Отталкивать Вайнару я не собирался, высмеивать тем более, так что добродушно улыбнулся, поздоровался и сделал ей комплимент. В эрратско-тэххерском стиле. В смысле, восхитился ее утонченным вкусом, умением выбирать стиль одежды для утренних визитов и… невероятной храбростью, позволившей рискнуть здоровьем ради желания порадовать непосредственное начальство редким оттенком румянца на очаровательных щечках. А пока мои девочки развивали столь благодатную тему, поинтересовался у Ари наиболее вероятными причинами столь странного поведения адмирала. Конечно же, не вслух, а в личку.
«Дэн, все просто — она одинока! Вторая дочь главы рода, которой страшно завидует старшая сестра, не добравшаяся до элиты даже в первой грани. Есть две подруги, близкая и ближайшая. Но Ти’Гисс видится с ними раз в два-три года, так обе служат на ее родной планете, расположенной на периферии. Первый ребенок погиб в двухлетнем возрасте из-за преступной халатности одного из фаворитов. Следующий раз она решилась забеременеть только через пятнадцать лет. Сейчас ее дочке четырнадцать, и она избалована отцом, кстати, страшным рохлей и домоседом, до невозможности. Так что прилетам мамы, мягко выражаясь, не радуется. А с последним фаворитом Вайнара рассталась два с лишним года тому назад — он был певцом, очаровал ее красивым голосом и умением держаться на сцене, какое-то время тянул из нее деньги и ушел, как только узнал, что Третий Зеленый переводят в систему Монэрты…»
«А почему она нас так боится?»
«Восемь лет назад, когда Вайнара командовала одной из ударных эскадр Второго Оранжевого, она как-то прилетела в Тин’но’Тэхх и на одном из моих приемов повздорила с хорошо известной тебе Аннарией Тиомой Ти’Вест. Та приняла вызов, но выставила вместо себя Бешеного Клорха[73], того самого, который в прошлом году пал от твоей руки. Увы, до тебя Ти’Гисс было далеко, и после дуэли ее уложили в реанимационную медкапсулу. Позвоночник, сломанный в двух местах, регенерировал очень плохо, и на восстановление до нормальных кондиций у Вайнары ушло порядка четырех ваших месяцев. А дней за десять до ее возвращения на службу во Втором Оранжевом случились Удавка и Рраг. Пострадали… многие. А заместитель Вайнары, во время ее отсутствия перехвативший все незаконные финансовые потоки, отправился подышать в шлюз. С тех пор она не украла ни кредита. Но забыть так и не смогла. Ни проверки твоих девочек, ни результата дуэли…»
Тем временем мелкие пришли к выводу, что стремление Вайнары радовать меня-любимого в их присутствии куда лучше, чем аналогичное поведение за их спинами. «Риша» с ними согласилась. Правда, посетовала на то, что за всем личным составом Третьего Зеленого не уследишь. А Олли, грозно сдвинув брови к переносице, настоятельно попросила адмирала ограничиться лишь демонстрацией румянца, так как желающих напроситься на оценку «редкой шелковистости кожи» тут хватает и без нее.
Ти’Гисс, «читавшая» их эмоции, как открытую книгу, поняла, что ее никто никуда не пошлет, и заулыбалась:
— На самом деле румянец — лишь предлог: у меня вторая фаза прозрения, и мне срочно требуется ваша помощь!
Формулировка меня повеселила, и я без какого-либо внутреннего сопротивления задал оба напрашивающихся вопроса.
Вайнара подперла ладошкой щечку, царапнула ноготками поверхность лежбища и пожала плечами, не тронутыми даже намеком на загар:
— Во время вашего второго визита на «Моураните» Олли произнесла занимательную фразу: «Жизнь в мире, в котором практически нет настоящих мужчин, превращает нас, женщин, в живые аналоги погрузочных роботов. И трансформирует стремление к самообразованию из средства, позволяющего сделать жизнь ярче и насыщеннее, в самоцель…[74]» В тот момент я ее не поняла, так как была тем самым погрузочным роботом, да еще и заляпанным застарелой грязью!
— А когда грязь отпала… — с намеком протянула «Риша».
— …я начала представлять себя на вашем месте… — продолжила гостья и, продолжая «играть», изобразила сначала задумчивость, а потом и постепенно усиливающееся отчаяние. Последнее, как я понял, для плавного перехода к продолжению монолога: — Сначала было нелегко, ведь слишком древний «искин», заточенный исключительно под тэххерское программное обеспечение, отказывался воспринимать файлы в эрратской кодировке, а каждая попытка обновиться только добавляла ошибок к почти слетевшей прошивке. Однако пару дней назад случилось чудо, и я, внезапно прозрев, сообразила, что жизнь проходит мимо, пока я тихо догниваю на свалке битой техники! Ощущение было настолько неприятным, что я нахально напросилась на вашу вечеринку, всю ночь напролет сходила с ума от ни с чем не сравнимого счастья, а весь следующий день дурела от легкости, с которой решались рабочие проблемы!
73
Клорх — один из самых опасных хищников Тэххера. Символ неудержимой ярости. Дуэль с вышеназванным бретером описана в 1 книге.