- Вот так да, опять беда,- проворчал Фомка.
- Вряд ли выйдем мы одни из проклятой западни,- сердито и нехотя признался Артос.
- Рано хныкать и сдаваться. Если надо - будем драться! - браво выкрикнул Ромка.
ЖЕЛЕЗНЫЙ ЖУРАВЛЬТемнело.
Таежные буераки и прогалины залила мрачная угрюмая чернота.
С озера потянуло затхлой горьковатой сыростью.
Все прохладней, неуютней и страшней становилось в тайге.
Где- то близко в пугающей черноте протяжно и жутко ухнул и захохотал Филин -ночная вещая птица.
Тревожно гукнула Выпь.
Верховой ветер взворошил верхушки деревьев, и те испуганно прошумели.
Ромка, Фомка и Артос, тесно прижавшись друг к другу, чутко вслушивались в непонятные, незнакомые, несхожие голоса засыпающей тайги. Так и не придумали друзья, как им вырваться из ловушки, в которую их загнал беспощадный и злой Клык-Клык Грумбумбес.
- Слышите? - встрепенулся вдруг Ромка, топорща уши-лопушки.
- Чего еще там? - проворчал Фомка, нехотя свертывая длинный хвост вопросительным знаком.
- Да! Гудит! - Артос вскочил.- Это же машина. И совсем близко.
- Вперед! - скомандовал Ромка, и они гуськом двинулись туда, откуда доносился рокот мотора.
Эта странная машина походила на журавля. Широкие гусеничные лапы. Короткое вислозадое туловище. Длинная гибкая шея с огромным клювом на конце.
Железный Журавль стоял на берегу озера. У самой воды. То и дело он окунал раззявленный зубастый клюв в воду и что-то старательно и долго нашаривал там. Вытащив из воды пук мокрой тины, Журавль выплевывал ее себе под ноги и снова окунал нос в воду.
- Чего она ищет в озере? - недоуменно выговорил Артос.
- Наверное, пьет,- подсказал Фомка.
Ромка не стал гадать. Подошел поближе к Железному Журавлю. Почтительно поклонился. Спросил:
- Скажите, пожалуйста, кто вы и что здесь делаете?
Не повернув головы, Железный Журавль проурчал полным ртом:
- Занят я! Занят я!
И продолжал свое дело.
Тогда Ромка выговорил вещие слова:
- Властелин любой дороги, ты один пройдешь везде. Я - твой
брат четвероногий. Не покинь меня в беде.
Тут Железный Журавль поворотился к Ромке и тихо сказал:
- Я - Экскаватор. Рою канавы. Котлованы. Ямы. А здесь дно чищу…
- Нам опять повезло. Грумбумбесу назло,- обрадованно пробормотал Фомка, сворачивая хвост в замысловатые фигуры.
- Кто знает, куда и зачем идет, тому всегда и во всем повезет,- степенно, с достоинством проговорил Артос.
- Послушайте, железный друг. Хоть вам и очень недосуг. Но вы нас не гоните. В беде нам помогите,- обратился Ромка к Экскаватору.
- Я не прочь. Но чем помочь? - миролюбиво откликнулся тот.
Ромка рассказал о Клык-Клыке Грумбумбесе, о ловушке, которую тот подстроил, и попросил Экскаватор вырыть яму-западню для двенадцатиногого страшилы и злодея.
- Я согласен. Так и быть. Где вам надо яму рыть? - спросил
Экскаватор.
Оказывается, Ромка уже облюбовал и местечко. На крохотной полянке, через которую змеилась та самая единственная тропка от озера к дороге.
- Ну-с, в сторонку отойдите. Посидите. Поглядите. Покажу свое
проворство, силу, ловкость и упорство.
Сказав это, Экскаватор с размаху клюнул землю и сразу выкусил в ней глубокую ямку. Еще раз клюнул в то же место - ямка стала шире и глубже. И снова с размаху железный зубастый клюв вонзился в землю.
Звенел металл.
Скрипели тросы.
Урчал мотор.
Но вот в этом шуме стали отчетливо различимы слова.
Прислушались друзья.
Вот что, работая, негромко выговаривал Экскаватор:
Вез меня не в силах люди Строить дом. Растить сады. Без меня у них не будет Ни тепла и ни воды. Заменить меня не смогут Даже сто рабочих рук. Если строится дорога, Экскаватор тут как тут. Я усталости не знаю,
Я всегда готов помочь. И копаю. И копаю. День и ночь. День и ночь…
- Ну вот, яма готова,- выдохнул Экскаватор, обрывая песен
ку.- Делайте, что надо. Я пошел. Меня работа ждет.
И, раскачиваясь, Экскаватор заковылял на гусеничных лапах к озеру и скоро пропал в темноте.
РАСПЛАТАГолод поднял Клык-Клыка Грумбумбеса чуть свет. Над тайгой занимался ранний рассвет.
- Ох, как я проголодался. Ох, обеда я заждался,- проскреже
тал Клык- Клык Грумбумбес, клацая длинными острыми зубами,
сверкая клыками.
Вскочил на двенадцать когтистых лап. Вздыбил длинную шерсть на спине. Вытянул шею. Раздул ноздри. Долго с шумом втягивал ими воздух.
- Где-то рядышком, голубчики. Со сна тепленькие. Мягонькие.
Вкусненькие. Сейчас подзакусим. Хо-хо! Усатый - на закуску. Хво
статый - вприкуску. А лупоглазый - в кастрюлю сразу.