Николет поспешно остановил его, схватив за руку.
- Подожди. Что он там делает?
- Ничего не делает. Просто встал и стоит.
На тротуаре перед домом. Но смотрит куда-то в другую сторону, как будто что-то там высматривает. Тайлер снова взялся за бинокль как раз в тот момент, когда на другом конце 31-й улицы показалась ещё одна машина, направляющаяся к интересующему их дому.
- Уж не черный ли это "Мерседес"? - поинтересовался Николет.
- Он самый, - подтвердил Тайлер. - По-моему, наш общий друг возвращается домой.
"Мерседес" с поднятым верхом сбавил скорость, проехал мимо "Файрберда" и свернул на дорожку к гаражу. Парень в спортивной куртке "Атланта Брейвз", не спеша, направился к подъехавшему автомобилю, дожидаясь, пока мистер Орделл Робби выходил из машины, а Тайлер с Николетом в первый раз получили возможность увидеть его: негр лет сорока пяти или около того, ростом примерно футов шесть, в темных очках, в цветастой шелковой рубашке и горчичного цвета брюках. Что и говорить, одет он был стильно и по моде, отдавая предпочтение хорошим, дорогим вещам, что было особенно заметно, сравнивая его наряд с тем, во что были одеты двое представителей правоохранительных органов, на которых в то утро были рубашки спортивного покроя от "Сиерз" и привычные джинсы; всем другим видам обуви Николет предпочел ковбойские сапоги, в то время, как Тайлер сменил их на серо-голубые кроссовки. Они молча наблюдали за тем, как Орделл и его юный приятель стояли рядом с "Мерседесом", о чем-то непринужденно беседуя, и было заметно, как Орделл время от времени бросал на улицу настороженные взгляды. Посмотрев в бинокль, Тайлер обратил внимание на компанию из четырех или пяти темнокожих юнцов, собравшихся в дальнем конце квартала и как будто ожидавших, когда за ними приедет школьный автобус.
- Он только что ему что-то показал, - сказал Николет. - Видел? Он что-то прячет под курткой.
- Я просмотрел, - признался Тайлер.
- На секунду расстегнул куртку и дал ему заглянуть.
- Думаешь, оружие?
- Хотелось бы надеяться, - сказал Николет. - Вооруженный преступник это как раз по моей части. - Теперь говорил Орделл. Юнец засмеялся в ответ, а Николет сказал: - Все ещё говорят. Ну и любят же они поболтать, я тебе скажу. Так, теперь вроде бы все. Ударили по рукам. А как же: ритуал, без этого никак нельзя.
Они видели, как Орделл направился к дому, на ходу сказав ещё что-то, и как его собеседник, с готовностью закивав в ответ, махнул ему рукой. Дверь в дом открылась, в проеме на мгновение показалась все та же женщина. Орделл вошел в дом, и дверь за ним закрылась, прежде чем юнец успел дойти до своего "Файрберда" и сесть за руль.
- Будем брать, - сказал Николет, доставая с заднего сидения свой атташе-кейс. - Но сначала надо посмотреть, куда он отправится сейчас.
Тайлер завел мотор.
- Зачем тебе это? Лучше возьмем за угон и дело к стороне.
- Да нет, он занимается чем-то покруче. Он приезжал сюда, чтобы продать что-то из оружия.
- Но ты ведь не знаешь, что именно он там показывал.
- Я уверен, что это была "пушка", - настаивал Николет.
Вслед за ярко красным автомобилем они поехали вдоль 31-й улицы, направляясь в сторону Виндсдор-Авеню. Открыв замки лежавшего теперь у него на коленях атташе-кейса, Николет вытащил из него свой автоматический девятимиллиметровый "Зиг-Сойер", после чего вернул кейс на прежнее место. А твой небось в багажнике лежит. Ну конечно, ты же столько барахла обычно таскаешь с собой...
- Здесь, - перебил его Тайлер, глядя на "бардачок".
Николет открыл крышку, и вытащив "Беретту" из черной кобуры, протянул пистолет Тайлеру со словами:
- Послушай, артиллерист, что-то я не вижу здесь чехла от твоей зенитной установки.
- Иди к черту, - беззлобно ответил Тайлер, зажимая пистолет между ног.
Они ехали на север по Виндсдор-Авеню, минуя по пути 36-ю улицу, сворачивая на уходившую на запад Острейлен-Авеню, а затем снова держа курс на север, преследуя красный "Файрберд". Тем ясным весенним утром движение в этом направлении было не слишком интенсивным. Так что никаких проблем.
- Ты тут что-то говорил о "шестерках", - заговорил было Николет, но затем, помолчав немного, решил, видимо, начать разговор заново. - Помнишь, где обнаружили Бьюмонта Ливингстона? В багажнике угнанной машины - нового "Олдсмобиля". Рядом с ним в том же багажнике валялся и пистолет, из которого он был застрелен. Все отпечатки начисто вытерты. Я хочу сказать, снаружи. Кое-что удалось обнаружить на трех патронах, оставшихся в барабане и на двух гильзах, оставшихся от тех патронов, которыми убили Бьюмонта. По регистрационному номеру удалось выяснить, что пистолет числится за одним парнем, который до недавнего времени был хозяином подпольного склада наркотиков, а сейчас дожидается вынесения приговора, и можешь представить, каково ему там. Он готов рассказать обо всем, о чем только не спросишь, так что приходится тщательно подбирать вопросы. Он говорит, что этот пистолет был украден у него месяц назад, вместе со всеми деньгами, товаром и ещё кое-каким оружием... Говорит, что к нему ворвались "шестерки", которые и забрали у него все подчистую. Он узнал одного из нападавших, это громила по прозвищу "Жучий Глаз", с которым он познакомился ещё в Делрее. Удалось выяснить, что отпечатки на пистолете, из которого стреляли в Бьюмонта, принадлежат некоему Аурелиусу Миллеру, ранее неоднократно судимому. И как ты думаешь, каким прозвищем наградили этого самого Аурелиуса дружки? Жучий Глаз.
- Сомнительно, чтобы твой наркобарон по собственной иннициативе стал бы так расспускать язык, - покачал головой Тайлер. - Я хочу сказать, что совсем не в его интересах закладывать всех подряд, рискуя навлечь беду на собственную шею.
- Смысл в том, что ему очень хочется нам угодить, - ответил Николет, и к тому же ты мне так и не дал договорить до конца. А дальше было вот что: Десять дней тому назад Жучий Глаз погиб во время перестрелки с полицией Вест-Палм. Об этом даже в газетах писали...
- Видел. Знаю, - сказал Тайлер. - Там как будто говорилось ещё что-то о том, что пули попали ему и в грудь, и в спину?
Николет, неотрывно следивший за красной машиной, ехавшей на полквартала впереди их, подтвердил:
- Он самый.
- Скорее всего сперва прострелили грудь, - продолжал Тайлер, - и он по энерции развернулся, в то время, как полицейский все ещё продолжал стрелять.