— Берёшь на работу? — тряхнул жирное тельце притихшего господина могучий великан.
Японец энергично затряс подбородком и, умильно улыбаясь, быстро затараторил по — своему.
— Вот и чудненько, — вернул толстяка на твёрдую землю Алексей и кивнул на товарищей: — Эти хлопцы со мной.
Приказчик, осторожно высвободившись из цепкой хватки сумасшедшего великана, согласно затряс двойным подбородком и медленно попятился подальше от русской гоп-компании.
Алексей подошёл к куче мешков с рисом, взвалил на правое плечо мешок, на левое другой и, даже не сгибая спины под двойным грузом, взбежал, обгоняя всех, по широким сходням на корабль. Хлопцы из русской артели тоже споро расхватали каждый по мешку и, согнувшись, поползли муравьиной цепочкой следом за японскими грузчиками.
Узкие глаза — щёлочки надзирателя заметно округлились, неотрывно уставившись в быстро удаляющуюся широкую спину русского великана. Погрузка с таким работником значительно ускорится, можно требовать с капитана премию. На зарплате грузчиков это не отразится, но личный интерес приказчика подогреет. В мозгу японца защёлкали чёрно — белые костяшки на счётах. Эдак получится не одну пару сандалий себе прикупить взамен «нечаянно утерянной».
Алексей шнырял по сходням на корабль и обратно, как челнок в руках ткача коврового полотна. Остальные русские работали наравне с портовыми грузчиками. Так длилось до полуденного перерыва. Тут работа встала, работягам подвезли обед. Однако на русских повар не рассчитывал. За услугу надо было платить, либо отваливать в сторону и потреблять припасённые харчи. Но у русской артели ни денег за обед, ни продзапаса не имелось.
— Не-е, братцы, я так до вечера сдохну, — категорично заявил Андрюха, глотая слюну.
— Да уж, со вчерашнего дня не жравши, — подтвердив, сей прискорбный факт, урчанием в животе, тяжело вздохнул Фёдор.
— Хорошо, хоть за воду с грузчиков денег не просят, — выдал толику оптимизма Артём, прихлёбывая тёплую воду из подвешенного над общественным бочонком ковшика.
Алексей приблизился к повару, раздающему грузчикам деревянные миски с горячим рисом и заглянул в котёл — с запасом наготовлено.
— Может, в долг покормишь, — по — русски обратился он.
Японец понял без перевода и отрицательно замахал руками.
Алексей уселся на пирс, стянул с ног башмаки и связал шнурками.
— Бери обувку — за пять порций, — казак одной рукой показал растопыренную пятерню, пальцем другой указал на миску с рисом.
Хитрый япошка отвлёкся от котла, лениво подошёл к обуви, демонстративно приставил рядом свою маленькую ступню. Скривил кислую рожу. Затем кивнул на горку мисок и категорично показал три пальца.
— Пять, — стоял на своей цене Алексей, понимая, что и так продешевил.
Японец опять примерился ножкой к великанским ботинкам, указал рукой на компанию низкорослых грузчиков, развёл руками. Сокрушённо покачав головой, махнул ладошкой и щедро показал четыре пальца.
— Пять, — казак аргументировал цену, указав пальцем европейский рынок сбыта — моряков, суетящихся на палубе корабля. Некоторые ребятки, крупного габарита, носили подходящий размер.
— Ай-ай-ай, — закачал головой «ограбленный» торговец, но башмачки торопливо ухватил, пока голодный русский не передумал.
Вожделенные пять мисок риса русским пришлось запивать тёплой водой — больше хитрому япошке выманить с них ничего не удалось.
— Зря ты, Алексей, ботинки так дёшево обменял, — уже пальцами вычищая пустую миску, посетовал Андрей. — На базаре можно было бы выгодней продать.
— Дорога ложка к обеду, — отмахнулся казак.
Честно сказать, башмачки уже стали Алексею тесноваты, а босы ноги сын ведьмы поранить не боялся — давно привык перемещаться в миллиметре над землёй. К тому же, на сегодня норму физических упражнения тяжелоатлет перевыполнил, теперь, подкрепившись парой чашек варёного риса, собирался до конца работы «филонить».
Нет, Алексей всё также быстро перемещал грузы с пирса в трюм судна, только теперь уже использовал гравитационную тягу. Его тело, вместе с невесомыми мешками на плечах, парило над землёй. Шаман задавал вектор тяги и скорость движения, а затем лишь старательно имитировал пеший ход. Алексей с детства тренировал «земную» походку — не отличишь от настоящей. Японские грузчики бросали косые взгляды на неутомимого силача, который ни разу даже не присел за день — бегал по сходням, как заводной механический голем. Полуденный зной и морской бриз высушили рубашку, оставив лишь белое пятно соли на спине. Зато на лбу голема не выступило ни капли пота, на лике истукана, словно вытесанном из гранита, вообще не отражалось ничего — ни усилия, ни мысли. После обеда Шаман медитировал, механически выполняя монотонную однообразную работу.