– Не можем мы взять этого парня инструктором, – объявил он, тыльной стороной ладони хлопал по пергаменту. – Ни под каким соусом. Вот, смотри… вот здесь, где предыдущее место работы. Берсерк, видишь? – Он сунул пергамент обратно ей в руки. – Последний берсерк, которого мы взяли инструктором, в один прекрасный солнечный денек взял и целый класс замочил. Псих ненормальный! Сказал, голова у него, мол, страшно раскалывалась… Нет уж, ты мне кого другого найди. Так-так, и где тут новый парнишка?
Ронан нетвердо поднялся, мучительно сознавая, что объем его груди наверняка меньше объема одного из бицепсов Тасмира. Воин посмотрел на Победителя Зла, и в глазах его мелькнуло что-то очень близкое к жалости.
– Боги мои! – вздохнул Тасмир. – Нам их уже прямо в пеленках присылают! – Затем он подошел поближе и внимательно изучил Ронана, который смотрел на него в ответ. Несмотря на предельно устрашающую внешность, от Тасмира все же не исходила та злая аура, которую Ронан сразу почуял, увидев Некроса. Создавалось впечатление, что хотя этот человек мог убить тебя в тот самый миг, как ты на него посмотришь, он сделал бы это по честному, беззлобно и прямодушно. Удивительное дело, но Ронан вдруг понял, что учитель ему нравится. Что было еще более удивительно, приязнь оказалась взаимной, ибо Тасмир вдруг улыбнулся и похлопал Ронана по плечу, едва его не вывихнув. – Добро пожаловать в Школу воинов, приятель! – проревел он. Внезапно Ронан почувствовал, что его здесь приняли. Это было начало. Его новый дом. Через три года он станет воином!
Если, понятное дело, запертый тут с целой бандой психопатов, он эти три года переживет.
Междусловие
Немало знаменитых воинов овладело своим искусством в школе Тасмира по прозванию Быстрый Клинок, что в старом Порт-Реде. Оргон Волосатый, что скакал по правую руку от эльфийского принца Хала всю долгую кампанию против восточных орков, ныне известную как Война Хала… Транк Странный, что одной легендарной ночью перепил великого дракона Марцефала в баре Орквиля… но самым могучим из всех доселе считается Ронан Губитель Магов, сын кузнеца. Крепка была его рука, остер его меч и велик его уличный авторитет! Возмездие принес он тем, кто жил во лжи и обмане, и многие желтые журналисты ходили в страхе за свою ничтожную жизнь…
Ронан сидел в парикмахерском кресле, изучая свое отражение в зеркале, пока у него за спиной Салон Голубой – эльфийский стилист-визажист высшего разряда из Лотл Ореаля, с предельно деловым видом мухлевал и валял дурака. Поразительно, как за четыре года можно измениться. За четыре года суровых тренировок. За четыре года богатых белками диет и занятий со штангой. Скуки ради Ронан напряг бицепсы величиной с человеческую голову. Родной отец теперь бы его не узнал. Впрочем, он бы им гордился. Обладатель главного приза Мемориала Оргона Волосатого… единственный ученик, сумевший одолеть в поединке самого Тасмира…
Позади него Салон перестал валять дурака и с гордостью отступил.
– Вот! Разве теперь господин не вне себя от радости?
Ронан с трудом вернулся в настоящее и переключил внимание на свои волосы. Какой-то момент он тупо глазел, а затем изумленная улыбка расползлась по его лицу. Ну и ну! Ничего себе стиль!
Уже несколько месяцев Салон снова и снова заводил разговор про какие-то «дреды». Ронан понятия не имел, что это такое, однако естественным образом предположил, что это какой-то стиль прически воина, который должен вселять ужас в твоих врагов. Но оказалось, это нечто совсем иное! Он помотал головой, и длинные косички завиляли по его плечами подобно двум десяткам злобных змеек. Вот это да!
– Ну и ну, Салон! Дай пять! – Ронан протянул ему руку.
Салон посмотрел на него и с сомнением поднял бровь.
– Боюсь, если я дам господину хоть один, мне и то плохо станет.
Ронан ухмыльнулся, затем встал и бросил Салону серебряный таблон. Нравился ему этот эксцентричный стилист. Эльфу требуется немалое мужество, чтобы осесть в Порт-Реде, где он вынужден держаться за плотно закрытыми ставнями всякий раз, как с моря подует даже самый ничтожный бриз. Впрочем, у Салона был свой способ пьянеть от морской воды. Как он сам излагал: «Только нюхну волосы моряка, и все, пропал я, голубчик».
Надев заплечные ножны, Ронан вышел на людные улицы. Теперь он имел при себе меч воина – полтора с лишним метра сверкающей стали, и такой тяжеленный, что Салон даже не мог его поднять. Носил Ронан его в южной манере, за спиной. Та кустарная зубочистка, которую он притащил когда-то в Порт-Ред, давным-давно сгинула. Теперь у Ронана осталось одно-единственное напоминание о прошлом – отрубленная голова плюшевого мишки, свисающая с кожаного шейного ремешка. Гуляя, он рассеянно поглаживал мишке ухо. Завтра был выпускной день, кульминация четырех лет усилий. (Более подробно информацию о годах, проведенных Ронаном в Школе воинов, можно найти в книге Максона Меньшего «Ронан – годы прыщей» или в книге Скриба Вельбугского «Ронан Губитель Магов – от первой поллюции до паладина».) А дальше могло начаться достижение истинной цели его жизни. Где-то жил подонок по имени Некрос. И в один прекрасный день Ронан его отыщет, даже если на это уйдет целая жизнь.
Книга вторая
Поиск
…и множество было в те времена знаменитых таверн. Лучшей по общему мнению была «Затерянная пивная из легенды», но это прославленное заведение долго было скрыто от смертных. Самой необычной таверной был безусловно. «Троянский деревянный Дом», построенный во время осады этого замечательного города армией противника. Был разработан план оставить эту превосходную таверну на колесах перед воротами, посадить туда множество вооруженных воинов и изобразить отступление. А затем, когда «Троянский деревянный дом» закатили бы за стены Трои, воины дождались бы ночи и напали на спящих защитников города. Увы, этот план ничего не дал, ибо к тому времени, как настала ночь, все оказавшиеся внутри воины так перепились, что уже не могли биться, а только сидели поближе к бару и распевали на разные голоса…
Самой старой и обособленной таверной того времени была, пожалуй, «Таверна у края тьмы», на северной оконечности Леса Снов…
«Таверна у края тьмы» располагалась в крошечной деревушке Бол на южной оконечности Неболуйских равнин, где сходились Великая Восточная дорога и Южный Большак. Когда-то давным-давно это заведение процветало, предлагая отменный эль и мягкую постель на ночь множеству самых разных путников. В нынешние времена, однако, дела шли туго. Теперь уже мало кто отправлялся на север к Неболуйским равнинам, а угроза от кочующих племен и банд орков отбивала у людей охоту двигаться на восток. Ныне только чудаковатый гном мог держать путь от своей родины к Северным горам, или группа эльфов перебиралась от Леса Снов к побережью на холостяцкий кутеж, и других клиентов здесь почти не бывало.
Однако хозяин таверны, Ваталь Камнеликий, сильно не расстраивался. Он теперь обходился малым, да к тому же, как он частенько говаривал немногим завсегдатаям, «спина-то уже не та». Серьезной обузы в лице беспокойных клиентов, каждый день требующих выпивку, еду и свежее постельное белье, он бы уже не выдержал. Местная торговля и немногие проходящие мимо путники вполне обеспечивали их с женой жизненные потребности. Правду сказать, таверне не помешало бы кое-какое подновление, но ведь она и так протянет дольше хозяина. Ваталь уныло оглядел покрытые пылью и затянутые паутиной ряды бутылок отменного спиртного на верхней полке за стойкой бара. При нынешних темпах торговли большая часть запаса тоже должна была его пережить.