Потом Сириус вдруг куда-то исчез, мы подошли и увидели в скале узкую расщелину. Мы протиснулись внутрь и очутились в прохладном темном гроте. В дальнем конце грота, привязанный веревкой к большому камню, сидел гиппориф Клювокрыл. Клювокрыл был наполовину серой лошадью, наполовину огромным орлом, и чуть только мы вошли, сердито и важно посмотрел на нас огненным глазом. Мы низко поклонились гиппогрифу тот еще с полминуты, словно раздумывая, взирал на нас свысока и, в конце концов, преклонил перед нами чешуйчатые передние лапы, Гермиона побежала погладить его по шее. Гарри не отрывал глаз от черного пса, а тот успел уже обернуться его крестным.
На Сириусе была поношенная серая мантия, которую он носил с тех самых пор, как сбежал из Азкабана. Волосы у него отросли, были немыты и спутаны. Он здорово исхудал.
-- Курица! -- воскликнул он хриплым голосом, вынув изо рта старые номера "Пророка" и бросив их на землю.
Гарри снял с плеч рюкзак, вынул завернутые в бумагу куриные ножки и хлеб и подал Сириусу.
-- Вот спасибо! -- сказал Сириус, развернул еду, схватил ножку, сел прямо на пол и запустил в курицу зубы. -- А то все крысы да крысы. Из Хогсмида много не утащишь, чего доброго, заподозрят неладное.
Он улыбнулся, и Гарри заставил себя улыбнуться в ответ.
-- Что ты здесь делаешь, Сириус?
-- Исполняю обязанности крестного, -- ответил тот, пособачьи обгрызая куриную ножку. -- Да ты не беспокойся, я очень даже дружелюбный бродячий пес.
Он снова улыбнулся, но заметил беспокойство во взгляде Гарри и серьезно прибавил:
-- Хочу быть поближе. Ты в последнем письме... ну, в общем, тучи сгущаются. Я краду старые газеты, и, судя по тому, что пишут, не я один это чую.
Он кивнул на пожелтевшие номера "Пророка" на полу грота, я подобрал их и стал листать. Но Гарри на этом не успокоился.
- А вдруг тебя поймают? Вдруг узнают?
Кроме вас троих да Дамблдора, никто и не знает, что я анимаг, -- пожал плечами Сириус и продолжил обсасывать куриную косточку.
Я толкнул Гарри локтем в бок и передал ему номера "Пророка", указав на две статьи. Одна шла под заголовком "Таинственная болезнь Бартемия Крауча", вторая -- "Поиски работницы Министерства. Министр магии берет расследование под свой личный контроль".
Каждая фраґза так и кричала: "...никто не видел с самого ноября... дом, кажется, пуст... в Больнице св. Мунго нам отказались разъяснить... Министерство не подтверждает слухи об опасной болезни..."
- Почитать, так он умирает, -- сказал Гарри. -- А сумел же добраться сюда... Значит, не так уж он и болен...
- Мой брат -- личный помощник Крауча, -- заметил Сириусу я. -- Он говорит, Крауч переутомился на работе.
- Хотя, он, и вправду, плохо выглядел, когда я его видел в последний раз, -- продолжал Гарри, читая статью. -- А было это в тот вечер, когда мое имя появилось из Кубка...
- И ничего удивительного, -- раздался голос Гермионы, гладившей Клювокрыла. Гиппогриф доклевывал за Сириусом куриные кости. -- Выгнал Винки, вот теперь и мучается, жалеет небось, за домом-то некому приглядеть.
- Наша Гермиона просто помешалась на эльфах-домовиках, -- заметил Рон Сириусу и мрачно поглядел на подругу.
Сириус, однако, не спешил с выводами и переспросил:
- Говоришь, Крауч выгнал своего эльфа?
- Да, во время Чемпионата мира по квиддичу -- ответил Гарри и рассказал о том, как появилась Черная Метка, и как Винки поймали на месте преступления с волшебной палочкой Гарри в руках, и как мистер Крауч при этом рассердился.
К концу рассказа Сириус встал и принялся мерить грот шагами.
- Стало быть, дело было так, -- спустя минуту сказал он, размахивая очередной куриной ножкой, -- сперва вы увидели эту эльфиху на трибуне для особо важных гостей. Она заняла Краучу место. Так?
- Так, -- дружно подтвердили Гарри, я и Гермиона.
- Но Крауч на матч не пришел. Так?
- Да, -- ответил Гарри, -- кажется, он сказал, что был слишком занят.
Несколько минут Сириус молча кружил по гроту.
- Гарри, а ты проверял свои карманы после того, как вышел со стадиона? Волшебная палочка была при тебе?
- М-м, нет, не проверял. Да она мне и не нужна была до того, как мы пошли в лес. А в лесу я сунул руку в карман, а там только омнинокль, -- Гарри широко раскрыл глаза и поглядел на Сириуса. -- Ты думаешь, тот, кто послал Черную Метку, украл мою волшебную палочку еще там, на трибуне для особо важных гостей?
- Очень может быть, -- кивнул Сириус.
- Винки не крала твоей волшебной палочки, -- отрезала Гермиона.
- Ну, положим, эльфиха не одна была на трибуне, -- заметил Сириус, нахмурившись. -- Кто, кстати, еще сидел позади тебя?
- Да много кто, -- ответил Гарри. -- Болгары... Корнелиус Фадж... Малфой...
- Вот именно -- Малфой! -- воскликнул я, да так громко, что эхо покатилось по гроту, а Клювокрыл удивленно вскинул голову. -- Малфой -- вот это кто!
- А кто еще там сидел? -- спросил Сириус.
- Больше никого, -- ответит Гарри.
- Как же никого? А Людо Бэгмен? -- напомнила Гермиона.
- Ах, да...
- Бэгмена я не знаю, -- сказал Сириус, не переставая расхаживать по гроту. -- Знаю только, что он играл в команде "Уимбурнские осы". Что он за человек?