- Нам... э... нам надо присоединиться к вам, чтобы перебраться на ту сторону? - запинаясь, спросил я.
Рыцарь кивнул. Я повернулся к Гарри и Гермионе.
- Надо подумать, - прошептал он. - Полагаю, нам следует занять места трех черных фигур...
Гарри и Гермиона молча ждали, пока я закончу свои размышления.
- Короче так - наконец поднял голову я. - Не обижайтесь, но в шахматы я играю куда лучше вас...
- Да мы и не обижаемся, - быстро вставил Гарри. - Просто скажи нам, что делать.
-Ты, Гарри, встань на место того слона. А ты, Гермиона, займи место этой ладьи.
- А ты? - в один голос спросили они.
- А я буду конем, - уверенно заявил я. Похоже, фигуры слушали наш разговор, потому что в следующее мгновение конь, слон и ладья повернулись и ушли с доски, освободив три клетки. А я, Гарри и Гермиона заняли их, не раздумывая.
- Белые всегда начинают, - произнес я, глядя на ту сторону доски. - Ага... вот оно...
Белая пешка шагнула на две клетки вперед.
Я начал руководить черными фигурами, которые покорно вставали туда, куда я им указывал. Я старался просчитывать все ходы свои и противника и старался не думать, о том что будет если мы проиграем.
- Гарри, переместись на четыре клетки вперед! - скомандовал я.
В первый раз мне стало не по себе, когда противник напал на нашего второго всадника. Белая королева сбила его на пол и стащила с доски - лежавший вниз лицом рыцарь не шевелился.
- Мне пришлось им пожертвовать, - прошептал я, хотя тоже был потрясен - но не неожиданностью случившегося, а жестокостью расправы. - Гермиона, теперь ты можешь взять этого слона.
Белые фигуры были безжалостны. Вскоре у доски уже лежала целая гора неподвижных черных тел, а значит, скоро мог прийти и наш черед. Уже дважды я только в самый последний момент успевал заметить, что Гарри и Гермиона находятся в опасности. Сам я беспрерывно метался по доске, и следовало признать, что, несмотря на жестокость противника, белых фигур на ней осталось ненамного больше, чем черных.
- Мы почти у цели, - лихорадочно зашептал я. - Дайте мне подумать... дайте мне подумать...
Белая королева повернула к мне свое отсутствующее лицо. Просчитав оставшиеся варианты я понял что выход у меня только один.
- Да... - тихо произнес я. - Это единственный способ... Мне придется пожертвовать собой.
- НЕТ! - дружно запротестовали Гарри и Гермиона
- Но это шахматы! - крикнул в ответ я. - Здесь приходится идти на жертвы! Я сделаю один шаг вперед, и она меня заберет, и тогда ты, Гарри, сможешь объявить королю шах и мат!
- Но... - начал было Гарри.
- Ты хочешь остановить Снейпа или нет? - голос у меня был твердым и уверенным. Хоть я и не испытывал сильной уверенности в правильности своих дейтсвий.
- Но, Рон... - вмешалась Гермиона.
- Слушайте, если вы не поторопитесь, то камень окажется у Снейпа!
Я был прав, и Гарри с Гермионой не могли этого не признать.
- Готовы? - спросил я. - Я пошел, а вы, когда объявите им мат, не теряйте времени.
Я шагнул вперед, и белая королева метнулась ко мне. Размахнувшись, она с силой опустила свою именную руку на мою голову, и я тяжело рухнул на пол.
ГЛАВА 17
- Рон, Гарри очнулся.
подскочила ко мне Гермиона. Интересно откуда она это узнала?
- Пойдем, скорее, навестим его.
Но мадам Помфри уперлась и не хотела нас впускать. Пока она разговаривала с Гарри, мы ждали под дверью. Наконец она открыла дверь, впуская в палату меня и Гермиону.
- Гарри! - завопила Гермиона, кидаясь к Поттеру.
- О, Гарри, мы были уверены, что ты... - Гермиона осеклась, не произнося слово "умрешь". - Дамблдор был так обеспокоен...
- Вся школа говорит о том, что случилось, - сообщил я. - А что там произошло на самом деле?
Это был один из тех редких случаев, когда правда оказывается куда более странной и волнующей, чем самые нелепые слухи. Гарри рассказал нам все - про Квиррелла и зеркало, про Вол-де-Морта и камень. Я и Гермиона были очень хорошими слушателями. Мы изумленно открывали рты в нужных местах. А когда он рассказал нам о том, что пряталось под тюрбаном Квиррелла, Гермиона громко вскрикнула.
- Значит, камня больше нет? - спросил я, когда Гарри замолк - Значит, Фламель умрет?
- Я тоже задал этот вопрос, - кивнул Гарри. - А Дамблдор сказал... сейчас вспомню... Он сказал, что для высокоорганизованного разума смерть - это очередное приключение.
- Я всегда говорил, что он сумасшедший, - с обожанием в голосе откликнулся я. Дамблдор был моим кумиром. Я готов был восхищаться всем, что связано с профессором, даже крайней степенью его сумасшествия.
- А с вами, что было после того, как мы расстались? - в свою очередь поинтересовался Гарри.
- Ну, я вернулась назад, привела в порядок Рона - это оказалось непросто. - Гермиона закатила глаза. - А потом мы поспешили туда, где спят совы. Но на выходе из школы столкнулись с Дамблдором. Он уже все знал, представляешь? Он просто спросил: - Гарри пошел за ним, да? - и полетел на третий этаж, к люку.
- Ты думаешь, он специально так все подстроил? Может, он хотел, чтобы именно ты это сделал? - задумчиво спросил я. - Раз это он прислал тебе мантию-невидимку и все такое...