Согласно утверждениям, встречавшимся в те дни в американской печати, на Рейгана произвело впечатление положение о роли человеческого фактора во внешней политике, содержавшееся в книге М. С. Горбачева "Перестройка и новое мышление", поскольку-де и он сам всегда предпочитал личные отношения официальным. (С кем-то из глав правительств и государства ему удавалось установить тесный личный контакт — в частности, с М. Тэтчер и премьер-министром Японии Т. Накасоне; с кем-то, скажем с президентом Франции Ф. Миттераном, ему это не удалось.) Кроме того, еще в 1984 г. по рекомендации тогдашнего помощника по вопросам национальной безопасности Р. Макфарлейна президент познакомился с автором книги "Земля Жар-птицы: красота старой России" Сьюзанн Мэсси, которая выдвинула тезис о том, что "русские вообще большие индивидуалисты" и что общаться с ними лучше всего на личной основе. Возможность установления такого личного контакта с руководителем Советского Союза Рейгану очень импонировала, тем более что уже первые встречи с ним продемонстрировали их полезность. Комментируя в телефонном интервью журналу "Тайм" в последний день своего пребывания в Москве историю договоренности об обмене визитами с М. С. Горбачевым, Рейган с явным удовольствием вспоминал женевскую встречу на высшем уровне 1985 г.: "Мы прошли в подготовленную мной бильярдную, сели перед горящим камином и начали беседу. На обратном пути я повернулся к нему и сказал: "Вы никогда не были в нашей стране. Я хотел бы, чтобы вы ее повидали". И он ответил: "Хорошо. Я приеду в Вашингтон на встречу на высшем уровне. Но затем давайте проведем еще одну в Москве, и вы увидите нашу страну". Когда мы присоединились к другим членам делегаций и сказали им о двух встречах на высшем уровне, они чуть не упали со своих стульев. Вот тогда-то я впервые понял, что увижу Москву" 100.
Уже во время пребывания М. С. Горбачева в Вашингтоне Р. Рейган намеревался внести в программу пребывания советского руководителя вылет в Калифорнию с посещением школы, церкви, американской семьи со средним достатком, но насыщенное деловыми встречами расписание не позволило этого сделать. Судя по предварительно согласованным сторонами планам, встреча на высшем уровне в Москве, не предусматривавшая вылета президентской четы в другие города, оставляла некоторое время для неофициального общения.
Перед вылетом в Москву пресс-секретарь Белого дома информировал журналистов, что "президент очень хочет развить личные отношения" с М. С. Горбачевым 101. В дни пребывания президента в Москве, как писали в американской печати со смесью изумления и язвительности, "ему (Рейгану) удалось высказать о Горбачеве больше хвалебных и оптимистически звучавших слов, чем за последние четыре года о Джордже Буше" 102. Действительно, в высказываниях Рейгана о советском руководителе и о встрече в Москве (особенно, когда он говорил не "по написанному") проявлялась все более развивающаяся с годами эмоциональность, которую президент не мог, а скорее всего, не считал нужным сдерживать. Его намеренную "несдержанность" можно было понять: встреча на высшем уровне в Москве была последним, как он считал, крупным событием в жизни его администрации, заключительным аккордом, удостоверяющим его право на почетное место в истории в признание его личных заслуг в обеспечении менее опасного для существования человечества будущего. Кроме того, в самих США в эти недели уже шла активная предвыборная борьба, в которой принимал участие Дж. Буш, соратник президента по администрации и по партии. Проявлять сдержанность в выражении удовлетворения столь блестящим завершением восьмилетнего республиканского правления было бы, с точки зрения Рейгана и его республиканского окружения, политически неразумным. А говорить о достигнутых за последние два года успехах в области решения важнейших вопросов советско-американских отношений и контроля над вооружениями, не воздавая должного позиции Советского Союза и его руководителя, было невозможно. Высказывалось удовлетворение результатами встреч на высшем уровне и М. С. Горбачевым: констатируя улучшение атмосферы советско-американских отношений, он подчеркнул, что "каждая такая встреча была ударом по устоям "холодной войны""103.