Но это совсем не волновало Алису. Она готовилась к этому, узнав обо всем заранее. И посчитала, что незначительные изменения – небольшая плата за то, чтобы стать такой. Стать собой, да и избежать этого не вышло бы при всех стараниях и желании.
Девушка шла быстро, уверенно глядя вперед, почти не дыша. Сейчас она понимала, что значит этот термин, понимала, каково это – быть Ходячим Между Мирами. Сейчас она знала. И это знание пришло из самых глубин Бездны. Теперь она являлась настоящей Ходячей. Теперь эта сила принадлежала так же и ей. И Драко знала, как ею пользоваться – силой Бездны, так похожей на силу самого Хаоса. Алиса усмехнулась от этого понимания.
Свет в конце туннеля из тьмы показался не скоро. Алиса даже успела устать. Но она ведь шла из самого Тартара во второй Мир, а в нём еще и до нужной ветви реальностей, до той единственной, которая нужна. Она проходила мимо многих “Рондел”, параллельных реальностей одной, первоначальной. Некогда все они пошли от первой, но сейчас отличались, особенно те, что отделились в начале. Но ей требовался тот “Рондел”, что носил номер “484”. Многие из его копий уже давно не существовали. Он расположился ближе к началу, а после него плелась паутина с неисчислимым количеством тех, что появились позже. А всю эту систему называли “Мир номер 2”, в честь одного из первых. Стихии создали пять изначальных миров, и уже от четырех из них позже пошли ветви параллельности. А последний… он уникален.
“Рондел” близился к тому, чтобы стать единственным в своём роде, ведь его ближайшие копии почти все уничтожили. Но до этого ему ещё следовало дожить.
Ступив на грань реальности и Бездны, Алиса прошла жуткое марево, теряя опору под ногами, и упала на чёрный камень. Воздух наполнил лёгкие, и она закашлялась, заново привыкая дышать. Коленки наверняка забились… Интересно, как скоро заживут? С серьезными ранами регенерация справлялась быстро, а вот царапины затягивались несколько часов, а то весь день.
Кое-как поднявшись, покряхтывая от неудобства, оглушенная от навалившихся звуков леса, она села, осматриваясь, щуря глаза от света.
Обычный лес. Разве что некоторые деревья казались знакомы, наверное видела в справочнике флоры этого мира. А под ней оказался алтарь, пропитанный магией Хаоса. Сзади высилась каменная громадина, на верхушке поблёскивали три жёлтых камня. Последние и привлекли её внимание.
Вытащив из пояса ножик, она подтянулась, одной ногой встала на выступ, опасно балансируя, и выковыряла нижний камень. Обрела устойчивость и посмотрела на него: золотистый, похожий на огненный опал, с застывшими внутри чёрными искрами.
– Алтарь Хаоса? – Спросила она сама себя. Затем передернула плечами, закинула камешек в карман, спрятала охотничий ножик.
– Ну, естественно, где же меня еще могло выбросить. – Буркнула девушка под нос, спрыгивая с жертвенного камня; подняла сумки и направилась прочь, протаптывая дорогу. Где-то выйдет. Желательно в населённом пункте, где можно будет разжиться лошадью и картой, узнать дату, присмотреть себе местной одежды. И обязательно узнать, не сдвинулась ли временная ось из-за её отклонения маршрута в Бездне. Только Хаос мог контролировать скачки времени там; все остальные, войдя, могли выйти в прошлом или далеком будущем. У Ходячих, конечно, и в этом плане преимущество, но не столь большое.
С собой Алисв взяла большой рюкзак и сумку на плечо, которые забила незначительной одеждой и женскими мелочами типа расчески, зеркала, кучи белья. Рассчитывала всё нужное купить на месте, чтобы не тащить на себе тяжелую поклажу. Поэтому стоило ей выйти из прохода между мирами, как рядом рухнули собранные сумки, перенесённые Хаосом, чтобы свести искажение до минимума.
Вскоре девушка вышла на тропу, та несколько извивалась, как и принято лесным дорожкам. Следов нечисти не заметила, хотя знала, что та здесь есть. Такие леса без нечистых не обходятся.
Приятный природный запах и прохлада ей казались знакомыми и привычными, после года жизни с учителем в его башне среди леса. Сейчас те времена казались давними, хоть попрощались они с Диком пару месяцев назад. А ощущалось, что прошли годы. Чувства притуплялись очень быстро, и она не успела как следует поскучать за учителем и его невестой. Хоть признавала, что то время провела замечательно.
В сумке кто-то запыхтел, начал ругаться, и внучка Хаоса вытащила на свет белый полированный череп бывшего некроманта. Звали его, кажется, Гронарх Аркастански, но девушка с первого взгляда нарекла череп именем Генри. И с того раза только так и называла, игнорируя недовольство “Генри”, а тому ничего иного не оставалось, кроме как привыкнуть к новой кличке.
На самом деле, Алиса неосознанно отрезала всё прошлое и живое, привязанное к имени Гронарх. Мёртвые – не живые, они не могут носить своё старое имя, цепляясь за всё с ним связанное. Так, некромант Гронарх стал говорящим черепом Генри. И он, сам того не понимая, перестал путать себя нового со старым.
– Что случилось? Я же просила не светиться. – Алиса подняла череп на уровень своего лица, заметив искры в чёрных глазницах.
– Со мной что-то произошло. Я же был в Бездне, и я чувствую что-то странное. – Признался он, и на косточках явно проступило недоумение.
– Генри, ты мёртвый. Больше тебе скажу, ты – говорящий череп. Что с тобой может случиться такого, что сделает хуже? – Скептически спросила зеленоглазая, всё же прощупывая его магией. Что-то новое появилось, явно подаренное Бездной, но она не могла узнать природу этого искажения.
– Да, ты права. В любом случае, хуже вряд ли станет. А так, может, что интересное получится. – Согласился он, потом добавил задумчиво:
– А ты побледнела. В смысле, вся кожа стала светлее. Тоже Бездна, да? Ну, ладно, просто повесь меня на пояс, и идем дальше, а то ты ещё долго будешь выбираться в таком темпе. – Заворчал череп, и девушка пристегнула короткую цепь, свисающую с кожаного пояса с металлическими вставками, к специальной выемке в косточке. И пошла дальше под постоянное ворчание компаньона.
– Да, Генри, а что ты знаешь об алтарях и идолах Хаоса? – Спросила она, чтобы отвлечь его от ворчания. Генри часто негодовал по многим поводам и не скрывал своего недовольства, высказывая его всему миру.
– Через них жрецы должны с ним общаться или взывать к нему. Идолам поклоняются как проводнику. Используются точно так же, как и остальные реквизиты того же типа. – Проинформировал Генри, сверкая бликами в пустых глазницах. До этого он почти полностью проштудировал библиотеку Дика Крейвена, сам учился, еще при жизни, так еще и в библиотеку Сириль пробрался. Алиса хотела, чтобы он стал переносной энциклопедией, и старалась этому поспособствовать. Так что готовились к этому походу они вместе, сидя за одними и теми же книгами. Только он всё же прочел в разы больше.
Дальше они уже шли молча. Девушка осторожно ступала по тропам в новых серых кроссовках с красными полосами. Эта обувь ей нравилась особенно своим удобством и необычным внешним видом. Был у нее такой грешок – любовь к новому, непонятному, непривычному, странному. Это же касалось и одежды.
Солнце уже клонилось к закату, когда они всё же вышли к небольшой деревеньке. Узнав у местных, как далеко ближайший город, она приняла решение идти дальше. Люди ей попались весьма обычные.
Единственное – она заметила, что солнце движется не над головой, а сбоку, да и садится очень быстро. Когда она только попала сюда, было утро, а через пару часов уже закат. Значит, это страна ночи, в которой большую часть суток именно темно. И населяют её преимущественно вампиры.
Это не сильно насторожило девушку. Вампиры здесь славились цивилизованностью, их не сжигало солнце, хоть и приносило некоторые неудобства. И ели они обычную пищу помимо крови. Спать предпочитали именно в тот период, когда солнце светило особенно сильно. Хотя стоит так же вспомнить, что ночами здесь холодно даже летом. Прохлада уже окутывала всё, и чувствовалась особенно сильно из-за лёгкой одежды девушки. Солнце грело, пока светило.
Город показался быстро. Генри замолчал, пародируя большой брелок; Алиса ускорила шаг. Она хотела есть. В последнее время аппетит обострился, да и количество еды значительно увеличилось. Хаос говорил, что всему виной тот факт, что в ней зреет дракон. А ему нужно питаться по-драконьи. И ещё у неё часто чесались дёсна, кончики пальцев и ногти, лопатки и татуировка. Резались зубы, когти, крылья, а родовой знак сживался с телом. Иногда от этого хотелось выть, лезть на стену и грызть гранит, увы, не науки. Режущиеся зубы сводили с ума больше всех. И, естественно, это все не добавляло ей выдержки, так что, как только “начиналось”, она превращалась в ходячую бомбу, готовую вспыхнуть от малейшего повода.