— Ты звал, я явился. — произнес он хорошо контролируемым тоном. — Но позволь, для начала, спросить тебя, Тарквиний Аэтерн Ультизан. Чем я… — он обвёл рукой разрушенную улицу. — … вызвал твоё неудовольствие?
— Мой внук хочет, чтобы ты был мёртв. — произнес Тарквиний.
— Понимаю. Внуков хочется баловать и всё такое, но… — Гриндевальд расстегнул плащ и приподнял трость. — Стоит ли это того, чтобы умереть?
Молниеносная атака. Десяток зеленых сгустков смерти устремились в направлении Тарквиния, сокрытые облаком серого тумана.
— Опериментум Мортем? — рассмеялся Тарквиний, смахивая туман и атакующие заклинания движением руки. — Это просто неуважительно, использовать его против меня. Я автор.
Гриндевальд не подавал виду, что ему страшно сражаться с человеком, который шутя отразил его самое мощное заклинание, подсмотренное в одном из древних манускриптов.
— Торакс. — коротко шепнул Тарквиний.
Не было никаких движений рук, никаких. Но горло Гриндевальда сжало в широкое кольцо. Попытки невербального снятия проклятий не работали. Руки что-то схватило, с разрывающим хрустом прижало к затылку, ноги будто слиплись. Так он и замер, глядя на приближающегося Тарквиния.
— Это было очень жалко, идиот. — сообщил ему Тарквиний. — Кто тебя учил? Кто вообще так ведёт дуэли? Почему ты использовал в качестве козыря мою не самую лучшую разработку?
Ответы Тарквиний получил прямо из головы дезориентированного Гриндевальда, который не смог противиться ментальному воздействию, напитанному неограниченным количеством энергии.
— Самоучка? — удивлённо произнес Тарквиний. — Тогда неплохо. Нет, всё равно слишком жалко. Моё раннее, довольно-таки затратное и недостаточно продуманное заклинание — это самое лучшее и смертоносное, чем ты владеешь? Деграданты…
Тарквиний начал медленно оглядывать окрестности, при виде новых интересных зданий произнося задумчивые и удивлённые "Хм…"
— Не ожидал от германцев. Думал, что они вообще неспособны что-то строить. — поделился он ощущениями с Гриндевальдом. — Тебе рассказать, что с тобой будет дальше, или пусть станет сюрпризом? Ладно, не хочешь отвечать… Проклятое семя! Рон всё же в чём-то прав…
Жест рукой — с горла Гриндевальда исчезло давление. Он закашлялся и захрипел.
— Хотя знаешь… Торакс. — передумал Тарквиний. — Я расскажу. Это будут магические скарабеи. Обычное дело в мои времена — я как раз захватил с собой десяток навозных жуков, даже не спрашивай, где я их взял.
Тарквиний похлопал Гриндевальда по плечу и засыпал ему за воротник некоторое количество жуков, на которых перед этим выдохнул какую-то синюю дымку изо рта.
— Нам же никто не помешает? — уточнил Тарквиний, глядя по сторонам. — Впрочем, ты уже мёртв, поэтому это не особо важно. Эй, внучата, насмотрелись, или будете стоять тут и ждать неделю?
В пространстве проявился Рон.
— Может, надо было его просто кончить? — спросил он. — Как-то эта древнеегипетская хрень слишком… Даже для убийцы родителей.
— Да, согласен, медленно. — кивнул Тарквиний. — Но мы ведь никуда не торопимся? А ты просил самый мучительный и окончательный, вот и получай. Скарабеи сожрут не только его плоть, но и душу. Он исчезнет ВООБЩЕ. Особо примечательно то, что его забудут лет через десять-пятнадцать. Такая особенность устройства мироздания — если души нет в цикле перерождений, то даже лично знакомые о них со временем забывают. Будто и не было никогда. Кстати, этот ваш Воландеморт… Он сам себе устроил нечто подобное, разделив душу на осколки. Идиот. Боишься чего-то не успеть? Стань личем! Это не только эффективно, но и весело! Пойдём.
— Оставим его тут? — удивился Рон.
— Ну да! — удивился не меньше Тарквиний. — Жучки уже сделали своё дело, он парализован и испытывает самые жестокие муки, всё как ты хотел. И ты бы знал, как дорого обошлась мне в своё время эта сутехская пыль! Сейчас она просто бесценна, а я потратил её на какого-то жалкого германца! Доволен? Идём.
*Башня Тарквиния*
— Ну? Как прошло? — спросил Перси, встретив возвратившихся у входа.
— Знаешь… так себе. — ответил Фред. — Кишки, кровь, взрывающиеся танки, падающие здания, а потом короткий поединок с Гриндевальдом, который вообще ничего не смог Тарквинию противопоставить. Видел же, паскуда, что защиту обычными заклинаниями не пробить, поэтому сделал ставку на самое мощное, что у него было. И проиграл.
— Самое смешное, знаешь что? — присоединился к разговору Джордж. — Он использовал заклинание самого Тарквиния! Ха-ха-ха!
— Ну и? Он подох? Он страдал? — задал вопросы взволнованный Перси.
— Жив ещё. — произнес Рон. — Формально. Неделя, может полторы — он подохнет.
— А что Адольф Гитлер? — Перси начал разливать скотч-виски, специально приобретенный по особому случаю, по стаканам.
— А что сразу Гитлер? — удивлённо спросил Джордж. — Хотя, дедуля может много про него рассказать.
Перси вопросительно уставился на Тарквиния, одновременно протягивая ему стакан.
— Хм… — принюхался бывший лич к напитку. — Нечего рассказывать. Когда этот перехваленный самоучка сбежал из тюрьмы, он сразу же направился в Берлин, где предложил услуги этому вашему эксцентричному пустокровке. Где-то через три дня он применил на нём заклятье подчинения, причём не дешевый и ненадёжный Империус, а самый настоящий Мортис Сентенцио. Этот пустокровка сейчас жив, но это только до тех пор, пока Гриндевальда не доедят скарабеи. Удивительно, что Гриндевальд сумел освоить разделение сознания на два потока, что позволяло жить и за пустокровку тоже. Самоучка, но талантливый. Был.
— То есть, Гитлер действовал полностью под контролем Гриндевальда? — уточнил Перси.
— Так-то он, если верить воспоминаниям самоучки, хороший и целеустремленный правитель, пусть и действующий излишне гуманно, но последние четыре года он действительно действовал полностью под диктатом Геллерта. — объяснил Тарквиний.
— Кха! Гуманно?! — поперхнулся Перси напитком. — Он развязал войну, которая приведёт к Концу Света!
— Мне германцев не жаль, как и вообще любых пустокровок, но я понимаю этого Адольфа. — Тарквиний всё же отпил из стакана. — То, во что превратили его страну — позор для любого. К тому же, он собирался дать германцам что-то взамен обретения им власти. Синтез магии и технологии, новые науки, новые горизонты, неведомое доселе могущество — и теперь, глядя на скорость работы вашей машины, вижу, что это дало бы невообразимые результаты. Но Гриндевальд за четыре года похерил все благие начинания, зачем-то ударил по Британии, начал свои чистки среди пустокровок… Зачем? Это бессмыслица! Он распылялся на мелочи, удовлетворял свои тщеславные потребности, как и любой дилетант на его месте. А потом появился я и он теперь медленно распыляется в ничто. Следящий дух передаёт мне информацию — над Гриндевальдом трудятся лучшие пустокровные и одарённые целители, но несомненно, они ничем не помогут. Они даже не понимают, что с ним происходит.
— Дольфа жаль. — с сожалением произнес Рон. — Мужик-то он неплохой, хоть и с прибабахом и повышенной моральной гибкостью.
— Ты сейчас говоришь про Адольфа, мать его, Гитлера?! — воскликнул Перси.
— Ты и без меня знаешь, что он не его альтер-эго из нашего мира. — Рон плеснул себе в стакан добавки. — Дольф вырос в более благополучной стране, долго служил в армии, он целый фельдфебель-лейтенант, а не какой-то мутный ефрейтор! В германской императорской армии звание фельдфебель-лейтенанта кому попало не дают, уж поверь мне. Это значит, что мозги у него на месте, воля крепкая, а военную науку он освоил на уровне опытного офицера. Он просто не может отдаваться эмоциям и идти на поводу своих хотелок. Я с ним вместе воевал, мы пожрали десяток фунтов дерьма на пару, я его знаю. Если он что-то и делал, то делал это из холодного расчёта, ну и для какой-то цели.
— Всё равно, он… — начал было выкладывать контраргументы Перси.
— Всё равно он умрёт. — прервал его Тарквиний. — Тут уже ничем не поможешь, даже я ничего не могу поделать, даже если бы у меня возникло желание помогать.