Волшебная палочка Снейпа взлетела под потолок и упала на кровать рядом с Живоглотом.
-- Зря ты это сделал. -- Блэк, сдвинув брови, взглянул на Гарри. -- Надо было предоставить его мне...
-- Мы напали на преподавателя... Напали на преподавателя... -- в ужасе прошептала Гермиона, как зачарованная глядя на безжизненную фигуру Снейпа. -- Ох, какие нас ждут неприятности...
Люпин старался освободиться от пут. Блэк поспешно наклонился, развязал его, и тот поднялся, растирая запястья.
-- Спасибо, Гарри, -- поблагодарил он.
-- Я еще не сказал, что верю вам, -- возразил Гарри.
-- Значит, пора представить веские доказательства, -- заявил Блэк -- Ты, парень, дай мне Питера.
Но я теснее прижал к груди Паршивца.
-- Не подходите. -- Голос мой был слаб, но решителен. -- Вы что, сбежали из Азкабана только затем, чтобы свернуть ему шею? -- я повернулся к Гарри и Гермионе, ища поддержки. -- Ладно, допустим, Петтигрю мог превращаться в крысу. Но ведь крыс-то миллионы. Как же он в тюрьме ухитрился узнать, какая именно и есть Питер?
-- А это законный вопрос, Сириус, -- заметил Люпин, слегка нахмурившись. -- В самом деле, как ты узнал, где Питер?
Блэк сунул под мантию крючковатые пальцы и вынул смятый клочок газеты, разгладил его и показал всем.
Это была фотография семейства Уизли, напечатанная прошлым летом в "Ежедневном Пророке". У меня на плече сидел Паршивец.
-- Как ты это достал? -- поразился Люпин.
-- Фадж дал, -- ответил Блэк. -- В прошлом году он приезжал инспектировать Азкабан и оставил мне газету. А там на первой полосе на плече у этого мальчика я увидел Питера. Я сразу его узнал, ведь я столько раз видел его превращения. В статье было сказано, что паренек учится в Хогвартсе -- там же, где и Гарри...
-- Бог мой, -- прошептал Люпин, переводя взгляд с живой Коросты на картинку и обратно. -- Передняя лапа...
-- Что с передней лапой? -- резко спросил я.
-- Нет одного пальца, -- пояснил Блэк.
-- Вот именно, -- выдохнул Люпин. -- Просто, как все гениальное... Он сам себе его оттяпал?
-- Перед последней трансформацией, -- кивнул Блэк -- Я загнал его в угол, и он заорал на всю улицу, что это я предал Лили с Джеймсом, и тут же, не успел я рта раскрыть, устроил взрыв, а палочку он держал за спиной. На двадцать футов вокруг все в куски, все погибли, а сам он вместе с другими крысами шмыгнул в канализацию...
-- Разве ты не знаешь, Рон? -- сказал Люпин. -- От Петтигрю нашли всего лишь палец.
Все равно в это верилось с трудом. Наша крыса, как наш крыс мог оказаться анимагом и мы все это не заметили?
-- Но Паршивец мог подраться с другой крысой или еще что-нибудь. Он живет в нашей семье испокон веков...
-- А точнее, двенадцать лет, -- добавил Люпин. -- Тебя никогда не удивляло подобное долголетие?
-- Ну... мы о нем заботились...
-- Хотя, пожалуй, сейчас крыс выглядит не слишком хорошо, а? -- продолжал Люпин. -- Думаю, он начал худеть, узнав, что Сириус вырвался на свободу...
-- Его напугал этот чокнутый кот! -- я мотнул головой в сторону Живоглота, который лежал на кровати, продолжая урчать.
-- Кот вовсе не чокнутый, -- протянув костлявую руку, Блэк погладил рыжую пушистую голову Живоглота. -- Таких смышленых котов поискать. Он мгновенно почуял, что это за крыса. И сразу раскусил, что я не настоящий пес. Какое-то время привыкал ко мне... в конце концов я растолковал ему, кого ищу, и он стал моим помощником.
-- А как он помогал? -- тихо спросила Гермиона.
-- Пытался поймать Питера и принести мне. Но у него ничего не получалось. Тогда он выкрал для меня пароли в гриффиндорскую башню. Я понял: он взял их из тумбочки какого-то мальчика...
Ведь бред же, абсурд.
-- Но Питер сообразил, чем запахло, и сбежал... Живоглот -- вы так его называете? -- сообщил мне, что Питер оставил кровь на простынях. Скорее всего, укусил себя. Что ж, фальсификация собственной смерти у него однажды сработала...
-- Хотите, объясню, зачем ему потребовалось имитировать собственную смерть? Да затем, что он знал: вы собирались его убить так же, как убили моих родителей!
-- Да нет же, Гарри, -- попытался успокоить его Люпин.
-- А теперь вы здесь, чтобы прикончить его!
-- Да, именно этого я и хочу! -- Блэк с ненавистью взглянул на крысу.
-- Значит, я зря помешал Снейпу схватить вас.
-- Гарри! -- торопливо вмешался Люпин. -- Да пойми ты! Все это время мы считали, что Сириус предал твоих родителей, а Питер выследил его. На самом же деле все было наоборот: Питер предал твоих отца и мать, и Сириус это знал.
-- Неправда! -- Гарри судорожно сжал кулаки. -- Он был их Хранителем Тайны! Он сам сказал до вашего прихода, что это он их убил!
Но Блэк медленно покачал головой, его ввалившиеся глаза ярко вспыхнули.
-- Гарри... Я все равно что убил их... В последнюю минуту я уговорил Лили и Джеймса переменить свой выбор, сделать Хранителем Тайны его. В этом моя вина... В ту ночь, когда они погибли, я хотел проверить, как там Питер, убедиться, в безопасности ли он. Приехал к нему в убежище, а его там нет. И никаких следов борьбы. Я заподозрил неладное и сразу же помчался к твоим родителям. Увидел их разрушенный дом, их тела и все понял: Питер предал их. Вот в чем моя вина. У Блэка сорвался голос, и он отвернулся.