20 марта 2412 года по ЕГК.
К началу первого ночи вино, привезенное из Тэххера еще в прошлом году, чуть-чуть ослабило самоконтроль принца Федора и слегка развязало ему язык. Нет, никаких тайн Империи он нам не выдавал. Не демонстрировал и темных сторон своей натуры. Просто вдруг окончательно поверил в то, что его мать гарантированно поставят на ноги, расслабился и стал воспринимать окружающую действительность не только в черных или серых тонах. Соответственно, обратил внимание на девушек, присутствующих за столом, и начал делать им комплименты.
О том, что Рати моя супруга, он не забывал ни на мгновение, поэтому восторгался ее красотой, умом, гостеприимством и чем-то там еще крайне осторожно. Зато Доэль захваливал вдохновенно и самозабвенно. А так как о менталитете тэххерок имел, мягко выражаясь, очень смутное представление, делал ошибку за ошибкой — превозносил «невероятный оттенок и загадочную глубину глаз» и «чарующий тембр голоса», умилялся естественному цвету ногтей и сравнивал с костром шевелюру, удивлялся непривычным пропорциям фигуры и «пугался» кроваво-красных губ. То есть, хвалил не личные достижения Чистюли, а ее внешнюю красоту. И страшно рисковал — в Королевстве Тэххер такие комплименты считались крайне оскорбительными, соответственно, оскорбленная сторона имела полное право вызвать «обидчика» на дуэль.
Ти’Вест, во время службы в Абу-Даби наслушавшаяся куда более витиеватых славословий и давно смирившаяся с разницей в наших менталитетах, вежливо улыбалась и никак не показывала, что расстроена. А я, наступавший на эти же грабли не один десяток раз, тихо веселился. И где-то даже радовался тому, что пригласил ее в гости…
Доэль позвонила в семь вечера. Увидев меня на экране терминала связи, покраснела до корней волос, поздравила с возвращением на Эррат, призналась, что соскучилась, и попросила разрешения прилететь в гости. О том, что за время моего отсутствия на планете она помогала Лани и Рати, чем могла, вкладывала душу во все, что делала, и старалась вести себя соответственно новому статусу, девочки говорили в каждом письме. Поэтому я, не задумываясь ни на мгновение, сказал, что буду рад, если она прилетит к ужину.
Чистюля покраснела еще гуще, одарила меня робкой, но счастливой улыбкой, поблагодарила за приглашение и отключилась. А уже минут через пятнадцать влетела в наш ангар, примчалась в большую гостиную, увидела у нас в гостях постороннего и… чуть не заплакала от огорчения. Ведь ей-нынешней было плевать на то, что Федор является сыном императора Александра Двенадцатого, а личное знакомство с персонами такого ранга является своего рода политическим капиталом: она хотела побыть со мной и моими девочками, поделиться проблемами и почувствовать себя нужной…
Крах надежд не лишил Доэль способности адекватно мыслить, а опыт работы дипломатом — умения адекватно анализировать происходящее и делать правильные выводы, соответственно, почувствовав, что третий сын императора обращает на нее слишком много внимания, она постаралась вернуть фокус его внимания ко мне. Увы, без толку: Федор продолжал осыпать ее комплиментами, а в какой-то момент решительно пересел на соседний стул и сосредоточился только на ней. Улетать от нас тэххерка не хотела, мешать мне наводить мосты с представителем рода Романовых — тем более, поэтому решила избавить его иллюзий: дождавшись завуалированного намека на то, что он хотел бы поухаживать за «одной из самых красивых и сексуальных женщин во Вселенной», заявила, что уже приглядела мужчину, с которым готова связать жизнь. А когда принц посоветовал не торопиться и повнимательнее приглядеться «к другим Сильным Личностям», «задумчиво» свела брови к переносице:
— Ваше императорское высочество, считаю должным напомнить, что я являюсь представительницей одного из древнейших родов Тэххера, соответственно, не могу позволить себе временных отношений, привыкла быть первой всегда и во всем, и с детства считаю нормой лишь одну модель брака — полиандрию. Говоря иными словами, на подсознательном уровне ощущаю себя сильнее любого мужчины и планирую завести пару-тройку супругов! Впрочем, если вы действительно готовы войти в мою семью вторым мужем, то я готова присмотреться и к вам.
Федор аж протрезвел. Но, обдумав ее слова, очень быстро нашел «брешь» в рассуждениях:
— Нет, быть не единственным мужчиной в семье я не готов. И не главой семьи — тоже. Поэтому предлагаю присмотреться ко мне, но… вспомнив о том, что у любых правил бывают исключения! Вот смотрите, вы, представительница одного из древнейших родов Тэххера, привыкшая быть первой всегда и во всем, относитесь к хозяину этого дома с подчеркнутым уважением и, вне всякого сомнения, считаете его сильнее себя. У него, в свою очередь, есть сразу две жены — уроженки вашего же королевства, которые приняли эрратскую модель брака и по-настоящему счастливы. А «столь странный» состав этой семьи не помешал Альери Миллике Ти’Шарли влюбиться в ее главу и отдать ему свое Сердце…