- Как хорошо, что ты была внимательна на занятиях по травологии, Гермиона, - произнес Гарри, утирая пот с лица.
- Ага, - поддакнул я. - И как хорошо, что Гарри не потерял голову в минуту опасности. "Но что мне поджечь? Я не вижу ничего деревянного..." - передразнил я Гермиону. Ведьма называется.
- Пошли. - Гарри махнул рукой в сторону единственного каменного прохода, который вел отсюда.
Все, что мы слышали - кроме своих шагов, разумеется, - были капли воды, падающие со стен. Коридор резко пошел вниз.
- Слышите? - прошептал я.
Откуда-то сверху доносилось мягкое шуршание и тихий звон.
- Думаешь, это привидение? - спросил Гарри меня.
- Не знаю... - я пожал плечами. - Но вообще похоже на крылья.
Гарри задумался.
- Там впереди свет... И я вижу, что там что-то движется, - наконец произнес он. - И чем бы это ни было, другого выхода у нас нет.
Мы дошли до конца коридора и очутились у входа в ярко освещенный зал с высоким дугообразным потолком. Зал был полон порхающих и кружащихся птиц - маленьких и ярких, как драгоценные камни. На другой стороне зала виднелась тяжелая деревянная дверь.
- Думаешь, они нападут на нас, если мы попытаемся пройти через зал? - спросил я.
- Возможно. - Гарри задумался. - На вид они не особенно опасны, но если нападут все разом... Ну что ж, другого пути нет... Я попробую...
Гарри шумно втянул в себя воздух, закрыл голову руками и метнулся к двери. Гарри добежал до двери и схватился за ручку - дверь оказалась запертой.
Убедившись, что птицы не опасны, Гарри повернулся ко мне и Гермионе и махнул нам рукой.
Мы дружно тянули дверь на себя и толкали ее плечами, но даже втроем не смогли ее открыть. Не помогло даже заклинание Алохомора, которое несколько раз произнесла Гермиона.
- И что теперь? - поинтересовался я.
- Эти птицы... Они не могут быть здесь просто так, для украшения, - с умным видом заметила Гермиона.
Мы подняли головы, разглядывая порхающих у нас над головами птиц - ярких, блестящих...
- Это не птицы! - внезапно крикнул Гарри. - Это - ключи! Крылатые ключи! Присмотритесь повнимательнее - сами увидите. Это ключи, а значит...
Гарри огляделся по сторонам.
- Ну конечно, смотрите! - воскликнул он. - Метлы! Мы должны поймать нужный ключ!
- Но их здесь сотни! - ужаснулась Гермиона. Я же наклонился к двери, изучая замок.
- Нам нужен большой старинный ключ... скорее всего, серебряный, такой же, как дверная ручка.
Мы быстро оседлали метлы, поднялись в воздух и оказались в облаке ключей. Сначала мы пытались наобум ухватить то, что нам нужно. Но заколдованные ключи уворачивались, резко пикируя или набирая высоту, так что казалось, что поймать их просто невозможно.
Однако Гарри не зря стал самым молодым ловцом за последние сто лет. Покружив несколько минут в водовороте из разноцветных перьев, он заметил огромный серебряный ключ с помятым крылом. Было похоже, что его совсем недавно уже ловили и с силой всовывали в замок
- Вот он! - крикнул Гарри, обращаясь к нам. - Этот большой, вот здесь... нет, вон там... с ярко-голубыми крыльями... одно крыло помято!
Я устремился туда, куда указывал Гарри, врезался в потолок и чуть не свалился с метлы.
- Нам надо окружить его! - прокричал Гарри, не выпуская ключ из виду. - Рон, ты заходи сверху, а ты, Гермиона, оставайся внизу и помешай ему спуститься. Я попробую его схватить. Готовы?
- ага.
- НАЧАЛИ!
Я поднялся вверх, Гермиона рванулась вниз, ключ ускользнул от нас обоих, метнувшись в сторону, и Гарри устремился за ним, вытянутой рукой прижав его к стене. Раздался неприятный хруст, который заглушили восторженные возгласы Гермионы и мои.
Мы поспешно приземлились, и Гарри метнулся к двери. Он с силой вонзил ключ в замок, повернул его и раздался щелчок. В этот момент ключ вырвался из замочной скважины и тяжело взмыл вверх. Вид у него был очень помятый и потрепанный.
- Готовы? - спросил Гарри, держась за дверную ручку. Я и Гермиона кивнули, и он потянул дверь на себя.
В следующем зале было настолько темно, что вообще ничего не было видно. Однако стоило нам сделать несколько шагов, как комнату внезапно залил яркий свет.
Мы все от изумления вытаращили глаза. Мы стояли на краю огромной шахматной доски, прямо за черными каменными фигурами, которые были выше нас троих, даже меня. На другой стороне доски стояли белые фигуры. Гарри, я и Гермиона поежились - у белых фигур, в отличие от черных, отсутствовали лица.
- И что нам теперь делать? - прошептал Гарри.
- По-моему, ответ вполне очевиден, - заметил я. - Мы должны выиграть, чтобы оказаться на другой стороне зала.
Там, за белыми фигурами, виднелась еще одна дверь.
- И как же нам выиграть? - нервно спросила Гермиона.
- Я думаю, - выговорил я после непродолжительного раздумья, - мы должны стать фигурами.
Я смело шагнул вперед и, подойдя к черному всаднику, игравшему роль шахматного коня, коснулся его лошади. В одно мгновение каменная фигура ожила. Лошадь стала рыть копытами землю, а всадник повернул голову в шлеме и посмотрел на меня сверху вниз.