Увы, в этот момент мне позвонила Вайнара Коллер Ти’Гисс, и я был вынужден ей ответить. Поэтому диалог Доэли и младшего сына императора Александра Двенадцатого слушал краем уха:
— Ваше императорское высочество, для правильной оценки общей картины вам катастрофически не хватает информации! К Дэниелу Ромму я отношусь не с подчеркнутым уважением, а с безграничным почтением, так как должна ему три жизни и обязана всем, что у меня есть. Соответственно, для того чтобы считать его сильнее себя, у меня есть вполне реальные основания. Далее, отношения между хозяевами этого дома только называются браком, а на самом деле Дэниел, Ланина и Ратиана связаны в разы более прочными узами, чем те, которые привязывают к этому мужчине меня. Ну, а мотивы решения разделить Сердце с главой рода Ромм королева Альери очень подробно описала во время обращения к подданным. Кстати, за всю историю Королевства Тэххер это первый и единственный случай заключения равного союза между правящей королевой и кем-либо еще.
Это объяснение заставило принца самодовольно осклабиться:
— Ваше описание «общей картины» получилось очень эмоциональным, но, по сути, только подтвердило мой тезис: у любых правил бывают исключения! А значит, стоит оглядеться по сторонам, и…
— Ваше императорское высочество, вы меня не дослушали! — перебила его Чистюля. И нанесла завершающий удар: — Да, исключения есть. Лично для меня одно-единственное! И знакомство с ним не прошло бесследно — я изменила отношение к Человечеству, горжусь тем, что служу в первой межрасовой частной военной компании и даже подружилась с несколькими эрратцами. Однако в отношении к вам, мужчинам, осталась прежней — если использовать ваши, человеческие, аналогии, то Дэниела я причислила к лику святых и вынесла за скобки. А всех остальных мужчин продолжаю считать слабее себя, соответственно, ищу не мужа, а мужей, которые будут жить по моим правилам.
К моему искреннему удивлению, после этих слов Федор признал поражение — выставил перед собой открытые ладони и примиряюще улыбнулся:
— Все, сдаюсь, вы меня переиграли! А еще заинтересовали, как личность. Поэтому я хочу продолжить общение. И предлагаю обменяться прямыми контактами, так как надеюсь, что наша переписка по МС-связи когда-нибудь перерастет в крепкую дружбу!
К столь радикальной смене вектора интересов принца Доэль отнеслась с полнейшим равнодушием. Нет, она талантливо изобразила всю палитру чувств, которые должна была ощутить женщина, которую признали интересной личностью, приняла файл, отправленный ей принцем, и ответила тем же. Но, по моим ощущениям, сделала все это лишь для того, чтобы не испортить Федору настроение и не навредить моим планам. По этой же причине она не стала сбегать из-за стола сразу после завершения этого спора, а пообщалась с «будущим другом» еще четверть часа. А когда сочла, что Романов распробовал вкус пусть небольшой, но все-таки победы, сокрушенно вздохнула, сказала, что ей пора, и откланялась.
Принц расстроился не на шутку. Поэтому вскоре вспомнил о том, что в час ночи я собирался вылетать в Эрру, поблагодарил за приятный вечер и попросил дать ему возможность связаться с отцом. Я проводил его в кабинет, выдал гостевой доступ к терминалу МС-связи и вышел в коридор. А через несколько минут отвел гостя в медблок, дождался, пока он уляжется на очередную восстановительную процедуру, скорректировал заданную программу так, чтобы Федор не смог ее прервать до моего возвращения, и принял очередной звонок адмирала Ти’Гисс.
— Все четыре «Шэдди[37]» вывешены над вашим особняком; абордажные секции обеих «Луов» переведены в красный режим; первая ударная эскадра болтается на геоцентрической орбите над Эррой, а парни Дерека завершили весь комплекс подготовительных мероприятий! — деловито доложила она.
Я полюбовался чопорной красавицей, затянутой в парадный мундир «Конкистадоров», обратил внимание на «облако» СОУФ[38] за ее спиной, наткнулся взглядом на циферки, горящие в его левом верхнем углу, и почувствовал, что краснею:
— Намек понял. Прошу прощения. Вылечу минут через пять!
— Ничего-ничего! Как говорят в Империи Росс, начальство не опаздывает, а задерживается! — съязвила Вайнара, помахала мне ручкой и отключилась.