Последние полтора часа била не по площадям, а по конкретным целям — «привязывала» ощущение удовольствия к прикосновениям, голосу и шуткам Дэна, предельно осторожно избавляла семейных стратега и врача от тех тэххерских представлений о нормальном, которые в нашей семье были не нужны, делилась фрагментами воспоминаний, которые в не такой уж и далекой перспективе должны были сложиться в паттерн «Я — Ромм без всяких там ау’» и так далее. А в три минуты шестого, то есть, сразу после того, как муж дал команду готовиться к выходу из гипера, и мы рванули приводить себя в порядок, получила сообщение от Иви. И с первого же предложения почувствовала себя нашкодившим ребенком, пойманным родителями на месте «преступления»:
«Исполнение — на ранг эксперт. Но я УЖЕ ваша и обнулила ВСЕ старые представления о нормальном! Так что если тебе что-то надо, просто скажи…»
Как оказалось, зря — «прочитав» эту вспышку эмоций, она придержала меня за руку перед дверью в нашу гостиную, развернула к себе, уткнулась лбом в ключицу и минуты полторы абсолютно беззвучно жаловалась на прошлое, радовалась настоящему и предвкушала будущее. В том же самом режиме, в котором не так давно со мной «беседовала» Ари[76]. Забавно, но эти полторы минуты дали мне гораздо больше, чем реальные результаты обязательного тестирования личности и клятва, принесенная во время ритуала принятия в род, вместе взятые — я ей поверила! Поэтому позволила… ну да, ближайшей подруге почувствовать это ощущение, затем сделала шаг назад и уставилась в спокойные ярко-синие глаза:
— Для всего обитаемого космоса слова Эррат, Аламотт, «Конкистадоры» и «Лаулетт» ассоциируются с Дэном. А у его предков была в ходу интересная пословица — «Короля делает свита». Дальше объяснять?
Иви отрицательно помотала головой:
— Не надо: все, что Дэн говорит за пределами дома, является истиной в последней инстанции. А мы — живое подтверждение исключительности этого мужчины.
— Да, именно исключительности! — хохотнула я, поймав за хвост мысль, мелькнувшую на краю сознания. — Сейчас мы внесем небольшие коррективы в наши планы и немножечко подождем…
…Выход из гипера прошел штатно и без каких-либо сюрпризов — «Веселый Роджер» вывалился в обычное пространство точно в расчетное время, незримой тенью просочился сквозь облако сверхчувствительных сенсоров к центру защитного ордера и замер в каких-то пятидесяти трех километрах от его флагмана.
Дэн, управлявший кораблем, решил проверить боеготовность Пятого Зеленого и скинул маскировочное поле без предупреждения. И разочарованно вздохнул — первую полевую метку на нас повесили только на восьмой секунде и только потому, что меня передавили объединенной мощностью аппаратуры целого флота! Зато у Фейви Авер Ти‘Лодер «светились» абсолютно все корабли, включая дежурные «Ауррены» и разъездной «Шэдди», зачем-то болтающийся в космосе «неподалеку» от посадочной плиты адмиральской палубы линкора «Виеллор».
Естественно, лицо командующей, появившееся на главном обзорном экране рубки, выражало все, что угодно, только не радость. Впрочем, это не помешало ей учтиво поздороваться и выказать радость от неминуемой личной встречи со столь уважаемой личностью, как Дэниел Ромм.
Командир тоже проявил учтивость. Но, как бы так помягче выразиться, в другом режиме — дал понять, что недоволен уровнем подготовки ее Умников и ООС не сразу после приветствия, а через пару минут. И недовольно фыркнул:
— Я всегда считал, что один крейсер против флота не играет, а оказалось, что это мнение было ошибочным! Что ж, будем делать выводы…