— На левой половине экрана — чуть-чуть обрезанная картинка с датчиков системы дальнего обнаружения лидера одной из наших маневренных групп. Демонстрирует флот вторжения, все еще рвущийся к Эррату. На правой верхней — створ летной палубы «Веселого Роджера» с фронтальных датчиков «Ауррена» Ядвисы Мелот Ау’Ромм. На правой нижней — основательно упрощенный аналог того, что она видела в пилотском интерфейсе.
Через три секунды после начала воспроизведения гости «Победоносца» ахнули. Еще бы — прямоугольное черное пятно открытого космоса внезапно прыгнуло в лицо, а россыпь звезд, в момент отрыва неторопливо двигавшаяся сверху вниз, закрутилась в спираль. Выбор и захват целей, выход на боевой курс, сброс противокорабельных ракет и безумный вираж, выводящий к следующей группе кораблей, я практически не резал, так как придраться к этому фрагменту траектории истребителя-перехватчика Афины не смог бы даже самый пристрастный эксперт. Впрочем, и дальше убирал не ошибки, а крайне редкие недочеты и участки записи, в которых не происходило ничего интересного.
Результат — невероятно «плотная» последовательность маневров, атак и их феерических завершений — выглядел настолько захватывающе, что все шесть минут двенадцать секунд в зале стояла мертвая тишина. А в момент, когда перед носом боевой машины снова возникла летная палуба, большая часть зрителей дернулась или вскрикнула. Что тоже не удивило, так как в момент финиша «Ауррен» Ядвисы влетел в створ вверх стыковочными замками. И перевернулся в штатное положение уже во время движения над рулежной дорожкой!
— Федор Устинов, «Военное обозрение», Санкт-Петербург, Империя Росс! — первым придя в себя, выкрикнул соотечественник Александра. А когда я кивнул, разрешая задать вопрос, затараторил в стиле Дотти: — Скажите, господин Ромм, вы что, принимали истребители, находясь под маскировочным полем, да еще и вращая рейдер вокруг продольной оси?!
Я утвердительно кивнул.
— И ни одна из этих машин не пострадала?
— Открою страшную тайну! — усмехнулся я. — За время этого веселья каждый из «Аурренов» совершил по восемь подобных вылетов.
Росс задумчиво потер подбородок:
— Если из тридцати пилотов в ранге эксперт вы выбрали одного, то критерии набора в экипаж «Веселого Роджера» не лезут ни в какие ворота!
— Так и есть! — мурлыкнула Олли, мгновенно переключив внимание собравшихся на себя. — Для того, чтобы служить на флагмане частной военной компании «Конкистадоры», надо быть лучшим из лучших и гореть душой за то будущее, которое мы создаем!
— Вы сами-то верите в то, что говорите?! — выкрикнул неугомонный представитель «Афинских Новостей». — Та же Ланина Овельс Ромм получила место в экипаже этого рейдера только потому, что удачно выскочила замуж за его командира!
— Господин Дикудис, вы пытаетесь судить о том, о чем не имеете никакого представления! — презрительно фыркнула Удавка, закинула ногу на ногу, вызвав у мужской половины гостей повышенное слюноотделение, и качнула туфелькой, повисшей на кончиках пальцев: — По нашим, тэххерским, понятиям Дэниел — элита с двумя равными гранями. То есть, человек, добившихся впечатляющих результатов сразу по нескольким векторам развития. Элиты с двумя гранями всегда выбирают лучших из лучших, а мой муж выделился даже тут — появившись в обществе, в котором царит махровый матриархат, и заставив перед собой преклоняться практически все население королевства, он не ограничился одной-единственной женщиной! О том, какое место в иерархии Тэххера занимает королева Альери, разделившая с ним Сердце, я говорить не буду. О своих достижениях тоже умолчу. А вот о Лани, пожалуй, кое-что расскажу…
Тут Олли на мгновение поплыла взглядом, словно вспоминая Богиню, и расплылась в настолько мягкой и теплой улыбке, что проняло даже меня:
— Итак, Ланина Овельс Ромм. Закончила общеобразовательную школу первой в потоке, получила грант на обучение в любом высшем учебном заведении королевства и выбрала Королевскую академию межрасовых отношений. Во время учебы была лучшей из лучших. Более того, стала первым и единственным курсантом этого учебного заведения, заслужившим высшую награду королевства — орден Багряной Звезды — еще во время учебы! Потом «высочила замуж» за Дэниела и, сменив вектор развития, освоила в ранге мастер еще одну специальность — оператора систем комплексного технического контроля. Но все это — лишь одна грань этой личности, которой, между прочим, всего девятнадцать лет! А теперь пара слов о второй. Ланина — одна из самых выдающихся современных художниц Тэххера. И шестого августа этого года по ЕГК в Королевской Галерее Тин’но’Тэхха откроется ее персональная выставка. А теперь вопрос к господину Дикудису — какими гранями личности в ранге мастер или эксперт в состоянии похвастаться вы?