— Орангула не тревош-ш-шшь. Сам в ловушку попадеш-ш-шшь...
— Пропадёш-ш-шшь...
— Пропадёш-ш-шшь...
— Пропадёш-ш-шшь...
— Ш-ш-шша! — прошипел Начальник Караула. — Медведь попался в чары Орангула. При-ш-шшёл сюда и враз окаменел. И пусть лежит. У нас по горло дел.
И вот уж нет сторожевых Гадюк. И снова темень страшная вокруг.
Перевёл Мишка дух и только поднял лапу, чтобы шагнуть, как вдруг...
Замер Мишка, вновь не дышит. Отдалённый шорох слышит.
Ш-ш-шшуурх...
Ш-ш-шшархх...
Ш-ш-шширхх...
Это хитрый Начальник Караула послал своих Гадюк проверить исподтишка, не шевелится ли Медведь.
Вот уже совсем рядом ползут, сопя, Гадюки. Ползут без Светлячков, в сплошной темноте.
«Сколько их? — гадает Мишка. — Кажется, четыре».
Одна Гадюка замерла подле самой Мишкиной лапы. Приподнял её Мишка и беззвучно опустил на голову Гадюке. «Ещё три осталось».
Скоро Мишка и с ними расправился так же.
И снова вперёд разведчик идёт.
Каменные сучья цепляются, как крючья. Каменная травка колет, как булавка.
В царапинах и шишках. Медленно, чуть-чуть продолжает Мишка свой опасный путь.
Осторожно, Мишка! Не зевай, гляди...
Чёрное озеро...
Коварное озеро...
Волшебное озеро...
Где-то впереди...
А где?
И всё-таки разведчик Мишка добрался наконец до Чёрного озера, в котором росла волшебная Чёрная Каменная Кувшинка.
Но едва он вышел к озеру, как начался рассвет.
Надо было спешно убираться. В каменную чащу забиваться.
Но Мишка в чащобу не побежал. Не спрятался он. Не задрожал.
Он знал: только на восходе солнца можно было увидеть в чёрной воде Чёрную Кувшинку. И Мишка решил дождаться утренней зорьки. Найти место, где под водой прячется Чёрная Кувшинка.
Взошло красное солнце. Окатило золотым дождём Чёрное озеро. И сразу стала видна Чёрная Кувшинка.
Трижды всплывала она из воды и снова погружалась. А в том месте, где показывалась Чёрная Кувшинка, неподвижно торчали из воды три странных каменных гриба.
«Что за грибы?» — подумал Мишка. И только подумал, как грибы эти вдруг зашевелились, заворочались и стали высовываться из воды, поднимаясь над озером всё выше и выше.
Оказывается, это и никакие вовсе не грибы, а три головы главного стража Чёрной Кувшинки — беспощадного, кровожадного Краба-великана.
Мишка отродясь не видывал таких страшилищ, как Краб-великан. И сказок про такое чудище не слышал.
А Краб-великан открыл вдруг сразу три огромных жёлтых глаза. На солнце красное взглянул. В три широченных рта Зевнул.
— Ох-хо-хох! Ах-ха-хах! Не держусь я на ногах. Ночь Кувшинку сторожил. Спать охота — нету сил. Вот сейчас на дно нырнём. До обеда храпанём!..
«Кто же победит злодея, если я окаменею?» — подумал вдруг Мишка, разглядывая Краба-великана.
И таким решительным, смелым и воинственным стал Мишкин взгляд, что Краб-великан его сразу почувствовал. Навёл он на Мишку сразу три глаза — огромных, жёлтых и ярких, как горящие тракторные фары.
— От-ку-да-да э-то чу-до?
Краб-великан выговорил это так тяжело и медленно, будто вместо слов швырял тяжеленные, грубые, неотёсанные каменюки.
Схватка
Стоило Крабу-великану выговорить свой вопрос, как тут же из-за каменных кустов выскользнуло шесть сторожевых Гадюк.
За ними взвод Ежей-сторожей.
Клык-Клык Грумбумбес будто бы упал с небес. Иль из-под земли явился. Рраз и тут!
Выступил вперёд Начальник Ночного Караула и сказал:
— Видели этого медведя ночью. Он лежал окаменелый. Как же он сюда пробрался? Почему здесь оказался?
— Слушайте... Да это ведь... Это ведь живой медведь... — пробормотал Клык-Клык Грумбумбес, оглядывая Мишку со всех сторон.
— Э-то Ла-зут-чик, — медленно, по слогам выговорил Краб-великан. — Ну-ка е-го про-верь-те. Ко-ли-те! Щи-пай-те! Бейте!
Гадюки хвостами Мишку пороли. Ежи иголками Мишку кололи. А Клык-Клык Грумбумбес ему на спину влез. И когтистой лапой Мишку исцарапал.
Мишка не шелохнулся. Не пискнул. Будто и в самом деле каменный.
— Сам я е-го сей-час ис-пы-таю, — грозно молвил Краб-великан.
Приподнялся страшный Краб и клешнёй медведя цап.
Мишка ойкнул. Отшатнулся. Правой лапой замахнулся. По макушке трахнул Краба. Да ударил, видно, слабо.
Только рыкнул Краб-великан.
Только гикнул Краб-великан.
И вся вражья стая кинулась на Мишку.
Тут такой начался бой... Ой-ой-ой!
Бьются, не щадя друг друга. Треск и гул на всю округу.
Мишка всё же изловчился. В Краба лапами вцепился.