* * *
Джеки торопливо шла через второй этаж торгового центра, всячески стараясь показаться взволнованной перед своими наблюдателями. (Вообще-то она действительно тревожилась из-за того, чтобы как можно более правдоподобно свалить все на Мелани. Но ради справедливости следовало признать и то, что вынужденное изменение плана и замена Симоны на Мелани, в некотором роде оказалась ей даже на руку.) Джеки напрямик направилась к прилавку с вывеской "Чай & Кофе. Компания Барни", что находился на самом краю длинного ряда кафе, и где в прошлый раз поджидал её Николет.
Но только теперь его там не оказалось.
Когда она отошла от прилавка, то едва не столкнулась с двумя молодыми парнями из службы безопасности в зеленых пиджаках и с портативными рациями в руках, которые торопливо обошли её стороной и отправились дальше, своей дорогой. Еще ранее, выходя из "Мейсиз", она заметила, как один из охранников пробежал по направлению к "Бердайнз".
А Джеки-то наивно представляла себе, что Николет и его люди станут неотступно следовать за ней, переговариваясь друг с другом по рации: "Остановилась у Барни, оглядывается. Теперь объект направляется к столикам. Она твоя. Десять четыре, как понял, конец связи." Или что ещё там могут говорить полицейские по рации. Джеки все ещё озадаченно озиралась по сторонам, хмуря брови и напустив на себя суровый вид, когда взгляд её выхватил из толпы Шеронду, которая с подносом в руках отходила от прилавка кафе "Фаршированная Индейка", и тут же остановилась, заметив Джеки.
Дождавшись, когда Джеки сядет за столик, глядя на неё поверх польшого стакана "кока-колы", Шеронда подошла к тому же столу и села, сунув под него свой фирменный пакет из "Мейсиз".
- Как дела?
Шеронда отставила от себя "кока-колу" и сдержанно ответила, что у неё все в порядке. Джеки закурила сигарету.
- В прошлый раз, когда мы менялись подарками, - сказала Джеки, - после того как я ушла, приходила ещё одна женщина, и ты обменялась и с ней тоже?
- Симона, - сказала Шеронда. - Она очень милая леди, тетя Орделла. Да, она взяла сумку, которую оставили вы, а взамен дала мне свою.
- А ты знаешь, зачем мы все это делаем?
- Орделл сказал, что это такая игра, в которой все друг другу дарят подарки. Вот в прошлый раз мне досталось очень красивое белье.
- Кухонные прихватки были просто изумительны, - сказала Джеки.
- Я не знала, что ещё можно купить...
- Они мне очень пригодились. Большое спасибо.
- Орделл сказал, что в этот раз мы все понесем то же самое?
- Полотенца, - сказала Джеки.
Шеронда кивнула. Она улыбнулась Джеки и опустила глаза. Святая простота, она даже не догадывалась о том, что её подставляют.
- Но возможно, тебя ещё ожидает сюрприз, - добавила Джеки и затушила в пепельнице окурок сигареты. - Мне пора идти.
- А Симона сегодня придет?
- Не знаю, - пожала плечами Джеки, - может быть. Так что счастливо оставаться. Отдыхай. Если хочешь, съешь ещё что-нибудь, торопиться все равно некуда.
С этими словами она взяла из-под стола пакет Шеронды и пошла прочь.
* * *
Сойдя на первый этаж, Макс вышел из "Мейсиз", оказываясь на центральной площадке огромного торгового комплекса, где были устроены небольшие водоемы и росли пальмы, откуда он направился прямиком к супермаркету "Сиерз", со стороны которого он оставил на уличной стоянке машину. Миновав по пути вход к "Блумингдейл" и оказался перед витриной галереи Рене.
Она стояла в выставочном зале у стола, рядом с Да-видом, который показывал ей что-то в журнале. В прошлом мальчик на побегушках, а ныне живописец поднял взгляд и заметил Макса. Он сказал что-то Рене, и теперь она тоже глядела на его сторону. Макс перехватил свой пакет из "Мейсиз", в котором было заботливо упаковано целых полмиллиона долларов, правой рукой, так чтобы его не было заметно со стороны галлереи, и, проходя мимо, свободной рукой изобразил приветственный жест. В ответ на это новоиспеченое дарование погрозило ему кулаком. Рене же просто отвернулась.
Эта женщина никогда не отличалась особым воображением.
* * *
Перед входом в магазин женской одежды стоял живой манекен: совсем юная светловолосая девушка в джинсах серого света, в рубашке-ковбойке и высоких ботинках с белыми отворотами. Она застыла в такой позе, как будто собралась сорваться с места и убежать отсюда. Или, судя по тому, как были подняты её руки, как будто бы желая защитить себя от чего-то неотступно на неё недвигающегося; хотя вряд ли она вообще замечала что-нибудь вокруг себя, глядя куда-то в пустоту неподвижным, ничего не видящим взглядом, слегка склонив голову к плечо. Маленькая девчушка остановилась рядом, украдкой дотронулась до пальцев манекена, и успуганно отдернув руку, поспешила поскорее догнать мать.
Джеки, отойдя от прилавков закусочных и кафе, задержалась, желая посмотреть на то, как манекенщица будет двигаться и какое положение примет. К тому же было в этой девушке что-то до боли знакомое. Тогда Джеки подошла к ней поближе и спросила:
- И подолгу тебе приходится этим заниматься?
Ответа не последовало. Безразличный взгляд манекенщицы застыл где-то на уровне плеча Джеки. Еще несколько мгновений Джеки продолжала разглядывать её, и у неё возникло стихийное ощущение, что она смотрит в зеркало и видит там саму себя, но только гораздо более молодой: светлые волосы, зеленые глаза, вся застыла в напряженно ожидании, собираясь не то бежать, не то защищаться от чего-то. Разница, и при том довольно существенная, в одном: взгляд Джеки был цепким и сосредоточенным. Она предвидела, что основные трудности ещё впереди, и что теперь все зависит только от нее. Ее ожидают ещё долгое объяснение с Николетом, и избежать этого никак не удастся. Не исключено, что ещё придется встретиться и с Орделлом. Вполне возможно, так оно и будет. И наконец нужно будет принять решение в отношении Макса.