Отчаянно забарабанил по воде лапами Артос. Забулькал, забул-тыхался, пуская пузыри, Фомка.
- Спокойней! - подал голос Ромка. - Так мы выдохнемся, и
река нас проглотит. Пусть течение тащит, а мы станем хвостами ру
лить, к тому берегу править. Смотрите, как это делается.
Опустил хвост в воду. Повернул им направо. И течение потащило Ромку влево. Повернул хвост влево, и тут же течение поволокло его вправо.
- Поняли? Это меня Степан Иванович научил, когда мы на Туру купаться ходили.
- Ах, как хитро! Ах, как ловко! Впрямь везде нужна сноровка! - ликовал Фомка.
- Да с таким хвостом, как твой, можно управлять баржой,- подтрунивал над другом Артос.
- А что? Я могу. Я… Ай! Сюда! Спасите! Помогите! Тону!
И в самом деле: из воды видны были только Фомкины ноздри, из которых вылетали водяные пузыри да брызги.
Подхватили друзья Фомку с двух сторон. А он и их за собой под воду потянул.
- Да это…- еле выговорил Ромка и нырнул.
Забурлила вода. Запузырилась. Закипела. Пошли по ней круги. Покатились волны. И вынырнул Ромка со Щукой в зубах. А во рту у Щуки кончик Фомкиного хвоста торчит.
Щука извивается, плюется и ругается:
- Отпусти меня, нахал! Я же думала, это угорь. А это собачий
хвост. Тьфу!
Ромка выпустил Щуку. Но та долго еще плыла рядом и возмущенно кричала:
- Распустили хвосты. На три версты. Длиннохвостые хвостати-
ки! Усатики и волосатики! За хвосты бы вас связать. К дну речному
привязать. Наперед чтоб знали. Хвостов не распускали…
И еще что-то выкрикивала.
Ругалась и грозила.
Но друзья ее не слушали. Не до Щуки им было.
Хоть и удавалось им рулить хвостами к противоположному берегу и тот медленно, но все-таки приближался, однако течение сносило их вниз.
Ромка, Фомка и Артос гребли из последних сил. А течение тащило и тащило псов в сторону.
Вот их донесло до крутого поворота русла.
Вынесло за поворот.
А там…
СПИЕШЬПЕЙ
Сразу за поворотом показался махонький островок, густо, словно щетиной, поросший какой-то странной растительностью. С виду она походила на обыкновенные деревья, только уж очень низенькие и на удивление разлапистые.
А листья на тех деревцах не зеленые, а синие, белые, черные и даже красные.
И что уж вовсе поразило друзей… Так это то, что на деревцах-карликах росли… Думаете, яблоки и груши? Нет. И не ягоды. И не орехи. А сосиски да сардельки. Пряники да конфеты. Пирожки. Пельмени. Булочки. И даже мороженое - пломбир и эскимо - болталось на ветках.
- Вот это да! - ахнул Артос.- Как в сказке. Срывай и ешь.
- Хочу мороженого,- захныкал Фомка.- Могу я раз в жизни досыта поесть мороженого?
- А мне бы пару пирожков,-бормотнул, облизываясь, голодный Ромка.
- Подплывем. Передохнем. Перекусим что-нибудь. И дальше в путь,- предложил Артос.
- А если это как раз тот самый остров? И то царство Спиешь-пей, где владычествует Клык-Клык Грумбумбес? Тогда как? - забеспокоился Ромка.
- Чепуха,-промямлил Фомка.- Волшебники, призраки,
Кащеи - это бабкины сказки. Мы давно уж не щенки, чтоб верить сказкам.
- Да и было бы тут такое царство,- поддержал друга Артос,- оно бы наверняка охранялось.
- Факт! - обрадованно подхватил Фомка.- А тут - никого. Не видно. Не слышно. По-моему, на всем острове - ни души. Честное слово! Иначе бы там давно все слопали.
- Нет! Нет! И нет! - решительно и неколебимо заявил Ромка.- Чую я, тут и есть то самое Спиешьпей. Вспомните, что о нем говорили Красный Лис и Каррыкарр.
- Пусть даже так,- сказал Артос.- И что же, станем вешать нос? Да чтобы мы втроем пропали? Откуда хочешь не удрали? Чтоб мы обманутыми были? Чтоб нас троих перехитрили? Такого не бывало сроду.
- И не будет,- добавил Фомка.
- Это верно,- поддакнул Ромка.
- А если тут в самом деле сказочное царство, разве не интересно побывать в нем? - спросил Фомка.- Все тюменские собаки от зависти лопнут, когда мы им расскажем…
- Тоже верно,- опять поддакнул Ромка.
- Тогда решается все просто! Тогда вперед! На этот остров! - задорно крикнул Артос.
И вот они на острове.
Трава под ногами была мягкой-премягкой и белой-пребелой. Белей и мягче лебяжьего пуха. Белей и мягче ваты. Она притягивала к себе. Хотелось упасть на белую пушистую траву и не подыматься. Наверное, так бы и сделали друзья, если б не голод.
В крохотном озерке плавали небольшие голубые рыбки. Фомка лапой поддел одну и ахнул. Рыбка оказалась жареной. Суй в рот и жуй.
Рядом с озерком подымалась невысокая зеленая скала. Ткнулся в нее носом Ромка, а скала-то, оказывается, леденцовая. Вся как преогромная конфетина. И душистая, и сладкая. Лижи, грызи сколько хочешь.
У подножия леденцовой скалы крохотный красненький родничок журчал.