— Во что-то невероятное? — эхом повторила королева. — Да, можно сказать и так. Сидя на берегу безымянного островка, затерянного в середине Ре’Вейнора[33], и любуясь закатом, я поймала себя на мысли, что Дэн мне ближе, чем Ани. Накануне поездки в парк экстремальных развлечений была готова отдать ему не только Сердце, Душу и Мечты, но и королевские регалии. А после того, как отошла от воздаяния Доновану Баффету, вдруг пожалела о том, что заговор остался в прошлом: раз мне уже ничто не угрожало, значит, мужчина, перед которым я преклонялась, должен был начать собираться обратно… без меня! Увы, пока я собиралась с духом, чтобы признаться Дэну в своих чувствах, Олли рассказала мне о том, что он — Элита с тремя равными гранями, и я испугалась потерять перед вами лицо. В общем, если бы не письмо Александра Романова и не разговор, который вы только что увидели, я осталась бы в Тин’но’Тэххе. И каждую ночь смотрела бы на звезды именно так, как ты нарисовала…
Очередная вспышка горечи в ее эмоциях заставила Богиню покраснеть:
— Вас… тебя так задел этот образ?
— Нет, я от него в восторге. Поэтому поместила этот рисунок на стену командирской спальни. Но он тянет минимум на четыре смертные казни, и я очень надеюсь, что кроме нас пятерых его никто никогда не увидит.
— Рисунки из командирской спальни — только для семьи… — еле слышно сказала Муза. — А ты — своя. Даже на уровне ощущений…
— Тогда почему вы держитесь на расстоянии?
На этот вопрос ответила Лани:
— С раннего детства и до прошлого лета я уважала тебя, можно сказать, абстрактно — ты была для меня символом Тэххера, одной из королев рода Ти’Шарли и не более. Знакомство с тобой превратило абстрактное уважение во вполне конкретное преклонение: я восхищалась твоими поступками, плавилась от гордости каждый раз, когда вспоминала, что ты и мой муж — ближайшие друзья, а в глубине души стала называть тебя Великой.
— Поэтому мы радовались каждому личному письму и страшно боялись, что наши ответы могут тебя разочаровать… — продолжила Ратиана.
— А когда выяснилось, что ты вошла в семью, и-и-и… Дэн тебя уже не отпустит, мы, можно сказать, перестали понимать, как себя вести… — закончила Богиня и закусила нижнюю губу.
Девочки говорили то, что чувствовали. А еще нисколько не кривили душой. Поэтому Альери не только расслабилась, но и развеселилась:
— Тогда на правах старшей жены озвучу правила, которые должны устроить всех: я — одна из любимых женщин Дэна и ваша ближайшая подруга; мы — семья и надежный тыл ее главы; дом — место, в котором нет междоусобиц, непонимания и обид…
— …где каждая делает все, что может… — подхватила я.
— …где проблема одной становится проблемой всей семьи… — добавила Лани и требовательно сжала предплечье любимой подруги. А та, немного поколебавшись, сформулировала правило, которое, на мой взгляд, стоило бы озвучить самым первым:
— И где нет слова «я», а есть слово «мы»!
…Заключение «договора о мире и взаимопомощи» отпраздновали все в той же купели. Уговорили литра четыре свежевыжатого сока манго, умяли коробку шоколадных конфет, от души посмеялись над нашим «шедевром» и обогатили семейную коллекцию образов «любимых женщин Дэниела Ромма» еще одним, нарисованным Богиней под впечатлением от просмотренного ролика и по мотивам легенд Старой Земли. Вернее, обогатила Богиня, а все остальные оценили и воздали должное таланту автора.
В левом нижнем углу рисунка Лани изобразила наш особняк таким, каким он выглядит ночью и с большой высоты, то есть, пылающим угольком, жар алых граней которого разгоняет холод и мрак вечной Тьмы. Но ощущение спокойствия, надежности и тепла, вложенное в эту часть образа, «ловилось» далеко не сразу — первым делом взгляд зрителя натыкался на лицо ведьмы, взлетающей к звездам. И тонул в глазах, наполненных таким безумным ощущением воистину безграничного счастья, что захватывало дух.
Припухшие губки, развевающиеся волосы и руки, сомкнутые на древке метлы, били по нервам уже потом. А все остальное — вздымающаяся грудь со сжавшимися сосками, невероятно чувственный прогиб поясницы и сжатые бедра — добавляли к образу последние штрихи. Тем самым, даря Понимание: Ари взлетает не в ночное небо, а на пик Удовольствия. И готовится вернуться обратно. Туда, где ее ждет Продолжение…
Налюбовавшись на этот рисунок и захвалив Лани до румянца на щеках, мы пришли к выводу, что сбрасывать рисунок в архив будет неправильно. Поэтому быстренько оделись, сбегали в рейдер и дополнили им командирскую «галерею». А когда сообразили, что Дэн рано или поздно отгонит этот корабль на космодром, то есть, потеряет возможность любоваться «обоями» каждый вечер и каждое утро, скопировали взаимное расположение образов, перенесли «галерею» в обе наши спальни, заблокировали доступ к этим помещениям для всех, кроме членов семьи, и с чувством выполненного долга отправились завтракать.