Раскрытый журнал лежал у Мелани на коленях.
- И о чем таком ты мне расскажешь?
- Он посылает тебе подарок. Переправит со следующей партией гостинцев.
- Он просто душка. Мне бы хотелось снова повидаться с ним.
- Ну тогда может быть слетаем в гости. Покатаемся на катере. Как ты на это смотришь?
- Спасибо, не надо, - отказалась Мелани. Она снова взяла в руки свой журнал.
Орделл пристально смотрел на нее, и наконец сказал:
- Но ты все равно имей в виду, что катер в любое время может оказаться в нашем распоряжении.
* * *
В два часа ночи Орделл вышел из квартиры и отправился к Оушен-Молл, мимо так называемого бара "У Кейси", где обычно собирались любители потанцевать, мимо ресторана "Портофино", он также миновал по пути несколько магазинов и закусочных быстрого обслуживания, и ещё каких-то заведений, обосновавшихся именно в этой части квартала, как раз напротив городского пляжа. Стоянка находилась рядом с торговым центром; лишь несколько машин оказались оставленными здесь на ночь, а все близлежащие заведения были закрыты и погружены в темноту. Орделл сел за руль черного "Олдсмобиля 98", быстро нащупал оставленные под сиденьем ключи и пистолет, после чего ещё немного повозился с инструментами, но наконец зажег фары и выехал со стоянки, направляясь через горбатый мост в сторону Ривьера-Бич, заранее зная, что путешествие будет недолгим.
Орделл был уверен, что даже человеку не сведущему, к примеру, не знающему точного адреса дома, где жил Бьюмонт, было бы достаточно поколесить на машине по этим улицам в окрестностях Блю-Герон, до тех пор, пока не станет слышна разрывающая тишину ночи музыка в стиле регги, и тогда остается лишь следовать на эти звуки, доносящиеся из небольшого, приспособленного под самый настоящий притон, домика с когда-то оштукатуренными стенами, где, собственно говоря, и обитал Бьюмонт под одной крышей с целой компанией таких же как он сам выходцев с Ямайки. Музыка продолжала греметь и тогда, когда все обитатели притона находились в эйфории от "крэка" - только на этот раз, заглянув внутрь, Орделл заметил, что сегодня здесь, похоже, курят марихуану: все собрались в единственной комнате, с виду походя на счастливых беженцев, у которых теперь есть сладкое вино, темный ром и табак. Заходи, дыши и лови кайф. Этот запах почти всегда чем-то напоминает аромат готовящейся еды. Повсюду грязь как-то раз, Орделлу захотелось воспользоваться туалетом, но лишь одного взгляда на это безобразие было достаточно для того, чтобы он, не раздумывая, вышел на улицу и справил нужду там, у мусорных баков, где на бельевой веревке были развешаны чьи-то цветастые рубахи.
Остановившись у порога, Орделл постарался привлечь к себе внимание Бьюмонта - Бьюмонт был единственным обладателем приглаженных, почти невьющихся волос среди этого сборища лохматых шевелюр и всклокоченных бород - и поманил его к себе, приглашая выйти на улицу из облака дурманящего дыма.
- Что, весело ребяткам, а? - сказал Орделл, увлекая Бьюмонта за собой через заросли высокого папоротника и буйно разросшиеся кусты к большому "Олдсмобилю", припаркованному на улице. - Вы самые счастливые люди из всех, кого мне когда-либо приходилось встречать.
Бьюмонт задумчиво потирал рукой подбородок, исподволь поглядывая на машину, которой, как ему было известно, у Орделла никогда раньше не было.
- Есть тут один человек, - издалека начал Орделл. - Я прежде никогда не имел с ним никаких дел. Но теперь он хочет закупить у меня кое-какой товар. Я хочу проверить его. Понимаешь? - Орделл открыл замок багажника. Поднял в крышку, он продолжал: - Когда я открою багажник, чтобы якобы показать оружие, ты будешь сидеть внутри и наставишь на него пушку.
Бьюмонт нахмурился.
- Ты хочешь, чтобы я его пристрелил?
Бьюмонт не был "шестеркой". В некоторых делах он был одним из доверенных людей Орделла, а также обладал способностью быстро производить в уме всякого рода вычисления, а в некоторых случаях мог даже подменить его самого. Мистер Уолкер осуществлял поставки, получал деньги и организовывал переправку средств с Большого Багамы в Вест-Пальм-Бич. И вот теперь Бьюмонт вглядывался в темноту багажника перед собой.
- И как долго я должен буду там сидеть?
- Мы только доедем до пляжа.
Бьюмонт все ещё глядел в багажник, стоя на обочине без рубашки, втянув голову в худые плечи и держа руки в карманах брюк.
- Что с тобой?
- Я не хочу лезть туда.
- Я выложил десять штук, - сказал Орделл, - за то, чтобы вытащить из тюрьмы твою тощую задницу. А у тебя ещё хватает наглости мне перечить? Просто ушам своим не верю. - В этих словах слышалась горечь и неподдельное изумление. - Да ведь ничего не будет. Это просто на всякий случай.
Бьюмонт снова задумался, а Орделл прислушивался к ритмичным звукам музыки, доносившимся из дома, пока наконец Бьюмонт не сказал:
- Ладно, но я должен одеться.
- Да тебе и так хорошо. Сойдет. Мы скоро вернемся.
- Так что у меня будет?
- Загляни сюда. Видишь сверток?
Он следил за тем, как Бьюмонт наклонился, чтобы достать из багажника и осводобить от коричневого полиэтилена обрез помпового ружья 12-го калибра с отпиленным стволом и без обоймы.
- Нет, затвор пока не трогай. Не сейчас. Сначала мы приедем на место, и я открою багажник. Вот тогда ты и займешься им, понял?
* * *
Орделл отправился в обратный путь, проехав по Блю-Герон-Бульвар к мосту через Лейк-Ворт, и дальше свернул на север, проезжая мимо Оушен-Молл, мимо отелей и дорогих особняков за высокими заборами, пока наконец свет фар не осветил плотной стены деревьев за проволочным ограждением, так называемый Парк МакАртура. Заросли же на противоположной стороне дороги и вовсе казались теперь непроходимыми джунглями. Орделл выбрал песчанный участок у обочины слева, среди разросшихся мангровых деревьев и пальм. Других машин не видно ни с какой стороны. Он вышел из автомобиля и отпер багажник. Внутри зажглась лампочка подсветки, крышка приподнялась, и Бьюмонт, лежа на боку и с обрезом в руке, приподнял голову, озираясь по сторонам.