От шока у Джорджа отвисла челюсть. Только он собрался что-то сказать, как был перебит.
─ Ничего глупее в жизни не слышала.
Рон и Джордж обернулись в сторону двери и увидели Джинни, которая смотрела на Рона взглядом, полным очевидного сомнения в его здравом уме.
─ Прямо с языка сняла, сестренка, ─ ухмыльнувшись, сказал Джордж и снова взглянул на Рона. ─ Ты ведешь себя как идиот. Ты ведь и сам это знаешь, так ведь? Ну, конечно, он не потеряет к тебе интерес из-за твоей одежды.
─ Действительно, Рон, ─ согласилась Джинни. ─ Нацепив на тебя ту одежду, мы пытались придать тебе уверенности, чтобы ты испытал, наконец, чертов шанс. Это не должно было сделать тебя еще более неуверенным в себе, блин.
─ Давайте не будем об этом, пожалуйста? ─ проворчал Рон. ─ Кстати, что ты здесь делаешь? ─ спросил он Джинни.
─ А, мне было скучно, ─ сказала она. ─ Издательство отправило Панси до завтра загород за статьей, а мне на сегодня ничего не дали. Так что я пришла сюда помочь.
─ Как тебе могло стать скучно в такую рань? ─ удивился Рон. ─ Странная какая-то.
─ Кто бы говорил, ─ насмешливо отозвалась Джинни. ─ Это ты думаешь, что твоего парня интересует только твоя одежда. И кто из нас странный?
Джордж рассмеялся.
─ Ты должен признать, она права.
Рон покраснел и, ссутулившись, отвернулся от родственничков.
─ Серьезно, хватит уже, ─ тихо сказал он.
Внезапная перемена в его поведении, похоже, сделала свое дело. И Джордж, и Джинни смолкли, на мгновение задержав на нем взгляд. Затем Джордж обернулся к Джинни и повел ее в подсобку.
─ Ну, Джинни, чем займешься сегодня? Не хочешь помочь с демонстрацией новых Конфеток Одержимой Любви? Съев одну, ты мечтательными глазками начнешь смотреть на ближайшего к тебе человека. Некоторые из наших испытуемых даже начинали цитировать этому человеку нелепые любовные цитаты.
─ Да уж, Панси точно не взбесится, ─ с сарказмом ответила Джинни. ─ Только дважды меня прикончит, прежде чем простит.
Их голоса начали отдаляться. Рон подождал, когда они стихнут совсем, после чего проскользнул в туалет, чтобы надеть кое-что из одежды для свиданий под рабочую мантию.
***
К тому времени, как Гермиона зашла за Роном, чтобы вместе пойти на обед, Рон весь изматерился про себя, отсчитывая часы, когда он сможет снять эту глупую одежду.
─ Рон, что-то не так? ─ встревожено спросила Гермиона.
Рон поднял на нее взгляд.
─ Гермиона, слава Мерлину. Дай мне секунду, сейчас вернусь.
Он нырнул в подсобку и переоделся в нормальную одежду. Не горя желанием, чтобы Джинни с Джорджем увидели его в таком виде, он запихнул снятые вещи в рюкзак и взял его с собой.
─ Прости, что уходил. Привет, Гермиона, ─ сказал он, вернувшись в основную часть магазина с рюкзаком на спине. ─ Ну, что, пошли поедим?
─ Рон, а в рюкзаке что? ─ спросила Гермиона, сощурив на него глаза.
─ Ничего такого, ─ пожал плечами Рон. “Пожалуйста, Гермиона, хватит спрашивать”, ─ мысленно взмолился он.
─ Ладно, ─ вздохнула Гермиона. ─ Пойдем.
Она вывела его из магазина и повела вниз по Косой Аллее. Недавно она рассказывала, что в маггловской части Лондона открылось новое местечко, и она хотела бы туда сходить. Рон предположил, что именно туда они и направляются.
Когда они сели за столик, Рон взял в руки меню. Он как раз думал, побыть ли ему новатором или как обычно заказать картошку с рыбой, когда Гермиона вдруг заговорила:
─ Рон, это что такое? Почему ты носишь с собой одежду, что мы тебе подобрали? Ты же не надевал ее на работу, так ведь?
Рон выронил меню из рук. На коленях Гермионы был его рюкзак, и в одной руке девушка держала его рубашку, которую он недавно переодел.
─ Гермиона, положи обратно, ─ прошипел он. ─ Кто тебе разрешал брать мой рюкзак?
Гермиона взметнула бровью.
─ Я знаю тебя с одиннадцати лет, Рон. Я вижу, когда с тобой что-то не так. Когда я пришла к тебе в магазин, ты выглядел просто ужасно, а потом пытался спрятать этот рюкзак. Что с тобой происходит?
В сотый раз за этот день Рон тяжело вздохнул и, выхватив из рук подруги рубашку и рюкзак, запихнул их под стол. Разве этим утром его недостаточно засы́пали вопросами? Нет, конечно же, нет, это ведь Гермиона ─ она просто неспособна оставить вопрос без внимания, если подозревала, что у ее друзей проблемы. Рон улыбнулся от этой мысли. Это была одновременно и самая великолепная, и самая раздражающая особенность Гермионы.
С другой стороны, Гермиона не была бы собой, если бы не знала, как справиться с чем угодно. И раз она все равно от него не отстанет, он все же может рассказать ей, что происходит. Возможно, она сможет помочь.
И Рон ей все рассказал. Как неудобно ему было в той одежде, которую она принесла вместе с остальными. Как из-за этого дискомфорта он напился в стельку, а затем первым начал приставать Блейзу и пригласил его на свидание. Как, учитывая, что раньше Блейз им не интересовался, сейчас Рону было страшно, что Блейз увидит его в обычной одежде. Как Блейз вчера пришел в магазин, а Рон спрятался, чтобы он не увидел его в рабочей мантии. Как ему все утро пришлось носить эти чертовы вещи под мантией на случай, если Блейз снова придет. А еще Рон рассказал о том, насколько ему мучительно находиться в этой одежде, как физически, так и психологически. Насколько неуверенным в себе и раздражительным она его делает.
Что удивительно, Гермиона дала ему выговориться, не перебивая. Когда Рон закончил, она одарила его серьезным взглядом.
─ Прости, Рон, ─ сказала она. ─ Нам надо было тебя послушать, когда ты говорил, что не хочешь носить одежду, что мы принесли. Мы, правда, думали, что принарядившись разок, ты почувствуешь себя увереннее, поскольку ты сам упоминал, что твой обычный стиль ─ причина того, что ты никого не привлекаешь. Вот и все.
─ Джинни тоже сегодня утром так сказала, ─ тихо поделился Рон. ─ Я не понимаю, что вы имеете в виду. Я же упоминал кучу вещей. Почему вы сосредоточились на одежде, если сами думаете, что это не главное?
─ Стиль изменить легче всего, ─ дернула плечом Гермиона. ─ Все остальное, о чем ты говорил, это дело восприятия, и его нельзя “быстренько подправить”, если можно так сказать. Смена стиля или прически, макияжа или обуви ─ весьма распространенный среди людей способ придать себе уверенности. Среди женщин, думаю, особенно. Я была вся на измене, когда собиралась позвать Тео на свидание. Я ведь никогда никого не приглашала первая, сам знаешь. Меня звал Виктор, а потом я с тобой, вроде как, сошлась. Поэтому, в тот день, когда мы с Тео должны были встретиться, я немного накрасилась. Совсем чуть-чуть; не уверена, что он вообще это заметил. Но для меня этого было достаточно, чтобы почувствовать разницу и придать себе уверенности. Конечно, косметика мне была не нужна. Его ответ был бы тем же, если бы я и не красилась. Но это придало мне сил. Все дело было только во мне.
─ Без обид, Гермиона, я понимаю, что ты пытаешься сказать, но всем уже давно было чертовски очевидно, что вы будете вместе. Вы шли к этому еще с той самой межфакультетской вечеринки. У нас с Блейзом совершенно другая ситуация, ─ угрюмо сказал Рон.
─ Но сам смысл, Рон, ─ несколько нетерпеливо сказала Гермиона, ─ что эта одежда значит для тебя. Она может ничего не значить для того, чтобы достичь заинтересованности Блейза, но может значить очень многое, чтобы сделать тебя увереннее в себе. Тебе не одежда нужна в первую очередь. ─ Ее голос смягчился. ─ И, честно говоря, когда на следующий день ты прислал мне сову с просьбой выбрать еще вещей, я подумала, что тебе просто понравилось то, каким ты себя в них ощущаешь, и тебе захотелось приобрести что-то для особых случаев. Я думала, эти вещи сработали именно так, как мы и планировали. Я даже мысли не допускала, что они принесут обратный эффект, или что ты начнешь думать, что без них ты никогда не привлечешь Блейза. И снова, прости, что мы тебя не послушали. А надо было. Даже если, в конечном итоге, они не произвели бы на тебя подобный эффект, мы все равно не должны были тебя заставлять. Это было неправильно. Но, Рон, ты ведь не можешь, и правда, думать, что Блейз заинтересовался тобой только из-за твоей одежды, так ведь? Вообще-то, ты и до этого ему нравился.
Рон на целую минуту ошарашено на нее уставился.
─ С чего ты это взяла? ─ спросил он.