Услышав словосочетание «отправлю обеих в Тэххер», Богиня смертельно побледнела, пошатнулась, вцепилась в поручни беговой дорожки, с помощью Музы, вовремя подхватившей ее под мышки, села на неподвижное полотно и, заставив себя перестать плакать, уставилась мне в глаза:
— Следующего раза не будет!
— Я тебя услышал! — кивнул я. А увидел, что у Лани стремительно синеют губы, и сообразил, что она вот-вот рухнет в обморок, сделал небольшой шажок навстречу: — Я вас простил. А значит, сейчас вы закончите тренировку, отдохнете и начнете готовиться к приему гостей…
…Честно говоря, разрывая соединение с домом, я был уверен, что Ари и Олли устроят мне разнос. И ошибся — королева заявила, что я гуманен до невозможности, а личный аналитик в ультимативном порядке потребовал поставить на уши Бена. Я последовал этому совету, тем более что и сам жаждал это сделать. И следующие минут двадцать высказывал дяде все, что о нем думаю, не слишком выбирая выражения. Он не огрызался и не выкручивался — дослушал этот монолог до конца, оторвал взгляд от столешницы, согласился, что Богиня вьет из него веревки, и попросил прощения. А когда я успокоился, вывалил на меня ворох очередных проблем и новостей.
Проблем было много. Новости — всякими. В общем, следующие четыре часа я проторчал в кабинете командира корабля, общаясь то с членами Совета Девяти, то с главврачом нашего филиала клиники «Лаулетт», то с адмиралом Ти’Гисс, то с майором Копыловым. Мелкие вопросы переадресовывал тем, кто мог их решить. Крупными занимался сам, частенько припахивая Ари и Олли. И периодически связывался с домом, чтобы Богиня с Музой не чувствовали себя одинокими.
Вымотался — жуть. Поэтому требование Удавки отвлечься от работы и пообедать пропустил мимо ушей. Она возмутилась и послала Дерека, с которым я в тот момент общался, куда подальше, заставила меня оборвать связь, вытащила из-за стола и уволокла в ванную. Там затолкала в душевую кабинку, взбодрила ледяной водой и не оставила в покое, пока я не оделся и не привел себя в порядок.
Когда мы с ней подошли к лифту, к нам присоединилась Ари, успевшая натянуть морф-комбинезон с морф-маской и вжиться в образ наследницы престола. Оценив мое состояние, королева так грустно улыбнулась, что я почувствовал себя виноватым. Однако дать слово, что больше не буду так зарабатываться, не успел — как только мы спустились на этаж ниже и вышли из кабинки, мне на шею бросился искрящийся сгусток радости и счастья, закружил в урагане безумных эмоций и в мгновение ока заставил забыть обо всех проблемах, вместе взятых!
Все время, пока мы обедали, Дотти не замолкала ни на миг и несла такое, что за голову хватался даже ее муж. А мы втроем хохотали до колик в животе. «Дочурка» не унялась даже тогда, когда Морган подал нам десерт — продемонстрировала правильную технику поедания мороженого в экстремальных условиях. То есть, без помощи ложечки, крайне эротично и сидя у меня на коленях. Увы, ее порция закончилась как-то уж очень быстро, и тэххерка, поставив пустую креманку на стол, вдруг развернулась на месте, прижалась носиком к моему носу и посерьезнела:
— Дэн, Первый не значит Единственный: вокруг тебя сотни людей, готовых взвалить на свои плечи любые проблемы Клана, а ты тащишь все на себе! Грузи нас. Иначе уйдешь в работу с головой, превратишься в такой же расчетно-аналитический блок, какими были мы с Удавкой, и растеряешь всех тех, кто тебя искренне любит!
Сообразив, что она приводила меня в норму по просьбе Олли, я мысленно хмыкнул. Но совет на вооружение принял. Поэтому сразу после завершения трапезы раздал ценные указания десятку подчиненных, поднялся к себе, завалился на кровать и следующие сорок минут получал удовольствие от общения с любимыми женщинами. Вернее, отбивался от нападок двух «разъяренных» фурий, «возмущенных» тем, что я во время трапезы я флиртовал с «Тайрешей»!
Увы, все хорошее когда-нибудь заканчивается — в какой-то момент нам пришлось прервать веселье и спуститься в рубку. Усевшись в кресло и подключившись к пилотскому интерфейсу, я «огляделся» в пространстве, еще раз проанализировал взаимное расположение наших и росских кораблей в зоне перехода 9/19, перевел «Веселого Роджера» в оранжевый режим и занялся делом. Сначала спустил Ари на летную палубу и сдал ее на руки Олафу, пятерке наших лучших абордажников и Стиву Догерти, пилоту, которого учил управлять «Миражом» весь перелет с Тэххера. Когда они поднялись к внешнему люку и исчезли в шлюзе моего первого корабля, вернулся в рубку и выпустил «Непоседу» наружу. А еще минут через пятнадцать-двадцать, вывесив крейсер в сотне километров от линкора «Моураните», связался с Вайнарой Ти’Гисс, дождался, пока она уведомит о моем скором появлении командование росской эскадры, и скинул с крейсера маскировочное поле.