-- Не понимаю... о чем ты, -- снова повторил Петтигрю. Вытер лицо рукавом и поднял глаза на Люпина. -- Ведь ты не веришь этой... всей этой чепухе, Римус?
-- Должен признаться, Питер, мне трудно понять, зачем невиновному человеку жить двенадцать лет в облике крысы, -- невозмутимо ответил Люпин.
-- Невиновный, но смертельно испуганный! -- вновь сбился на крысиный визг Петтигрю. -- Если сторонники Вол-де-Морта настроены против меня, то лишь потому, что я отправил в Азкабан одного из их главарей -- этого шпиона Сириуса Блэка!
Лицо Блэка исказилось.
-- Да как ты смеешь! -- Голос его зазвучал точно рык гигантского волкодава, которым он недавно был. -- Это я шпионил для Вол-де-Морта? Я никогда не пресмыкался перед теми, кто могущественнее меня! Это ты, Питер, шпион. Никогда не пойму, как же я не сообразил это еще тогда. Тебе всегда нравились большие и сильные друзья, которые покровительствовали бы тебе. Такими были мы... Я и Римус... И Джеймс...
Петтигрю снова вытер лицо, он почти задыхался.
-- Я -- шпион? Ты не в своем уме... Да как у тебя язык повернулся такое... такое...
-- Лили и Джеймс назначили тебя Хранителем Тайны по моему настоянию, -- продолжал Блэк с такой злобой, что Петтигрю попятился. -- Я думал, что этот блеф сработает. Волан-де-Морт будет охотиться за мной, ему и в голову не придет, что они возьмут в Хранители такое ничтожество, как ты. Но ты предал Поттеров. Наверное, разговор с Вол-де-Мортом стал звездным часом твоей жизни...
Петтигрю что-то смятенно бормотал. Гарри уловил слова "странность", "помешательство", но его внимание больше привлекла мертвенная бледность лица Петтигрю и то, как он продолжал шнырять глазами по окнам и двери.
-- Профессор Люпин? -- неуверенно вступила в разговор Гермиона. -- Могу... могу я кое-что сказать?
-- Разумеется, Гермиона, -- любезно разрешил Люпин.
-- Ну... Паршивец... то есть, я хочу сказать, этот... этот человек -- он три года жил в спальне Гарри. Но если он работал на Сами-Знаете-Кого, как вышло, что он никогда не пытался навредить Гарри?
-- Вот видите! -- пискнул Петтигрю, тыча в Гермиону покалеченной рукой. -- Спасибо тебе! Слышишь, Римус? Я волоса на голове Гарри не тронул! Как ты это объяснишь?..
-- Я объясню, -- прервал его Блэк. -- Ты никогда ничего не делал без выгоды для себя. Вол-де-Морт двенадцать лет в бегах, утратил всю свою силу, говорят, он едва жив. Так чего ради совершать убийство под носом Альбуса Дамблдора? Вот если ты будешь абсолютно уверен, что Темный Лорд опять в игре, тогда другое дело. Можно опять бежать под его покровительство. Потому ты и выбрал это пристанище -- семью волшебников. Чтобы знать, что происходит в их мире. Вдруг старый хозяин обретет силу -- тогда ты сможешь спокойно к нему вернуться...
Петтигрю несколько раз открывал и закрывал рот -- казалось, он утратил дар речи.
-- Э-э-э... мистер Блэк... Сириус... -- робко проговорила Гермиона.
Услыхав эти слова, Блэк вздрогнул и внимательно взглянул на девочку: очевидно, давно отвык от подобной вежливости.
-- Позвольте вас спросить, как... как вам удалось выбраться из Азкабана без помощи темной магии?
-- Благодарю! -- исступленно выдохнул Петтигрю, отчаянно кивая, ей. -- В самую точку! Именно это я и хотел...
Но Люпин взглядом заставил его умолкнуть. Блэк чуть нахмурился, глядя на Гермиону, но не потому, что рассердился -- казалось, он обдумывает ответ.
-- Сам не знаю как, -- медленно произнес он. -- Думаю, единственной причиной, почему я не потерял рассудка, была мысль, что я невиновен. Ее не назовешь счастливой мыслью, дементоры не могли высосать ее... но она сохранила мой разум и самосознание. А когда приходилось уж совсем круто, я превращался у себя в камере... становился собакой. Вы же знаете, дементоры ничего не видят, -- он сглотнул, -- они воспринимают людей только через их эмоции... И они ощущали только, что мои чувства в эти часы делаются менее... менее человеческими, менее сложными. Скорее всего, они думали, что я схожу с ума, как все остальные узники. Это их не беспокоило. Но я был очень слаб, и не было никакой надежды, что я с ними справлюсь без волшебной палочки... Летом я увидел Питера на той фотографии... Я догадался, что он в Хогвартсе, рядом с Гарри. Идеальная позиция для нападения, если однажды он проведает, что Темный Лорд вновь набирает силы...
Петтигрю мотал головой, безмолвно шевелил губами, но, будто загипнотизированный, не сводил глаз с Блэка.
-- ... Я не сомневался, он нанесет удар, когда будут союзники... Продаст им последнего Поттера. Кто тогда посмеет сказать, что он предал Вол-де-Морта? И его примут назад с почестями... Так что видите, я должен был действовать... Ведь я единственный знал, что Питер еще жив... И у меня в голове как будто зажегся свет. Дементоры не могли мне помешать. Это не было счастливым чувством, это была навязчивая идея, она придавала мне силы, проясняла ум. И однажды вечером, когда дементоры принесли еду, я выскользнул в открытую дверь в облике пса... Им настолько сложнее улавливать чувства животных, что они были сбиты с толку... Я был так истощен, что сумел пролезть сквозь решетки... В обличье пса переплыл пролив, побежал на север и так добрался до окрестностей Хогвартса... Все это время жил в лесу... Только однажды вышел -- уж очень захотелось посмотреть квиддич... Ты летаешь так же здорово, как твой отец, Гарри...
Он посмотрел на Гарри, и тот первый раз не отвел взгляда.
-- Поверь мне, -- прохрипел Блэк. -- Поверь, Гарри. Я не предавал Джеймса и Лили. Я бы скорее сам умер.