Алиса поняла, что первый этаж – даже не верхушка айсберга. И ей предлагали эти знания в обмен на что-то. Договоримся. Какой станет плата? Поэтому просто кивнула в ответ.
- Благодарю. Я учту это на будущее.
Динариус отстранился от стенки, улыбнулся как-то тепло.
- Я всё же думаю, что мы ещё увидимся. – Сказал он, а девушка мысленно согласилась. Вероятно да, увидятся. И решила узнать то, что заинтересовало.
- А все артефакты, что стоят на виду, они зачем?
- А.. они нерабочие. Просто красивые штучки, которые никому не нужны. А тебя что-то конкретное заинтересовало?
Алиса подняла голову, и, проследив за её взглядом, мужчина увидел крупные серебристые ангельские крылья над дверным проёмом, украшенные различными полудрагоценными камнями.
- А, этот… Он вообще странный. Безобидный, нерабочий, хоть в каждом камне до сих пор теплится сила. Они что-то вроде накопителей. Изъяли лет сто назад у одного обезумевшего мага из совета. Зачем оно ему – так и не поняли. Но кажется, там что-то личное, вроде боевого трофея. Извини, но все они под записью, и подарить не могу.
- Да и не хотелось. Просто … странное.
- Ага. Вот и мы так на него смотрим. Странная штука. Ты буфет нашла? – Перескочил на другую тему. Получив в ответ неуверенный кивок, он вновь хмыкнул и поспешил попрощаться и уйти. Драко проводила его странным взглядом, и, убедившись, что он ушел достаточно далеко, а рядом никого больше нет, быстрым шагом направилась к другой комнате за стулом.
Слабо верилось, что они не разобрались какой из камней что делает. Хотя при должном уровне самоуверенности и невнимательности, плетения вполне можно было посчитать одинаковыми. Или он соврал.
Из двух десятков камней девятнадцать действительно служили подобием накопителя, формируя определенный рисунок. Суть его Алиса не понимала в силу непрофессионализма, но сеть заклинания видела четко. Для чего она служила? Почему-то проскальзывали ассоциации с демонами и кругом призыва. И это не паранойя, рисунок и правда походил на сдерживающую пентаграмму. Кого там держали?
Больше всего её интересовал не артефакт, не его вид и не те девятнадцать камней, формирующие сеть, нет. А тот, ради которого это всё затевалось. Среди круглых хрустальных бледно-розовых камушков, едва заметно блестел чистый, прозрачный не ограненный осколок, теряющийся в соединении широко раскрытых крыльев.
Подтащив стул, поставив на него стопку книг, чтобы компенсировать разницу высоты, Алиса поднялась, разглядывая его. И, увидев крохотную лунку, приставила к ней найденный в ящике скальпель, принимаясь ковырять… Камень сидел крепко и выпадать точно не собирался.
- Что ты делаешь? – От тихого, но очень эмоционального вопроса девушка ойкнула, вздрогнула и упустила инструмент, сама при этом чуть не упав. Бледные руки придержали, помогая восстановить равновесие, и сняли.
На неё возмущённо смотрели багряные глаза с лица Арнада.
- Тебе какое дело?
Они так и не померились. Вампир то чуть не стелился в попытке вымолить прощение, то только усугублял положение, говоря грубости и гадости, или делая что-то не так. Он завоевал доверие Аманды, регулярно таскался с ними в город за покупками, но до конца убрать стену недоверия красноволосой так и не сумел.
Вдохнув глубоко и выдохнув медленно, он поднял скальпель, порывисто запрыгнул на стул, подвинув книги, и парой движений освободил камень. Слез, отдал его девушке и хмуро спросил:
- Зачем тебе эта душа?
- Что? – Драко как-то поспешно спрятала хрусталь в карман, и не совсем поняла о какой душе говорит вампир.
- Душа, заключенная в этот камень. Зачем она тебе? – Повторил, передавая ножик. Алиса приняла его, как-то неуверенно потопталась. И созналась:
- Я не знала, что там душа. Я как раз хотела понять что это такое…
Несколько секунд тишины и парень зашипел рассерженно, желая придушить её. Но успокоился, осознавая, что сам поспешил. Сказал бы сразу, что это такое, и не нарушали бы правила. Поглядев на девушку, понял – не отдаст.
- То есть, ты даже не знала что это? Так зачем доставала? Так понять не могла?
- Неа. Потому и хотела забрать, а потом в академии спросить.
- Лллогика. – Выдавил, вновь душа злость. – Давай сюда, верну на место.
Драко посмотрела на протянутую открытую ладонь и замотала головой.
- Ясно. А ты знаешь, что за кражу в этом месте делают?
- Руки отрубают? – Поинтересовалась вполне искренне.
- Хуже. На рудники отправляют.
- Ну, это тех, кого поймают.
- А они слепые и не заметят? – Едва сдержавшись от крика.
- Так заменить можно…
Арнад закрыл глаза, присел у стены, массируя виски. Почему каждое общение с этой малявкой доводило почти до белого каления?
- Хорошо. – Отнимая руки от лица. – Хорошо. Ты с самого начала хотела его чем-то заменить? Чем?
Девушка достала с кармана очень похожий на предыдущий осколок, служащий стандартным накопителем. Купила его в городе за пару медяшек, и носила с собой просто для лишнего запаса на всякий случай. Иногда на дуэлях или стычках приходилось долго держать щит, а после того, как каплю почти полностью опустошили и она треснула, рассчитывать было не на что. Личный накопитель гарантии не давал просто потому, что наполниться нормально не мог.
- Давай сюда. Будем надеяться, они заметят пропажу не сразу. – Бормотал, пока забирался на стул и пытался засунуть подмену. Алиса тем временем отнесла книги на место, вернула скальпель, и теперь наблюдала за потугами одногруппника.
- А ты-то здесь что забыл?
- Ректор вызвал, попросил что-то отнести. Сказал, что отправил тебя, но забыл какую-то деталь. – Сделав наконец так, чтобы хрусталь не выпадал, он спустился, едва ли пот не вытирая. Ещё и голова почему-то закружилась. Смерил подругу взглядом, которым смотрят на нагадившего котенка и вздохнул. И не пнёшь ведь.
Алису взгляд не смутил. В конце концов, помощи она не просила.
Вернув стул на место, они присели в этом же кабинете, оба уткнулись в книги. Молчали долго, лишь иногда девушка спрашивала значения каких-то слов.
Арнад поглядывал на неё и не понимал, как в этом напряжении она вообще может сосредотачиваться на тексте.. Сам уже шесть раз перечитывал абзац и не мог вникнуть в смысл, постоянно отвлекаясь на мысли. Да и не интересовала его артефакторика. Только в потребительном аспекте. А для этого не требовалось сидеть над литературой.
- Алиса. – Позвал, откладывая нудотину.
- Ммм? – Не отвлекаясь от пояснения какой-то концепции многослойного нанесения рисунка на разноструктурные элементы.
- Почему так происходит?
- Потому что ты идиот, а я злопамятная эгоистка. – Не уточняя о чем он говорит, ответила.
- Ну да, как же иначе. – Пробормотал, сожалея, что вообще затронул тему.
- Просто ты пытаешься подстроить меня под какие-то свои рамки, а я от чувства противоречия поступаю наоборот даже когда осознаю, что ты прав. Никто не хочет что-либо делать, если его к этому принуждают. Ты можешь дать совет, но не указывать.
- Но ты … Когда Дарин или Ракуш говорят – не лезь к старшакам, ты их слушаешь. Когда тебе это говорю я – ты поступаешь наоборот.
- Потому что они советуют. Знаешь, в тот момент, когда я хотела кому-то что-то сломать, Ракуш пошел со мной и помог, а не орал о том, что я безголовая дура.
Вампир не нашелся с ответом. Да, когда эти двое пошли на разборки, желая отомстить за Шанара, пойманного в момент выхода из туалета и отправленного к целителям и проклятийникам, он не помог, а дождался окончания и устроил головомойку. Парня не просто побили, но и прокляли, и по правде говоря, если бы его вовремя не принесли к профессору Агру, его мужское здоровье уже было бы не спасти. Проклятие гниющей плоти – запрещённое, и одно из самых неприятных. Кому он так сильно насолил, адепты так и не узнали. Но виновника наверняка наказали.
Он мог отговориться тем, что уверен в её силах, но зачем? Сути это не меняет. Пожалуй, из всей их группы только за десятерых волноваться не стоит, и она входит в эту десятку.
Алиса не то, чтобы сильно сдружилась с Шаном, но так получилось, что в пару их чаще всего ставили вместе, и общались они нормально, без двуличия. Их нельзя назвать друзьями, но товарищами они всё же стали. А та месть.. просто из желания сделать кому-то плохо, больно, а ещё.. Если бы кто-то другой пошёл ввязываться в конфликт, мог пострадать. Она считала, что лучше отразит проклятие или негативные воздействия, чем другие.