— Да.
— Эти правила тебе подходят?
— Более чем.
— Тогда последний вопрос, на который мне хотелось бы получить максимально развернутый ответ: почему именно я?
Иви, явно готовившаяся к этому вопросу, пожала плечами:
— Тридцать один год из моих тридцати шести я жила двумя жизнями. За пределами жилого блока предельно добросовестно изображала серость, сосредоточенную на совершенствовании единственной грани, а себя-настоящую выпускала наружу только наедине с мамой. До двадцати семи лет такое раздвоение личности не доставляло никакого дискомфорта, так как критическое восприятие действительности глушилось блоками в подсознании, однако в первый день месяца Зимних Ветров[65] двадцать восьмого года жизни мама их убрала. К этому времени я не только защитила ученую степень по психологии, но и набралась довольно специфического жизненного опыта, поэтому очень быстро разобралась, от чего именно меня защищало и защищает второе «я». И продолжила его развивать, ибо не горела желанием превращаться в условно-живой биологический искин с промытыми мозгами или безвольное хранилище грязных тайн какого-нибудь аристократического рода! Однако с каждым прожитым днем все глубже и глубже погружалась в глубины отчаяния и все больше и больше свободного времени проводила в УТК. Последние четыре года дались тяжелее всего — от медицины уже тошнило, выбор второго вектора развития с учетом некоторых особенностей моего характера оказался невозможен, а от желания разделить дружбу хоть с кем-нибудь хотелось лезть на стены. Однако дружить второй ипостасью не позволял характер, рисковать жизнью мамы, которая пошла на коронное преступление для того, чтобы дать мне шанс выжить, преклонение перед нею, а верить в долговечность отношений, ограниченных помещениями, в которых гарантированно отсутствуют эффекторы систем контроля и наблюдения — здравый смысл. Ведь неофициальная стоимость личностей с характеристиками, схожими с моими, в ценах Эррата составляет порядка полутора миллиардов кредитов…
Услышав озвученную сумму, Дэн округлил глаза и вопросительно посмотрел на меня. А когда получил в ДС сообщение «Не солгала ни в одном слове», задумчиво пробарабанил по подлокотникам какой-то бравурный марш.
Прекращение последнего Иви сочла предложением продолжать. И радикально изменила стиль повествования:
— Аламотт — это город, находящийся в точке фокуса интересов сразу двух рас, но при этом умудряющийся оставаться абсолютно независимым. ЧВК «Конкистадоры» — сила, заставившая себя уважать всех тех, кто жаждет наложить лапу на «Лаулетт», тэххерские технологии и уроженок нашего королевства. А ты — личность, которая не только создала этот город и заставила сильнейшие государства обитаемого космоса считаться с крошечным кланом, но и заслужила преклонение у всего населения Тэххера, начиная с королевы Альери и заканчивая мною. Так что альтернативы у меня нет: Роммы — единственный род, появление в котором личности с моими способностями не вызовет всплеска межродовых войн, а ты — единственный человек, которому я жажду служить!
Дэн встал со своего кресла, засунул руки в карманы брюк, подошел к окну, несколько секунд смотрел наружу, а затем развернулся на месте и присел на подоконник:
— А если альтернатива появится?
— После того, как я дам клятву, для меня перестанет существовать все, кроме семьи. На всю оставшуюся жизнь.
Как и следовало ожидать, слова, выделенные интонацией, заставили Ромма потемнеть взглядом и заиграть желваками. А Иви, явно обрадованная такой реакцией, благодарно склонила голову и сочла необходимым объяснить мотивы своего решения чуть более подробно:
— Дэниел, я не восторженная девочка, которой закружил голову ореол славы Элиты с двумя гранями, а практикующий психолог с соответствующей профессиональной деформацией сознания. Последние пару месяцев я присутствовала при каждом плановом осмотре Ланины и задавала ей вроде бы ничем не связанные вопросы; во время вчерашней вечеринки последовательно и крайне добросовестно составляла личное мнение о тебе и твоих женщинах; сегодня анализировала те правила, которые ты счел нужным озвучить, и намеренно провоцировала тебя на реакции, которые позволяли обойти «зеркало» и добавить к уже сложившемуся образу Дэниела Ромма недостающие фрагменты. Так что теперь могу ответить и на тот вопрос, который ты жаждешь задать королеве Альери и Олли Мауре: да, мне и в голову не придет искать мужа или мужчину на стороне! Но это не накладывает на тебя никаких дополнительных обязательств — я планирую завести ребенка не раньше, чем через двадцать лет. И если к тому времени между нами не возникнет взаимного преклонения, то сделаю это экстракорпорально.