Выкладывались все. Вообще все! Эскадра, висящая над Манхеттеном, прячущаяся в центре облака из сверхчувствительных сенсоров, позволяющих обнаружить корабли, оборудованные генераторами маскировочных полей, и внутри огромного кластера самонаводящихся мин, постоянно держала в пространстве по десять звеньев истребителей-перехватчиков. При этом ее Умники не только контролировали весь объем «парковочных» орбит, отслеживали местонахождение «Непоседы» и штурмовых ботов, но и дублировали работу континентальной СУВД и были готовы в любой момент «уронить» в атмосферу планеты силы, необходимые для адекватной реакции на любую возможную угрозу. Говоря иными словами, все это время экипажи кораблей несли боевое дежурство в оранжевом режиме, по нескольку раз в сутки отрабатывали разные варианты боестолкновений, начиная с неожиданного нападения флота ССНА и заканчивая нашей атакой с последующим уничтожением всей планеты. А командование, кажется, вообще не спало.
Олаф с Дереком, влившиеся в штурмовое отделение «Единички», превратились в личных телохранителей Дэна и его «свиты», поэтому с утра до вечера находились рядом с ними. Молчун не вылезал из рубки своего «Призрака» — днем висел в километре над комплексом зданий Верховного Суда под маскировочным полем, а на «Моураните» возвращался только поздно вечером, для того чтобы дать возможность смениться дежурной двадцатке абордажников. А Ромм, Ти’Лаути, Ти’Оссер и Фарелл жили на стимуляторах. Ведь, выбравшись из «Непоседы» на космодроме «Единство» ранним утром, они возвращались обратно поздно вечером. Потом обсуждали текущие проблемы, планы на следующий день, переписывались с королевой Альери, главами «Конкистадоров», пребывающими на Эррате, и так далее. В результате выматывались так, что засыпали во время споров, за едой и даже в душевых кабинках! И нам с Рати частенько приходилось таскать спящие тела между спортзалом, медкапсулами и кроватями. Слава Творцу, не на себе, а используя «поводки».
Кроме перетаскивания тяжестей, мы с Музой получали почту, приходящую по МС-связи в их отсутствие, занимались подборкой и оформлением документов, вносили поправки в планы на день, контролировали внешний вид этой четверки, выступали «экстренными связующими звеньями» между нею, Ти’Шарли, главами «Конкистадоров», командованием эскадры и Честером Баркли. Соответственно, имели возможность наблюдать за ходом операции, причем как со стороны, так и изнутри. И делать выводы.
А выводы получались интересными. Во-первых, Ти’Гисс и ее штаб, которых периодически «строила» королева, признали главенство главы нашего рода не на словах, а на деле. Поэтому выполняли его распоряжения и просьбы чуть ли не раньше, чем они озвучивались. И при этом, несмотря на нервотрепку службы в оранжевом режиме, пребывали на эмоциональном подъеме.
Во-вторых, личный состав подчиненного им флота пересмотрел свое отношение к эрратцам вообще и к «Конкистадорам» в частности. И если первых начали считать равными нам, тэххеркам, а к Кроссу, Кувалде, Молчуну и Проныре стали относиться с подчеркнутым уважением, то Дэна, можно сказать, боготворили. А что, согласно слухам, циркулирующим по кораблям, он являлся не только кавалером Багряной Звезды и личным другом королевы Альери, но и человеком, в присутствии которого их адмирал вытягивалась в струнку, а страшные и ужасные Удавка и Рраг превращались в домашних мартунов[66]!
В-третьих, нам стали понятны некоторые особенности общения между главами клана, в который мы вошли: несмотря на то, что Дэн был Седьмым, Олаф — пятым, а Дерек, вообще, третьим, в операции Ромма последние двое без какого-либо внутреннего сопротивления выполняли те обязанности, которые он на них возложил! Получалось, что члены нашей новой Большой Семьи были внутренне готовы делать все что угодно для достижения цели, идущей на благо «Конкистадоров», и не обращали внимания на условности.
Ну, и, в-четвертых, команда, сыгрывавшаяся на протяжении прыжка из Тэххера к месту встречи с флотом Ти’Гисс и перехода из той мертвой системы в Нью-Вашингтон, превратилась в монолит. Они перестали сталкиваться лбами. То есть, не спорить, обсуждая рабочие моменты, а доказывать свое место в виртуальной иерархии. И, не задумываясь, уступали главенство тому, кто в данном частном вопросе был наиболее компетентен. Они стали понимать друг друга с полуслова, полувзгляда или вообще без них, частенько высказывая одни и те же мысли одновременно. Они начали друг другу доверять, поэтому соглашались даже с такими неоднозначными аргументами, как «доказать не могу, но чувствую, что так будет лучше». А вот Пройдоху, несмотря на его феноменальную изворотливость и высочайший профессионализм, в команду так и не приняли. Нет, общались с ним теплее некуда, принимали советы и помощь, но все-таки держали на расстоянии. И это бросалось в глаза даже не самому внимательному наблюдателю: во время короткого перехода от подъемной платформы «Непоседы» до аппарели штурмового бота, используемого в качестве разъездного флаера, Дэн, Олли и Дотти всегда передвигались, почти касаясь друг друга локтями, а Томми шествовал в шаге за ними или чуть в стороне. Во время трапез команда, не задумываясь, ложилась по одну сторону «стола», а «консультант» укладывался по другую. Во время работы в спортзале Фарелл устраивался как минимум в метре Ромма, а Ти’Лаути и Ти’Оссер всегда касались его плечами, бедрами или любыми другими частями тел. А в запале споров эта троица частенько стучала друг друга по ладоням и пихалась тем, чем было удобнее. Да что там говорить, даже отключаясь от усталости, они сохраняли то же самое взаимное положение, частенько засыпая в совершенно «непотребных» позах! И, тем самым, снабжали нас с Музой все увеличивающимся архивом забавного «компромата».
66
Мартун — один из самых опасных хищников Тэххера, который считается абсолютно не приручаемым и понятие, аналогичное нашему «Монстр». Соответственно, словосочетание «домашний мартун» является оксюмороном.