— Скажите, командир, а в каком смысле вы использовали слово «Милосердие»? — внезапно захлопала ресницами еще одна красавица-пилот. — Я недавно штудировала университетский учебный курс по истории Темных Веков и наткнулась на упоминание об оружии с поэтичным названием «Милосердие[50]», с помощью которого рыцари добивали поверженных противников через щели в забралах шлемов. Если в этом, то мы сдаемся. Сразу все. И лично вам.
— Боюсь, как раз сдачи нам и не простят… — притворно вздохнула Ти’Арад и, понуро опустив голову, изобразила отчаяние.
— Уели! — признал я, уложив на место последний лист ВП и соединив его с двумя соседними интегрированными фиксаторами. — Но принимать вашу капитуляцию отказываюсь, так как тоже побаиваюсь последствий!
— Ну вот! А счастье было так близко…
— Оно пока еще тут… — «вздохнуло» сразу несколько пилотов и поддержало жизнерадостный хохот остальных…
…С приходом Олафа, Диего и остальных парней стало еще веселее — большая часть, успевшая разобраться с менталитетом уроженок Тэххера и привезти из последней командировки по «слабой» половине, с легкостью вписалась в шуточную перебранку и быстренько припахала разошедшихся дамочек к делу, тем самым, перетянув с меня большую часть внимания. А меньшая копировала поведение более опытных товарищей. И небезуспешно.
Решив, что с приготовлением шашлыков вся эта толпа прекрасно разберется и без моей помощи, я плавненько переместился шагов на двадцать ниже, бесшумно зашел в воду и, определившись с направлением на «Дипломаты» супруг, оттолкнулся от глинистого дна. А минуты через три, отплыв от берега метров на двести, оказался в самом эпицентре побоища по правилам «каждый… вернее, каждая за себя»!
Лани, как временно недееспособная, в этом веселье участия не принимала, бултыхаясь в компании с Музой чуть в стороне. Но донырнуть до нее, срезав «угол» поля боя, мне было не суждено: сразу четыре зеленых[51] силуэта рванулись мне наперерез, выдернули на поверхность и воинственно завопили.
Совсем не уставную длину волос трех из четырех атакующих фурий я заметил еще во время коротенькой схватки на глубине, поэтому особо не трепыхался. А когда вынырнул на поверхность и услышал в голосе «Риши» воистину сумасшедший восторг, решил добавить накала страстям и написал Олафу, чтобы отправил к нам кого-нибудь с мячом.
«Кого-нибудь»? Ха!!! К нам примчались все «старушки» и шестеро из восьми парней с двумя слабо светящимися мячами и сходу принялись делить собравшуюся толпу на команды. Кстати, Ти’Арад удивила снова — вместо того, чтобы принять участие в обсуждении составов, она подплыла к Музе с Богиней и протянула им по упаковке с индивидуальными надувными спасательными плотиками. А когда плавучие «лежбища» закачались на воде, объяснила, как их «правильно» использовать — подключилась к искинам, разгерметизировала оба жилых «поплавка» и программно изменила центровку средств спасения так, чтобы плотики перевернулись вверх днищами. Потом перевесила лесенки, поставила оба «судейских возвышения» на якоря и предложила «неподкупным арбитрам» занять свои места.
Что интересно, эта тэххерка умудрилась проявить себя и во время игр — не обладая столь же внушительным мышечным корсетом, как я, Олаф или наши абордажники, она брала головой — очень толково координировала действия своей команды через тактические комплексы и постоянно оказывалась там, где того требовала текущая ситуация. И пусть сама забила всего дважды, зато организовала так много голевых моментов, что к концу первого круга игр честно разделила третье место среди разыгрывающих с моей «дочуркой»!
Естественно, я ею заинтересовался. Поэтому во время «технического перерыва» между матчами, вызванного необходимостью в темпе уничтожить свежеприготовленный шашлык, спросил у Ари, что она знает о Ядвисе Мелот Ти’Арад. На что получил очень интересный ответ:
— Одна из самых «неудобных», неуправляемых, но в то же время талантливых Элит с двумя гранями во всех моих ВКС. Закончила факультет стратегического планирования КАМО и была отправлена во Второй Оранжевый флот. Первые полтора года билась за место под ликом Амми — дралась на дуэлях чуть ли не каждый день, «отдыхала» на холоде и училась. Еще через год прилюдно обвинила командира эсминца в редком непрофессионализме, спровоцировала вызов на дуэль и победила с подавляющим преимуществом. Хотя прекрасно знала, что род проигравшей ей этого не простит…