— Пусти-ка, — попросил Фомка.
И хвостом, и лапами, и зубами вцепился он в руль. Но даже не сшевельнул его.
И Артос напрасно тужился. И он не осилил.
— А вы все вместе, — посоветовал Самосвал.
Вцепились все трое, и руль наконец-то шевельнулся.
— Теперь слушайте внимательно, исполняйте старательно. Ключик на щитке найдите и скорее поверните.
Нашарил Ромка ключик. Повернул. В кабине вспыхнула лампочка и стало светло.
— Нажмите правую педаль, — командовал Самосвал. — Сильней.
Три лапы упёрлись в педаль. Три друга нажали изо всех сил.
Что-то фыркнуло. Что-то хрустнуло. Что-то затрещало. И загудел мотор.
Тут с дубиной Клык-Клык Грумбумбес на дорогу выскочил. Прицелился. Примерился. Развернулся. Замахнулся.
— Рычаг на себя, — торопливо проскрежетал Самосвал.
Рванули друзья рычаг. Самосвал скакнул, едва не подмяв Клык-Клыка Грумбумбеса.
Тот выронил дубину. Пугливо выгнул спину. Подобрал ноги. И прочь с дороги.
А Самосвал, фыркнув весело и задорно, покатил вперед.
— Врёшь! — завопил Клык-Клык Грумбумбес. — Не уйдёшь! — И припустил за Самосвалом.
— Ну уж дудки, — тихонько засмеялся Самосвал. — Толкните-ка вперёд рычаг. Вот так.
И понёсся Самосвал так быстро, что Клык-Клык Грумбумбес сразу отстал. А Самосвал катил да командовал:
— Выбоина на дороге. На тормоз ноги.
— Слева канава. Руль вправо.
Промелькнула окраина города. Дорога стала прямой и ровной. С обеих сторон к ней подступали хлебные поля. Вдали стеною чернел лес.
— Почему вас Самосвалом называют? — спросил Ромка.
— А вот почему... — начал Самосвал и, приглушив голос, монотонно и негромко пропел:
Песенка так понравилась Ромке, Фомке и Артосу, что они вместе с Самосвалом спели её ещё раз.
Но вот Самосвал попросил Ромку снова повернуть ключик. И тут же мотор заглох. И Самосвал остановился.
— Устал я, — сказал он, тяжело и жарко дыша. — Далеко уехали от города. Пока найдут меня здесь да назад приведут... Переволнуется хозяин...
За окном кабины плескалась густая чёрная ночь. Красными крохотными светлячками горели в небе далёкие звёзды. Неодолимой мрачной стеной стоял при дороге дремучий лес.
Огромные глаза самосвала струили яркий свет. На него отовсюду летели бабочки, жучки, ночные птицы.
— Куда путь держите? — спросил Самосвал.
— На Самотлор, — ответил Ромка.
— На Самотлор?! — изумился Самосвал. — Хо-хо! Зачем вам туда?
Перебивая друг друга, они рассказали о Ромкиных злоключениях.
Вздохнул Самосвал раз, вздохнул второй. И промолвил:
— Раз надумали — идите. Да по сторонам глядите. Друг от друга — ни на шаг. Вместе вам не страшен враг.
— Спасибо, Самосвал, — сказал растроганно Ромка. — Так будем делать, как вы посоветовали.
А Самосвал снова глубоко-глубоко вздохнул и опять заговорил:
— Всё равно на своих лапах вам не добраться. Никому не дойти до Самотлора без помощи моих винтокрылых, гусеничных и колёсных братьев. Их видимо-невидимо. Как встретите любого, шепните ему волшебные словами он вам непременно поможет.
— Какие слова? — нетерпеливо проворчал Фомка.
— А вот какие. Слушайте и запоминайте: «Властелин любой дороги, ты один пройдёшь везде. Я — твой брат четвероногий. Не покинь меня в беде».
— И всё? — засомневался Артос.
— И всё, — подтвердил Самосвал. — Теперь ступайте вот этой тропкой через лес. За ним будет широкая дорога. На ней вы обязательно встретите кого-нибудь из моих братьев.
— Спасибо, — Ромка Ромазан поклонился Самосвалу так низко, что бородой земли коснулся.
Потом он встряхнулся. К друзьям повернулся. Хвост поднял трубой. И крикнул:
— За мной!
Древний ворон Каррыкарр
В ночном лесу было темно, прохладно и тихо. Деревья, листья, трава и даже воздух — всё казалось чёрным.
Притихли, насторожились друзья.
Ромка нюхал.
Фомка слушал.
Артос глазел по сторонам...
— Кто-то, кажется, плачет, — прошептал Ромка, сделав стойку.
— Похоже, ветер, — пробормотал Фомка, свивая хвост вопросительным знаком.
— Нет, — решительно высказался Артос, — никакой не ветер. Кто-то маленький. И несчастный. Слышите?