— Так вот в чем была причина, — сказал Блейз. — Все, что я знал, так это то, что внезапно из-за Джареда ты стал постоянно занят, и никогда больше не принимал мои приглашения. Но, признаю, от того, что ты вот так отдалился, все стало только хуже. Я потерял свой шанс на бόльшее, потому что мне было страшно терять дружбу, что у нас была, а потом потерял и ее. И чтобы окончательно ее не лишиться, я стал приходить в твой магазин еще чаще. — Он тоскливо улыбнулся. — Знаешь, прежде всего, я приходил лишь для того, чтобы поговорить с тобой. Я мог бы присылать сову, чтобы уточнить или отменить нашу встречу, но я хотел видеть тебя чаще, поэтому приходил лично.
— Но почему ты ничего не говорил, когда мы с Джаредом расстались? — спросил Рон.
— На первом вечере встречи в пабе, после того как вы двое расстались, ты, казалось, был убит горем и расстроен, ─ сказал Блейз. ─ Ты так напился, что Поттеру и Грейнджер пришлось тащить тебя домой на себе. И ты не переставал что-то ворчать себе под нос, смотря в мою сторону. У меня же разрывалось сердце. Но, должен признать, что, когда я услышал о вашем разрыве, я эгоистично порадовался. И подумал, что, может быть, когда ты оправишься, мы могли бы снова начать играть в шахматы и разговаривать как раньше, и, возможно, возможно, если бы я взял верное направление, то вскоре это переросло бы во что-то бóльшее. Я особо на это не надеялся, но хотел хотя бы попытаться. Но ты каждый вечер в пабе все смотрел и смотрел на меня недовольно и что-то бормотал. И, когда я называл тебя твоим прозвищем, ты делал точно так же, что походило на непринятие нашей прежней дружбы. Я не знал, как еще это понимать; ты же всегда выглядел довольно радостным, когда я заходил в магазин. Я понятия не имел, что думать, а ты не делал и шага, чтобы возобновить что-то между нами, и я слишком растерялся, чтобы сделать этот ход самому. Настоящий ад для шахматиста, да? ─ полушутливо спросил он.
До Рона началó доходить, что, на самом деле, Блейз все-таки не так уж и уверен в себе, как казалось. Он сомневался в себе, терялся в собственных мыслях и догадках ─ все, как делал Рон. Блейз всего лишь лучше это скрывал.
─ Так что я просто застрял в этом состоянии неопределенности, а потом, ни с того ни с сего, на очередном вечере в пабе, ты внезапно предложил, чтобы я повел тебя к себе, и, когда я из чистого морального благородства отказался, ты позвал меня на свидание. Я так и не понял, с чего это вдруг. До этого ты никогда не проявлял ко мне такого интереса, так что, было вполне возможно, что за тебя просто говорит алкоголь, но я не мог упустить возможности, что ты серьезен. Я старался, как мог, не надавить на тебя своим письмом, если бы ты все-таки просто пошутил, но в то же время, я хотел, чтобы ты знал, что не шутил я, когда согласился. Позволь тебе сказать, что я никогда не писал настолько неловкого письма. ─ Блейз встал с дивана и начал расхаживать по комнате. ─ И пусть даже ты сказал, что был серьезен, я все равно не знал, это свидание означает настоящее свидание с намеком на дальнейшие отношения или просто предлог для секса на одну ночь. Я пошел на это свидание, приняв решение не тащить тебя в постель, а оценить твои намерения. Но ты вел себя так, будто тебе было неудобно, так что я все равно даже не стал бы и пытаться. Я подумал, что, не смотря на все мои старания, я все-таки надавил на тебя, и ты пришел только из чувства долга. Однако ты снова позвал меня на свидание. Но на каждой нашей встрече ты будто чувствовал себя неловко, и я не мог понять почему. Ты никогда не испытывал рядом со мной неудобства, даже когда был раздражен или зол на меня. Я передумал все возможные причины твоему поведению, одной из которых было, что Джаред плохо с тобой обращался, или кто-то до него, о ком я не знал, поэтому тебя так нервировал мой переход от дружбы к сексуальным или романтическим отношениям. Я решил, что, если проблема в этом, то тебе будет еще некомфортнее, если у нас будет интим, так что я ничего не делал, но сделал ты, и, должен признать, это меня удивило. Я все время волновался, как бы случайно не вынудить тебя делать то, что тебе не нравится. ─ Внезапно все эти просьбы о разрешении Блейза обрели смысл. Рон попытался что-то сказать, но Блейза уже несло. ─ И неожиданно, во время близости, весь твой дискомфорт как ветром сдуло, полностью противореча моим ожиданиям. То же самое произошло и в следующий раз. И я подумал: “Ладно, может ему не из-за этого неловко. Может быть, ему неловко по другой причине. Может, он не хочет, чтобы его видели со мной на людях. Может, он просто на свиданиях нервничает. Может, его, на самом деле, интересует лишь физическая сторона отношений.” Эта последняя мысль только подтверждалась, когда последние несколько дней ты сокращал наши свидания все больше и больше и скорее звал меня к себе. Но ни одно из этих объяснений не имело никакого смысла и не соответствовало тому, что я о тебе знал. Я был в замешательстве и в беспокойстве от всего этого с тех пор, как мы начали встречаться. А тебе становилось только еще больше неудобно. И я думал: “Нет смысла расспрашивать; если он захочет, то расскажет сам”, и я решил не вмешиваться. Но прошлым вечером… ─ Блейз обхватил себя руками и содрогнулся. ─ Прошлым вечером ты как будто был на грани панической атаки или будто в любую секунду мог упасть в обморок. Ты меня до смерти напугал. Я чуть не наплевал на все и не потребовал от тебя ответов. Но ты еле стоял на ногах. И я решил подождать до сегодня. Поэтому я пришел встретить тебя на обеде и нечаянно услышал твой разговор с Поттером. ─ Он снова сел рядом с Роном. ─ Я знаю, то, что я пришел к тебе сегодня требовать от тебя ответов, абсолютно противоречит моим словам прошлой ночью, якобы я не буду заставлять тебя поговорить со мной. Но в этот раз я действительно достиг своего предела. Когда я услышал о твоем страхе, что я не захочу с тобой встречаться, если ты не будешь носить ту одежду, с одной стороны, я хотел подойти к тебе прямо там и сказать тебе, что ты ошибаешься. Все-таки мне стало легче, потому что причина твоего поведения могла быть гораздо хуже. Но, с другой стороны, я был зол и обижен, что ты так низко обо мне думаешь, и эти эмоции захватили мой разум. Кстати, прости, что я так агрессивно все это начал, и что из-за меня ты носил ту одежду, что выводила тебя из равновесия. Но, если бы я попросил тебя переодеться до того, как начать этот разговор, ты бы все равно запаниковал, верно? ─ Рон кивнул. Он бы точно запаниковал.
Блейз глубоко вздохнул.
─ Итак, мы вернулись к настоящему, ─ беззаботно закончил он. ─ Я тебя уже убедил?
─ Да уж, ты привел довольно убедительный аргумент, ─ сказал Рон.
─ Дело в том, что я даже не заметил связи между тем, что мы начали встречаться, и тем, что ты вдруг стал носить узкую, откровенную одежду, ─ произнес Блейз, вновь посерьезнев.
─ Совсем? ─ спросил Рон. ─ Это произошло в одно и то же время.
─ Да, я знаю, что это случилось одновременно, и я подумал, что это странно, что ты внезапно начал так одеваться, но мои мысли были в таком ключе ─ “твое тело, твой выбор, ты вправе носить все, что хочешь. Не мне это комментировать.” У меня не было причин так уж существенно связывать это с тем, что мы начали встречаться. Для меня существенным, что изменилось тем вечером, было не то, что на тебе надето. А тот восторг от того, что ты заинтересовался мной, и тот обескураживающий поворот, что ты сделал на нетрезвую голову, по поводу которого, как я уже говорил, я не знал, что и думать. ─ Блейз на мгновение замолчал, а затем тихо и нерешительно добавил. ─ До сих пор не знаю. ─ Его голос дрогнул.