— Ожидаемо! — презрительно поморщился Романов и посмотрел на дочь: — Ты?
Та отрицательно помотала головой:
— Неа, Николай!
Император удовлетворенно кивнул, снова повернулся ко мне и предвкушающе прищурился:
— Первое, что должно было их озаботить, это гарантии личной безопасности. Зная ваш характер, смею предположить, что вы ограничились Словом. Однако абсолютное большинство, скажем, тот же Ван Айлунь, наверняка сочло это недостаточным…
— Тут вы не угадали! — ухмыльнулся я. — Он прислал подтверждение своего личного участия третьим. И оказался тем самым снежком, бросок которого спровоцировал сход лавины…
Император огладил бородку, несколько мгновений невидящим взглядом смотрел сквозь меня, а потом нахмурился:
— Этого не может быть!
— Может! — хихикнула Ксения. — Если вовремя слить послу Поднебесной информацию о том, что твоя дружба с Дэниелом принесла первые дивиденды, и ты уже прошел продвинутую процедуру омоложения для особо важных персон, то…
— А Николай, небось, еще и обмолвился, что я решил не передавать ему власть?
Принцесса состроила виноватое личико и развела руками:
— Ага! И при этом был так жутко расстроен…
— Клоуны! — добродушно усмехнулся Романов и, наконец, додумался до мысли, к которой мы его подталкивали:
— Итак, прилетев в Аламотт и увидев своими глазами результат «первых преференций», император Поднебесной, который, кстати, старше меня на восемь лет и выглядит… вернее, выглядел значительно хуже, поддержит любые ваши мирные инициативы. Тогда нынешний президент Объединенной Европы, полтора месяца назад заявивший об уходе из большой политики в связи с преклонным возрастом, и большая часть государственных деятелей помельче последуют его примеру. А все остальные, как я понимаю, должны сломаться уже на пресс-конференции под давлением неких очень веских аргументов…
— Все верно! — подтвердила Олли и плотоядно оскалилась: — Мы возьмем на себя ответственность за уничтожение лабораторий «Weapon & Armory» и ее руководства, ЧВК «Хаос», вождя зулусов с его приближенными и всех виновных арабов, тем самым, дав понять, что нынешние средства защиты обитаемых планет против нас не работают. А если не хватит и этого, покажем нарезку, составленную из фрагментов самых впечатляющих Воздаяний, и напомним закон, принятый Альери Мстительной после прошлогодней операции спецслужб ССНА на Эррате: «Жизнь и здоровье гражданина Тэххера являются достоянием королевства. А любой покусившийся на них становится личным врагом Короны и подлежит безусловному уничтожению…»
— Намек более чем понятен: «С нами лучше дружить, чем воевать…» — подала голос императрица. — Но что им помешает получить вожделенную вторую молодость, а потом продолжить строить козни?
Иви прикоснулась к «капельке» в мочке уха, заработанной за «потрошение» Ротшильда и его свиты, взглядом попросила у меня разрешения ответить на этот вопрос и расплылась в ледяной улыбке:
— Самый обычный страх: здоровое долголетие — это не разовое омоложение, а регулярные продления жизни здесь или в Тин’но’Тэххе…
Конец