— Ксюш, вам пора собираться!
Она тут же посерьезнела, вскочила с кресла, сердечно поблагодарила хозяек и быстрым шагом пошла к выходу. А мгновением позже ее примеру последовала и дочка Даннатэ.
Следующие два часа мы валяли дурака — Рати и Альери невероятно азартно рубились в бильярд, мы с Олли болели сразу за обеих, а Лани, устроившись на диване, что-то рисовала. Хотя нет, не так — Лани, устроившись на диване, что-то рисовала, Рати и Альери вроде как играли в бильярд, но на самом деле издевались надо мной, используя сногсшибательную внешность и изощренную фантазию в абсолютно негуманных целях, а Олли им подыгрывала!
После того, как Муза забила последний шар, принесший ей победу в третьей партии подряд, издала восторженный вопль и закружилась в крайне эротичном танце, а Удавка включила подходящую музыку, стало совсем плохо. Так что смысл сообщения «Мы вылетим через десять минут» я понял лишь после второго прочтения. И, нехотя оторвав взгляд от королевы, застывшей у бильярдного стола в крайне соблазнительной позе, отправил дам готовиться к прилету гостей.
Из дому вышел первым. Полюбовался одиноким облачком, неподвижно зависшим над опушкой леса, прогулялся по густой зеленой траве, подставил лицо легкому ветерку и даже оценил внешний вид своего отражения в зеркальном окне гостевых покоев первого этажа. Услышав шелест открывающейся двери, развернулся на месте, оглядел Олли с головы до ног и удовлетворенно кивнул: свободная светло-голубая рубашка, плиссированная юбка на тон темнее и босоножки на небольшой платформе заметно ослабляли эффект, который оказывали на окружающих умопомрачительные формы этой моей супруги. А распущенные волосы, веселая улыбка и смешинки в уголках глаз настраивали на нужный лад. Как минимум, меня.
— Прости, задержались, слушая письмо Риши… — извинилась она, как только подошла поближе.
— Что говорит?
Супруга закусила губу, явно собравшись повредничать, потом сообразила, что времени поболтать у нас практически не осталось, и махнула рукой:
— Заявила, что вошла во вкус правления, соответственно, ждет Альери к только к началу месяца Опадающих Листьев[85]. А сразу после завершения выставки Богини, отпустит мать на Эррат еще на полгодика. Вероятнее всего, вместе с Ани…
Последнее предложение заставило меня нахмуриться. Нет, из последних писем принцессы я знал, что глава службы охраны Короны втихаря готовит себе преемницу, «затачивая» ее под будущую королеву, но думал, что этот процесс займет как минимум пару лет.
— Не хмурься: парни Бороды и Шкафа подмяли под себя всю дворцовую охрану, причем как в прямом, так и в переносном смысле, и теперь Тайреше не грозит даже скука!
Это уточнение меняло все, и я развеселился:
— Как я понимаю, Ари вне себя от счастья?
— Когда я выходила из кабинета, она сияла, как Амми в летний полдень, и наговаривала дочери ответное письмо!
Я представил себе эту картинку, потом заметил свой «Престиж», вылетевший из-за леса чуть ли не впритирку с кронами деревьев, и мотнул головой в его сторону.
Олли оперлась на мое предплечье и радушно улыбнулась. Ну да, вероятность того, что наши лица демонстрируются на обзорном экране пассажирского салона, стремилась к ста процентам, и имело смысл выглядеть правильно. А я помахал флаеру рукой и отметил, что Иви заводит его на посадку в лучших традициях пилотов лимузинов, то есть, по очень пологой глиссаде и плавно снижая скорость. Минутой позже «родственница» остановила машину в том же самом стиле, вывесив ее на антигравы так, чтобы боковая дверь оказалась прямо напротив нас.
Александр Романов, первым шагнувший наружу, выглядел очень и очень достойно. Залысины, бросавшиеся в глаза в «прежней жизни», исчезли, равно, как и седина, морщины и пигментные пятна. Радужка и губы обрели цвет. Шея, и в преклонном возрасте отличавшаяся приличной шириной, еще прибавила в объеме, грудные мышцы, трапеции, бицепсы, предплечья и квадрицепсы налились силой, а суставы пальцев рук избавились от опухолей. Ничуть не меньше изменился и взгляд императора — если в нашу последнюю встречу в нем чувствовалось нешуточное напряжение, то сейчас оно исчезло, уступив место искренней радости.
— Доброе утро, Дэниел! — улыбнулся он, протянув мне ковшеобразную ладонь. — То, что сотворили с Лизой ваши врачи, иначе, как волшебством, не назовешь!
— Согласен! — кивнул я, ответив на крепкое рукопожатие, и склонил голову перед императрицей: — Ваше императорское величество, у вашего супруга не было ни единого ша-…