И снова воинственно закричал Артос:
— Нам теперь они не страшны! Мы теперь грозны и сильны! С нами Мишка. С нами Красный Лис. Клык-Клык Грумбумбес, поберегись!
Военный совет
Невдалеке от заколдованного Каменного леса в высокой густой зелёной траве затаились Ромка, Фомка, Артос, Красный Лис и Мишка.
Затаились и стали ждать.
А Каррыкарр взлетел на макушку самой высокой ели и тоже замер, выжидая.
Вот на опушку каменного леса в окружении сторожевых Гадюк и Ежей-сторожей выскочил Клык-Клык Грумбумбес. И сразу скомандовал:
— Нос утри! Прочисти ухо! Зорче смотри! Слушай и нюхай!
Вытянули шеи сторожевые Гадюки. Ощетинили иглы Ежи-сторожа. И нюхали. И слушали. И во все стороны глядели.
— Знакомый дух, — злобно бормотал Клык-Клык Грумбумбес. — Опять эти псы? Помните? Те самые, что удрали из Кактусовой тюрьмы?!
— А как ше, как ше, — зашипели сторожевые Гадюки. — Ошшень хорошшо...
— Помним злодеев! Помним врагов! — откликнулись Ежи-сторожа.
Клык-Клык Грумбумбес на ёлку каменную влез. Оглядел окрестный лес.
— Угадай попробуй сам: что же надо этим псам?.. Жалко мне их. Ха-ха-ха! Участь их — совсем плоха. Это им не Спиешьпей. Орангул их всех сильней! Ровно через десять дней. Всё вокруг окаменеет. Всё живое онемеет. Рыба, зверь, трава и птица в мёртвый камень превратится.
Тут Гадюки и Ежи заприплясывали, голося:
— Скажем Орангулу. Утроит караулы! — решил Клык-Клык Грумбумбес.
Привстав на шести лапах, другими шестью он погрозил невидимым врагам и крикнул:
— Всех найдём, голубчики! Будете вы в супчике! За один присест Орангул вас съест!
— Подавится, — тихо проговорил Ромка.
А Клык-Клык Грумбумбес со свитой сорвались с места, кинулись в гущу Каменного леса и скоро пропали из виду.
В круг друзья сошлись опять. Стали думать да гадать. Что им делать? Как им быть? Как врага перехитрить? От злодея Орангула лес, зверей и птиц спасти. Из железного из плена львов несчастных увести?
Долго думали. Молчали.
Фомка сжался от печали.
А Артос повесил нос.
Ромка вдаль глядел угрюмо.
Красный Лис молчал и думал.
Древний Ворон Каррыкарр бормотал:
— Ах, как я старр...
Тут совсем неожиданно поднялся Мишка и не очень громко, не шибко уверенно проговорил:
— Здесь нужна разведка. В Орангулов тыл.
— Точно! — гавкнул Ромка. — Я пойду и Фомка. Мы пройдем, где сроду никто не проходил.
Артос промолвил тут:
— Друзья! Идти в разведку должен я.
Тут и Красный Лис ввязался в спор, доказывая, что скорей, бесшумней и верней его никто в Орангулов тыл не проникнет.
Так они спорили долго и громко. До тех пор пока Каррыкарр не спросил, как же они надумали пробраться через Каменный лес. перехитрить Клык-Клыка Грумбумбеса и многочисленную охрану Орангула?
И опять всех удивил Мишка.
Отбежав в сторону, Мишка рухнул на землю и окаменел.
Его и щекотали, и мяли, и трепали. Дули в уши. Дули в нос. Мишка будто в землю врос. Даже глазом не моргнул. Волоском не шелохнул. Каменный — да и только!
— Пррекррасно! — каркнул Каррыкарр. — Но ты пахнешь медведем.
— Вымажем его глиной. Она засохнет корочкой. Через нее никакой запах не пробьется, — предложил Ромка.
Так они и сделали...
Мишкина разведка
Чёрной ночью в чёрном Каменном лесу ничего не видно.
В кромешной каменной тьме Мишка двигался осторожно и медленно, крохотными шажочками.
Ноздри Мишка раздул.
Глаза Мишка раскрыл.
Уши Мишка навострил и торчком поставил.
Сделает два-три шажка и остановится, замрёт.
Понюхает.
Послушает.
Пошарит лапами вокруг.
И снова вперёд.
Вдруг впереди замаячили огоньки. Это патруль сторожевых Гадюк. На каждой Гадюке сидел Светлячок и горел, как фонарик.
Подползли сторожевые Гадюки к Мишке. Замер тот, будто окаменел, даже дышать перестал.
Гадюки его кольцом обступили. Со всех четырёх сторон осветили.
И заспорили: каменный он или живой?
Тычут Мишку пиками. Кусают и жалят. Да только ни зубы, ни пики, ни жала гадючьи не могут глиняную скорлупу пробить.
А Гадюки всё равно не унимаются. Пуще прежнего спорят.
Одна шипит:
— Чего стоиш-ш-шшь? Чего ты ждеш-ш-шшь, начальник караула? Спеш-ш-шши... Ползи... Скорей буди... владыку Орангула.
Другая Гадюка наперекор первой: