— Наелась так, что чувствую себя беременной…
— Понравится ощущение — только скажи! — хихикнула Лани. — Дэн как раз подумывает, кого бы еще порадовать счастьем материнства.
— Ага! А так, как мы особого желания не показываем, высматривает подходящих кандидаток среди пилотов! — «возмущенно» поддакнула Рати. А когда муж обозвал ее болтушкой, мотнула головой в сторону озера: — О, вот и первая кандидатура!
«Кандидатура» — Ядвиса Мелот Ти’Арад, только что вышедшая из воды — действительно направлялась к нам. Само собой, я тут же «заглянула» в ее эмоции и легонько пихнула Ари, чтобы та обратила внимание на весьма занимательное сочетание чувств.
Тем временем гостья добралась до края покрывала и остановилась:
— Не помешаю?
Дэн предложил ей располагаться там, где удобнее, а Муза, приподнявшись на локте, протянула одноразовый стаканчик с вином.
Ядвиса, и без того довольно «хорошенькая», махнула предложенное угощение, опустилась на колени рядом с Ратианой, развернула плечи, вытерла мокрое лицо и перешла к делу:
— Командир, как вы относитесь к конструктивной критике?
— К конструктивной — прекрасно. Хотя предпочитаю, чтобы меня критиковали не во время пляжной вечеринки!
— Увы, в другое время вы витаете в сферах, куда мой «Ауррен» не долетает! — хихикнула Ти’Арад и тут же посерьезнела: — Скажите, командир, почему за полгода владения не самым слабым военным кораблем ЧВК «Конкистадоры» вы так и не удосужились набрать постоянный экипаж? Считаете, что пилот, ООС и Умник ранга эксперт способны заменить двести восемьдесят человек? Или, по-вашему, экипаж надо набирать через несколько часов после объявления красного режима, а слетывать в реальных боях?
Дэн покраснел. На моей памяти — в первый раз:
— Сначала сказывалась инертность мышления, вызванная привычкой летать на малых кораблях. В период строительства Аламотта я не мог себе этого позволить, так как практически все «Конкистадоры» были задействованы либо в этом процессе, либо несли службу в пространстве. Потом Альери попросила прилететь на помощь и прихватить с собой пару десятков верных парней. И я взял шестьдесят с лишим…
— …хотя никаких гарантий того, что этого количества будет достаточно для решения любой возможной проблемы, не было, верно?
— Верно.
— Исправлять ошибки собираетесь? — без тени ехидства в голосе, взгляде и эмоциях спросила Ядвиса.
— Собираюсь. Но не одну, а сразу две: у меня в ангаре стоит новенький росский «Вершитель», который совершил один-единственный полет — от места временной стоянки до космодрома.
— Росская, равно как и любая другая не-тэххерская военная техника — это гарантированные проблемы. Ведь необходимость использования оригинальных расходников и проведения планового обслуживания на верфях потенциального противника это не только возможность давления на нас со стороны Империи Росс и потери времени на совершенно ненужные перелеты, но и отсутствие уверенности в том, что на одном из наших боевых кораблей не окажется какой-нибудь «закладки», которая активизируется в самый неподходящий момент. В общем, этот рейдер меня не интересует. Зато интересует «Веселый Роджер». Вернее, место старшего офицера этого корабля.
Ромм демонстративно выгнул бровь:
— Даже так?
Ти’Арад пожала плечами. Судя по испытываемым ею эмоциям, совсем не для того, чтобы привлечь внимание эрратца к своей груди:
— Во-первых, я пилотирую в ранге эксперт четыре класса кораблей, и для того, чтобы полноценно овладеть «Эмметом», мне потребуется от силы две ваши стандартные недели. Во-вторых, я имею очень приличный опыт командования летными секциями кораблей-маток «Барияр», а значит, с пятнадцатью звеньями «Роджера» буду справляться как минимум не хуже. В-третьих, я стратег и тактик уровня флот, причем владею этими специальностями значительно лучше любой подчиненной адмирала Ти’Гисс. Ну и, в-четвертых, я — личность, на которую вы сможете положиться всегда и во всем…
— Ты готова дать временную клятву безусловного подчинения? — поинтересовалась «Риша».
Ядвиса отрицательно помотала головой:
— Ваше высочество, я в принципе не понимаю временных клятв. Но почти уверена, что ее величество Альери Миллика Ти’Шарли освободит меня от вассальной, чтобы я могла принести ее Дэниелу Ромму…
Пока я пребывала в прошлом, муж закончил свой монолог любимым вопросом Альери:
— Дальше объяснять?
Доэль аж заколотило:
— Ты предлагаешь мне место в постоянном составе своего корабля?!