- Ты ничего не говорила мне, что собираешься делать покупки.
- А мне кажется, я сказала об этом ещё в аэропорту.
Николет покачал головой.
- Я подумал, что сначала ты передашь груз. А покупки отложишь на потом.
- Мне очень приглянулся этот костюмчик, - оправдываясь, сказала Джеки. - и я боялась, что его заберут.
- А почему ты оставила сумку за прилавком у продавщицы?
- Ну, во-первых, потому что я прихватила её с собой, чтобы положить туда форму и на тот случай, если придется сделать какие-либо покупки.
- Но ты этого не сделала.
- Нет, потому что, когда я вышла... Послушай, давай начнем сначала. Идея была в том, чтобы оставить все возможные покупки в дорожной сумке, чтобы не таскать её с собой, а встретиться с Широндой, имея при себе только пакет с пятьюдесятью тысячами.
- Но ты этого не сделала, - повторил он, в упор разглядывая её.
- Потому что у меня уже ничего не было. Рей, я клянусь, Мелани как бешенная ворвалась и схватила сумку. - Она понизила голос. - А что, её убили за это?
Он продолжал пристально глядеть на нее.
- Где сумка, которую она оставила тебе?
- Никакой сумки она мне не давала. Я с самого начала пытаюсь тебе это объяснить, - ответила Джеки. - Мелани не было в плани. Наверное её подослал Орделл. Она врывается, хватает сумку и опрометью вылетает за дверь. Я стою как дура в одних трусах. Что мне ещё оставалось делать, бежать за ней? Мне нужно было одеться. И к тому времени, как я вышла, продавщица уже упаковала в коробки купленные мною вещи и сложила все в пакет.
- Но ты же задержалась, чтобы расплатиться с ней.
- Пришлось.
- Но ты могла оставить там свои покупки.
- А разве твои люди не следили за мной?
Николет ничего не ответил.
- Я чуть с ума не сошла. Я не знала, что делать.
- И поэтому ты взяла пакет с покупками и отправилась на встречу с Шерондой.
- Но только после того, как попыталась разыскать тебя. Я пошла напрямик к лавке "Барни", но тебя там не было. Так за мной вообще следили или нет?
- Да, за тобой было установлено наблюдение.
- Рей, как я могла обратить на себя внимание хоть кого-нибудь из них? Ведь ты ничего не сказал мне о том, как это сделать?
Николет задумался, но так ничего и не ответил.
- Ты взяла сумку Шеронды и оставила ей свою, с новыми вещами.
- С пиджаком и юбкой.
- Но ты же покупала их для себя, так?
- Мне было очень жаль её. Я уже говорила, что она понятия не имеет об этом. Вы открыли коробки - значит, вы забрали у неё вещи?
- Мы придержим их на некоторое время.
- А она рассказала вам о том, что было в прошлый раз? После того, как я ушла, оставив десять тысяч, приходила ещё одна женщина, которая тоже поменялась с ней сумками?
- Вот с этого места поподробнее, - заинтересовался Николет.
- Так вы распросите её получше.
- Рассказывай, что знаешь.
- Я уже все рассказала.
- Как звали ту женщину?
- Я не знаю. Шеронда сказала, что это была тетушка Орделла. Он изменил план в тот раз, и вполне мог изменить его и на этот раз. Или может быть Мелани вообще действовала сама по себе, на свой страх и риск.
- С ней был мужчина.
- В примерочную он не заходил.
- Мелани видели, когда она выходила, - сказал Николет. - Наш агент не знал, кто она такая, но она несла сумку, точно такую же, какая была у тебя. Наш агент заметил также околачивающегося поблизости подозрительного типа, который подошел к ней и забрал пакет, и судя по тому, как он его держал, там находилось нечто очень ценное. Поэтому наш агент проследил за ними, чтобы узнать, куда они направляются, а заодно сообщить об этом другим агентам, привлечь их внимание...
- Это та девушка, у которой были проблемы с микрофоном?
Николет ничего не ответил на это.
- Та самая, которая не могла ничего расслышать?
- Да, у них наблюдались некоторые помехи. Как только она сумела установить связь с другим агентом, он передал описание...
- Так значит, её не было на месте как раз в тот момент, когда я выскочила из примерочной, повсюду высматривая вас.
- К тому времени, как ты пришла к "Барни", они уже заново вели тебя. Они видели, как ты шла на встречу с Шерондой. - Он немного помолчал. - А тот парень, что был с Мелани... Это, случаем, не Луис Гара?
- Я не видела, с кем она была. Я была в неглиже, - напомнила Джеки.
- С ней был какой-то белый.
- Возможно, это был Луис. Это он убил Мелани?
- Не исключено.
- А затем смылся вместе с деньгами, или же отвез их Орделлу?
Николет выжидал, продолжая пристально глядеть на нее.
- Мне бы очень не хотелось выяснить в конце концов, что ты играла в эти игрушки на пару с Луисом.
- Об этом можешь не беспокоиться.
- Так ты говоришь, что не знаешь, что случилось с этими пятидесятью тысячами.
- Понятия не имею.
- И согласишься подтвердить это даже на "детекторе лжи"?
- Как вам будет угодно.
Она наблюдала за тем, как он, ни говоря больше ни слова, испытующе смотрел на нее. Он явно был не в самой лучшей форме; это уже не был безжалостный взгляд бескомпромиссного полицейского. В нем не было уверености.
- Я очень надеюсь, что у тебя хватило ума не натворить глупостей, сказал он наконец. - Если деньги забрал Луис, то Орделл рано или поздно выйдет на тебя, чтобы узнать, в чем дело.
- А разве ваша контора не ведет за ним наблюдение?
- Я уже настроил тех его четверых ребяток на то, чтобы дать показания на него в федеральном суде, но все же для полноты картины мне нужно взять его с меченными деньгами.
Он не ответил на вопрос. И тогда Джеки сказала:
- У меня такое ощущение, что вы не знаете, где он сейчас.
- Пока он не сумеет заполучить свои денежки, - ответил ей на это Николет, - будь спокойна, он никуда не уедет.
- Но по крайней мере вам все же известно, что денег он ещё не получил. Или это лишь только предположения.
В это время зазвонил телефон. Кто-то вызывал Николета по селектору.
Он взял трубку, и тихо сказал: "Слушаю", - а затем, послушав примерно с минуту, положил трубку на аппарат и сказал Джеки: "Прошу прощения". Направляясь к двери, и проходя мимо нее, он дотронулся рукой до её плеча.
Превосходно. Жест, говоривший о том, что они все ещё были друзьями; он не имеет ничего лично против нее, просто выполняет формальности, связанные со своей работой. Или может быть ему просто захотелось прикоснуться к ней. Как бы то ни было, но она приняла это за добрый знак. Ему хотелось верить тому, что она рассказала ему.