Королева… жизнерадостно рассмеялась! А когда закончила веселиться, ехидно прищурилась и подалась вперед:
— Я уже просмотрела этот отчет. Поэтому готова отпустить ваших девиц прямо сейчас за три честных ответа на мои вопросы! Устраивает?
— Само собой!
— Вопрос первый: скажите, Дэниел, сколько времени вы реально готовились к этому приему?
— Недели три! Может, немного больше…
— Я где-то так и предполагала! — ухмыльнулась королева, кинула уж очень многозначительный взгляд на свою подругу и снова посмотрела на меня: — Своих девиц взяли лаской и нежностью, а Ти’Вест выжали досуха, поэтому просчитали большинство вероятных реакций на свои слова и действия, верно?
— Это можно считать вторым вопросом? — пошутил я.
— Не-не-не, это просто мысли вслух! — хохотнула Альери. — Второй звучит по-другому: зачем вы слили Доэли информацию о стационарном постановщике помех?
Я пожал плечами:
— При отсутствии спроса товар не стоит ничего. При наличии здоровой конкуренции обретает хорошую цену. А при наличии нездоровой — просто прекрасную!
— Дэниел, я начинаю вас побаиваться! — расплывшись в довольной улыбке, воскликнула Ти’Шарли.
— Зря: мы, «Конкистадоры», знаем, что такое дружба. А вы ее мне сегодня предложили.
— Принимается… — опять посмотрев на Аннеке, сказала она. — И третий вопрос: кто, кроме вас троих, знает о том, что у тебя стоят наши имплантаты?
Я насмешливо выгнул бровь:
— До этого момента Рати знала только о том, что у меня есть ДС. А всех остальных это не касается и касаться не будет.
— Что ж, я услышала все, что хотела! — удовлетворенно заключила королева и откинулась на спинку трона. — Поэтому ваши супруги свободны, как ветер над Черным океаном.
— Все документы вам завезут сегодня к вечеру… — пообещала Аннеке.
— Спасибо. Я вам очень благодарен! — сказал я. И неожиданно для самого себя решил уточнить кое-какие нюансы: — Ваше величество, а можно задать вам еще один вопрос?
Альери Мстительная заинтересованно оглядела меня с ног до головы и прищурилась:
— Попробуйте!
— Титул «Друг рода Ти’Шарли» — это просто статус с не самыми стандартными бонусами или все-таки дружба между вполне конкретными личностями?
Королева прищурилась, прикусила кроваво-красную нижнюю губу и на несколько мгновений поплыла взглядом. А когда вернулась в реальность, начала накручивать на указательный палец один из локонов:
— Хор-р-роший вопрос. А главное, редкий!
— Не знаю, как ты, а я такого вопроса не слышала ни разу! — желчно проворчала глава службы охраны Короны.
— Значит, очень редкий! — уточнила Альери Мстительная, не отрывая взгляда от моих глаз. Затем очередной раз встала с трона, неторопливо спустилась по ступенькам и остановилась в полуметре от меня: — А какой вариант устроил бы вас?
— Не люблю казаться, предпочитаю быть! — твердо сказал я. — Поэтому красивый титул и прилагающиеся к нему привилегии меня в принципе не интересуют. Зато дружба…
Политик, прячущийся за образом молодой, фантастически красивой и чертовски сексуальной девушки, сделал еще половину шага и посмотрел на меня снизу-вверх:
— И вас не смущает то, что я королева Тэххера, а вы один из глав эрратского клана?
— В моем понимании, дружат с личностью, а не с должностью. Поэтому нет, не смущает. Нисколько. А вас?
Альери Мстительная выгнула точеную бровь, несколько мгновений что-то искала в моих глазах и, кажется, попыталась пробиться через «зеркало». Потом решительно тряхнула волосами так, будто мысленно сказала «А почему бы и нет?», и положила ладонь на мое предплечье:
— Дэниел Ромм! Я, Альери Миллика Ти’Шарли, готова разделить с тобой дружбу!
«Без должностей, значит, две конкретные личности, а „разделить“, значит, равноправные! Интере-е-есно…» — отметил я краем сознания и обрадовался. Ибо альтернативное предложение принимать не собирался. А потом осторожно сомкнул пальцы на предплечье королевы, и легонечко его сжал:
— Альери Миллика Ти’Шарли! Я, Дэниел Ромм, разделю с вами дружбу с большим удовольствием…
Глава 15 Ланина Овельс Ти’Иллар
12 июня 2411 года по ЕГК
Я проснулась от дикой жажды. Бесшумно встала с кровати, тенью прошмыгнула в гостиную, вытащила из бара бутылку с минеральной водой и с удовольствием напилась. Засунув пустую емкость в утилизатор, вернулась в спальню и обратила внимание, что Рати лежит на спине с открытыми глазами и невидящим взглядом пялится в потолок.