Город отличался темнотой, серостью, мрачностью, готичностью. Домики одно-и многоэтажные заканчивались острыми крышами, всюду красовались скульптуры, такие же мрачные, как и общая аура. Строения все как один превращались в ровный строй из серых камней, которыми, видимо, облицовывали их снаружи, только узкие окна дырами зияли в стенах.
Пройдя сквозь ворота с отсутствующими стражами, что ни капли не странно, девушка на несколько мгновений помедлила, осматриваясь. Вампиры. Их не сложно отличить от людей из-за той же бледности и того, что они не скрывали клыков. Смеялись, улыбались, разговаривали, обнажая челюсть. И их не очень много. Может потому, что еще время сна. А, может, просто предпочитали не шататься по городу без дела. Они никогда не отличались дружелюбием и любовью к приключениям.
Встречались так же и люди. Она видела их, пока неспешно шла по главной улице – ровной, вымощенной черными плитами, похожими на песочник. Дорожки из песочника ложились у неё в саду, в отцовском замке, и отличить их не сложно. Эти плиты похожи, только отличаются одинаковым размером и формой – квадрат, да и цвет другой, совсем не свойственный. Всё же, девушка думала, что это совершенно другой камень, хотя бы потому, что должен быть куда как прочнее. Судить не могла по причине нехватки знаний в этой области. Люди ходили, цокали по мощёной дороге: кто-то свободный, но явно не очень счастливый, кто-то с лентой на шее, словно с ошейником.
Цивилизованные. Эти вампиры используют добровольных доноров и банки крови. Общие доноры носили красную ленту и их могли пить, по согласию, естественно, кто угодно. А личные – чёрную. Иногда с гербом того, кому донор принадлежал. Естественно, все понимали, что согласие весьма условное. Если представитель этой расы выбрал именно вас – попробуйте отказать. Слишком живой была человеческая фантазия, чтобы не понимать, чем закончится отказ. Оборотням и остальным расам немного проще. Более уравновешенные весовые категории. Если оборотень сказал нет – вампиру придётся приложить немного усилий, чтобы добиться своего. Впрочем, бывало, что и отпускали. Это уже зависело от характера клыкастого. Некоторые просто прилипали, всеми способами заманивая жертву в сети интриг, и часто оставалось только бежать и затаиться в родном клане, не высовывая оттуда нос и не мелькая хвостом перед чужими глазами. Иногда погоня и охота доходили до безумства.
Естественно, всё это случалось довольно редко, и такие вот несдержанные особи рисковали помереть от рук сородичей, тщательно следивших за репутацией. Так что всё решалось на добровольной основе. А уж как получено дозволение – выпивкой, шантажом или соблазнением, никого не волновало.
На самом деле, Алиса не волновалась. Не то, чтобы она считала себя достаточно сильной для того, чтобы отстоять свою свободу, просто считала, что не привлечет много внимания. Кому, в сущности, она нужна? Ребенок с виду, не присматриваясь, даже запах слабо уловимый, как ей казалось. Но, кроме этого, никто не рискнёт при свидетелях попытаться добиться от неё согласия стать донором против её воли. У вампиров хватает еды, многих они вообще нанимают на эту должность, так что незачем напрягаться для ловли одной мелкой девчонки, у которой и крови-то литра три всего, если вокруг полно более доступных и вкусных. На крайний случай она всегда могла воспользоваться силами, магией.
Те, кто носил черные ленты, выглядели счастливыми. Их отношения с вампирами выходили за рамки обычных. Дуэт из вампира и его донора связывали особые узы, продлевающие жизнь отдающего. Эта связь – обоюдная, обязывающая, так что не многие решались на такое. Священнее супружества, в некотором роде.
К Алисе приблизился немолодой мужчина, улыбнулся нервно, потом сомкнул губы, пряча клыки, словно боялся напугать.
– Девушка не хочет стать донором? Можете сдать кровь в специальных пунктах приёма. Или выбрать традиционный способ, тогда вам выдадут ленту. Так же можем подыскать вам постоянных клиентов.
Ей это не понравилось. Именно слово «клиенты» не понравилось. Словно уговаривали торговать собственным телом. Нервы напряглись, настроение покатилось по наклонной. Мысль о том, что ей здесь ничего не угрожает, уже не казалась такой правдивой.
– Не интересует. Насколько я знаю, вы не принуждаете. – Холодно отозвалась она. И тут Генри не выдержал и снова заворчал, сетуя на молодых некромантов, не умеющих дать отпор.
– Между прочим, здесь с трупами напряжёнка. – Рыкнула Алиса, заводясь. – Клыкастые сгорают, когда умирают, с остальными практикуется кремация. Где я трупы возьму?! – Не выдержала она, и череп замолчал, понимая свою ошибку. Ну вот, раздраконил дракона…
– У тебя есть я. – Попытался он её успокоить. – И вообще, я понимаю, у тебя гормоны, но возьми себя в руки, ты же меня обожжеш, если огнем плеваться начнёшь! И вообще, не привлекай к себе внимание.
– Ты вообще должен был молчать! Почему так сложно просто помолчать? – Возмущалась девушка, обходя застывшего вампира, следуя по ранее намеченному пути в трактир. Клыкастый только сглотнул, уловив аппетитные нотки запаха, и проводил её придирчивым взглядом.
“Маг ли, важный кто-то или просто бродяжка…”, – думал он, но вскоре вернулся к работе.
И стоило ей зайти внутрь, как всё раздражение улетучилось, заменившись голодом.
Зал почти пустовал, пару человек сидело в углу, что-то обсуждая. Один вампир с противоположной стороны, у стены, тянул неспешно напиток в деревянной кружке и закусывал крылышками.
Собственно, таверна человеческая, это девушка поняла еще по внешнему виду. Домик отличался от вампирских построек как дуб от некромантской елки, славящейся тонкостью и изяществом, а также крепостью и дурным нравом. Шишки она сбрасывала только уже совсем старые, ни на что негодные, а добраться до молодых, нужных для магии, как и до свежих побегов, не давала почти никому. Вот и эта таверна – очень обычная, грубо сделанная. На фоне готического, но восхитительного стиля строения вампиров, она выглядела чужеродно.
Поэтому Алиса и зашла именно сюда. Это вовсе не означало, что она не хотела видеться с представителями этой клыкастой расы, просто в ней заговорило предчувствие и осторожность. Её кровь хоть до сих пор полностью не пробудилась, уже могла быть очень вкусной для этих ценителей. От неё не укрылось, как вскинулся единственный ночной гость этого заведения, подняв на неё синие глаза, когда она проходила мимо. Это мог вызвать и не запах, но она предпочла думать о худшем. Вопреки всему, подобное её не пугало, и она все ещё не боялась стать чьим-то обедом.
Вообще, девушка не видела для себя угрозы. Те же оборотни тоже очень привлекательны для клыкастой братии, и их кровь очень питательна, но охоты на них ещё не открыли. Всё же вампиры этого мира считали себя цивилизованными. И принуждать не в их правилах.
Насколько она знала, это единственная страна, в которой почти отсутствовал разбой, воровство и убийства. Вампиры тщательно следили за порядком, поддерживая свою репутацию “высокой аристократии”.
Стоило ей сесть в одном из углов, позволяющем видеть входную дверь, как подбежала разносчица, приняла заказ и убежала, в тайне поражаясь размеру этого заказа. Нет, Алиса не специально приняла позицию наблюдателя. Одна из её привычек. Большая территория обзора успокаивала нервную систему, ибо, когда она видела перед собой только стену или кусочек комнаты, накатывала клаустрофобия.
Пока еду готовили и несли, в таверну вошло ещё три человека и двое вампиров. Молодой, по крайней мере внешне, парень, смеясь, усадил свою спутницу, девушку с черной лентой, за столик довольно близкий столу Алисы. На мгновение их взгляды даже пересеклись, но искры интереса не вспыхнуло ни у одной из сторон. Драко кивнула приветственно и вздохнула тоскливо, упираясь взглядом в столешницу. Где там еда? Желудок требовал топлива, хоть пока что молчал.