…Вызвать МВБ-шников я благополучно забыл, так как первые полчаса после начала операции залипал на записи своей ТК-шки, а когда все-таки заставил себя оторваться от любования Совершенством, то оделся, влез в Сеть и потерялся в новостях на долгие четыре часа. Все это время я просматривал сайты в лучших традициях старого параноика дяди Бена. То есть, в общем режиме и не выказывая своего интереса к каким-то определенным темам. Поэтому критический объем информации, позволивший вчерне разобраться с причинами появления подданной королевы Альери Миллики Ти’Шарли в «Гладиаторе», набрал с большим трудом. А когда понял, что в таком режиме ничего более точного не найду, свернул окно браузера в трей, закинул руки за голову и попытался нарисовать непротиворечивую картину происходящего.
Государственный переворот, случившийся в День Независимости, можно было считать нормой жизни нашей системы, так как за последние двенадцать лет он был уже четвертым. Участие в нем второго флота ВКС и столичного департамента МВБ тоже было относительно рядовым событием — скажем, переворотом трехлетней давности командовал целый триумвират из министра обороны, главы МВБ и первого заместителя главы МРиК[19]. Выбор целей для первого удара тоже не удивил: планируя более-менее приличный заговор, любой здравомыслящий человек обязательно озаботился бы устранением как можно большего числа конкурентов. А значит, во время празднования Дня Независимости отправил бы своих сторонников во Дворец Единства и Согласия, в элитные развлекательные заведения Лазурного Берега и в штаб-квартиры силовых структур. И, кроме того, сделал бы все возможное, чтобы не вызвать недовольства представителей сильнейших государств Галактического Союза[20]: взял под охрану посольства Соединенных Систем Новой Америки, Империи Росс, Поднебесной Империи, Объединенной Европы, Арабского Халифата, Африканского Союза и Королевства Тэххер.
Эти тоже пытались. Вроде бы. Но в результате «трагической ошибки» пилотов двух штурмовых «Носорогов», посланных к посольству КТ, тяжелые машины «столкнулись друг с другом на ничтожно малой высоте» и рухнули на посольский комплекс. И, конечно же, «абсолютно непреднамеренно» уничтожили «во вспышке чудовищного взрыва» всех подданных Альери Мстительной.
То, что во взрыве погибли далеко не все, я знал куда лучше тех писак, которые выложили в Сеть интерактивные репортажи с места события, поэтому, не задерживаясь на этой страничке, прыгнул на следующую. А минут через десять, проглядев списки погибших во Дворце, пришел к выводу, что они подчищены. В смысле, в длиннющем перечне фамилий, имен и должностей не хватает посла Тэххера в Республике Эррат и членов ее свиты, которые в принципе не могли не посетить столь значимое мероприятие.
Следующие пару часов я продолжал серфинг по Сети всё в том же общем режиме. Вместе с сотнями миллионов любопытных «потрясенно» разглядывал крышу Дворца Единства и Согласия, испещренную абордажными дырами, вглядывался в испуганные лица людей, в панике убегающих от дворца, ужасался боевой технике, появившейся на городских перекрестках, и так далее. Однако ни одного упоминания о спасшихся тэххерках так и не нашел. Поэтому, увидев вспышку таймера и услышав мелодичный сигнал оповещения о завершении первого этапа процедур, встал с кровати, мягко выражаясь, загруженным.
Капсула встретила меня успокаивающим переливом зеленых и желтых огней, едва заметным запахом «Бодрячка» и поднятой крышкой. А подданная королевы Альери — умопомрачительным телом, избавившимся от видимых повреждений, страшно осунувшимся лицом и лихорадочным блеском огромных фиолетовых глаз. Вернее, недоуменным взглядом, упершимся в мою левую грудную мышцу:
— Кто вы и где я нахожусь?
— Дэниел Ромм, старший техник-наладчик учебно-тренировочного центра «Гладиатор». Можно просто Дэн… — озвучил я официальную должность и вполне реальное имя. — На пятом подземном уровне частного УТЦ «Гладиатор».
Девушка спрятала взгляд за густыми угольно-черными ресницами, поиграла желваками и задала следующий вопрос:
— Если не секрет, сколько времени длилось лечение?
— Шесть часов тринадцать минут.
Тоненькие, но аккуратные брови столкнулись на переносице, а во вновь явленном мне взгляде появилось недоумение:
20
Несмотря на громкое название, в Союз входят только государства — выходцы со Старой Земли. А королевство Тэххер, единственное государственное образование с неземными корнями, членом ГС не является.