Хотя с другой стороны, подобная высокоскоростная гонка может запросто стоить ему жизни. Помнится, как-то раз он уже попробовал решиться на подобный подвиг, после чего его с разбитой головой извлекали из-под груды железных обломков.
Нет уж, лучше он встретится с этими козлами лицом к лицу. Итак, представление начинается.
* * *
- Он выходит, - сказал Тайлер.
Николет подумал, что парень собирается сам подойти к их машине и поведать какую-нибудь чрезвычайно жалостливую и столь же неправдоподобную историю. Но тот лишь остался стоять возле "Файрберд", видимо, желая продемонстрировать свою выдержку, держась правой рукой за открытую дверцу, а левой облокотившись о крышу автомобиля. Выжидает. Теперь их друг от друга отделяет расстояние примерно в тридцать футов.
- Старайся держаться позади двери, пока я его не накрою, - приказал Николет.
- А ты уверен, что он вооружен?
- Вполне.
- А что, если нет?
- Тогда не стреляй в этого придурка.
Он видел, как Тайлер осторожно выбрался из машины, оставаясь стоять позади открытой двери и оперев ствол "Беретты" о верх опущенного стекла. После чего Николет тоже вышел и, удерживая пистолет у ноги, направился к "Файрберд", заходя с правой стороны и стараясь держаться несколько в стороне от автомобилей, чтобы не оказаться на линии перекрестного огня.
Парень разглядывал их, облокотившись на низкую крышу.
- Держи руки так, чтобы мне их было видно, - приказал Тайлер.
Парень, прислонившись к дверце, поднял вверх обе руки, как бы показывая пустые ладони. Что-то он чересчур спокоен. А может быть просто пьян.
- Отойти от машины, - велел Тайлер.
- Вы из полиции? А что я такого сделал? - искренне поинтересовался юнец в ответ.
- Я сказал отойти от машины.
Николет видел, как негр мельком взглянул в его сторону, а затем вновь уставился на Тайлера.
- Может быть желаете на права взглянуть? Так это я мигом. Сейчас достану, - с этими словами он проворно нырнул в салон.
Николет продолжал идти. Позади себя он слышал окрик Тайлера, повторившего свой приказ отойти от машины. Он видел, как над открытой дверцей красной машины показалась голова и плечи юнца, видел, как ярко блестнул на солнце металл пистолета - похоже на "Магнум". Негр выстрелил в Тайлера, потом выстрелил ещё раз, разворачиваясь, чтобы теперь опереться о крышу машины, когда Николет, направил на него свой "Зиг" и один за другим произвел три выстрела. Он видел, как противник поспешно пригнулся - может быть выстрелы достигли цели, а может быть и нет. Николет не останавливался. Приблизившись к "Файрберд" с боку, он пригнулся, продолжая пристально вглядываться в тонированное стекло, увидеть что-либо сквозь которое все равно практически невозможно, и тогда он выстрелил ещё три раза подряд, а потом ещё трижды, когда из-за разбитого вдребезги окна до него донеслись стоны. Тогда, поспешно перемахнув через капот автомобиля, Николет с силой ударил по распахнутой передней двери, отчего его противник, как раз в это время пытавшийся встать на колени, вскрикнул от боли, роняя на землю свой блестящий "Магнум .44" и оказываясь прижатым к переднему сидению. Николет пнул ногой пистолет, загоняя его под машину, и приставил дуло своего "Зиг-Сойера" ко лбу юнца. Тот и сам как будто не ожидал, что дело может принять такой оборот, и поэтому только и нашелся что сказать:
- Слушай, ты меня застрелил.
Обернувшись, Николет взглянул в сторону "Шевроле". В обшивке передней двери он увидел два отверстия, оставленные пулями, и Тайлера, лежащим на земле.
12
Макса не покидало ощущение необыкновенного душевного подъема. Он не мог дождаться новой встречи с ней. Но в тот момент, когда Джеки открыла дверь - "А... Это вы..." - , он почувствовал, как его радость быстро пошла на убыль.
Разумеется, она была удивлена его появлением.
- А вы ожидали увидеть кого-то другого? - поинтересовался он.
- Нет..., - не слишком уверенно проговорила она. - Ну в общем-то, и да, и нет, но все равно заходите. Раз уж пришли.
Ну вот, похоже, ещё можно надеяться на лучшее. А выглядела он потрясающе.
- А это удобно?
- Вполне.
Но затем, когда дверь была закрыта, она сказала:
- Вы, наверное, за пистолетом пришли, да? - с этими словами она направилась к двери, ведущей в спальню - на ней были облегающие джинсы и просторная футболка. Теперь от былого ощущения счастья не осталось и следа. - Подождите, сейчас принесу.
Как будто перед ней мальчишка-посыльный, которому нужно дать мелочи "на чай".
И все. Ни тени смущения или расскаяния, не пускаясь в долгие объяснения. Все предельно просто - пришли за пистолетом? Сейчас принесу. Направляясь сюда, он был настроен свести все к шутке, заметить как бы между прочим: "Ну как, пригодился пистолет, который вы вчера у меня стащили?" Или примерно так. Но теперь все кончено, шутки в сторону. Его взбесила такая непосредственность. Вот обрадовать бы её сейчас, сказав, что ей придется снова вернуться в Форт, потому что Орделл ещё не заплатил ему за работу. И посмотреть, что она тогда запоет.
Джеки вышла из спальни с его пистолетом в руках.
- Мне очень жаль, что так получилось, Макс, - с печальной улыбкой сказала она, и он почувствовал, как угасшая было надежда теперь возродилась в его душе с новой силой. - Я боялась, что если бы я попросила одолжить мне его на время, ты бы отказал, и на это у тебя были все основания. Может быть выпьешь кофе?
Вот так просто.
- Не отказался бы, - ответил он, проходя в кухню вслед за Джеки. - И что, он тебе пригодился?
Она снова печально улыбнулась.
- С ним я чувствовала себя в безопасности. Надеюсь, ты не будешь молоко. За то время, пока я была в тюрьме, оно успело прокиснуть.
- Нет, пусть будет просто черный кофе.
Он наблюдал за тем, как она положила "Эйрвейт" на кухонный стол, на котором не было больше ничего, кроме пепельницы, и встала у плиты. В этих узких джинсах она выглядела даже ещё стройнее, чем накануне вечером. Но она не была худой; у неё все было в норме, так как надо.
- Хочешь подержать его у себя ещё какое-то время? Вообще-то, знаешь, это незаконно, но если так тебе спокойнее...
- Спасибо, - сказала она, разливая кофе по чашкам, - но теперь у меня есть свой собственный. - Она подошла к столу с двумя чашками из белой керамики. - Сахар будешь класть?