А вот самый колоритный фигурант в команде: высокий стройный атлет, с военной выправкой, которую он не скрывал, а даже подчёркивал, — удивил. Вошёл в комнату, не издав ни звука, — подошвы грубых башмаков ступали по циновкам на полу, словно мягкие кошачьи лапки. Движения воина плавны и грациозны, как у дальневосточного тигра, в любой момент готового к смертоносному прыжку. Глаза сразу схватили всю обстановку, мешок с деньгами и «статую» офицера оставили без должного внимания, жадно впившись взором в самурайские мечи на подставке в углу кабинета.
— Я хотел бы поговорить наедине с главным в команде, — на чистом русском языке заговорила «статуя» офицера.
Трое товарищей дружно повернули головы к стоящему крайним молодому великану. Командир отвёл взор от созерцания изящного оружия и скупо кивнул. Команда беспрекословно подчинилась воле вожака и направилась к выходу. Двое из троих развернулись по — военному через левое плечо — рядовые боевики. Пожилой мужчина был, очевидно, гражданским специалистом в команде, да и землистый цвет лица говорил о подорванном здоровье — этот «старый волк» мог только передать опыт молодым хищникам. Кири Ясумитсу правильно оценил в докладе иерархию вражьей стаи — из лейтенанта выйдет толковый контрразведчик.
— Я ознакомился с… вашей версией кораблекрушения, — впился взглядом в глаза командира русского отряда майор. — Претензий к вам, со стороны властей Японии, нет. Согласно международного морского права, мы направили запрос в порт приписки шхуны. Если не отыщется капитан судна, то за возвратом имущества и команды должен обратиться наследник или иное, уполномоченное властями, лицо. Они обязаны возместить расходы по охране шхуны и содержанию экипажа. Вы могли бы сами компенсировать затраты и убыть на родину, но из — за отсутствия документов вас не выпустит за границу таможенная служба. Остаётся надеяться на расторопность посольских служащих в Токио, хотя я бы не советовал дожидаться милости от чинуш и самим озаботиться своей судьбой. Пошлите почтой запрос на родину, чтобы друзья или родственники помогли восстановить документы и оказать денежную поддержку.
— Мы так и сделаем, Ваше благородие, — коротко кивнул Алексей. На своих родных его команда не рассчитывала, а вот партийные товарищи Артёма обязательно откликнутся. Вот только когда?
— По строевой выправке, Алексей Шаманов, смею предположить об оставлении вами военной карьеры. Бывший офицер — так?
— Нет, Ваше благородие, в солдатских чинах воевал, — смущённо улыбнулся парень. — А выправка у меня казацкая.
— Я подумал, что недоучившийся юнкер — уж больно вы молоды, даже ещё щёк не бреете. Сколько вам лет?
— По метрике смотреть, так девятнадцатый год скоро пойдёт, а так… чёрт его знает, — почти не соврал пока ещё пятнадцатилетний казак — рос ведьмин сын не по годам, даже сейчас товарищи изумлялись, как быстро прибавлял в теле Шаман, что ввысь, что в плечах.
— Каков же собой ваш батюшка? — удивлённо окинул двухметровую фигуру атлета майор.
— Говорят, тоже казак здоровый был, — пожал плечами, погрустнев, Алексей.
— Да, воины часто умирают рано, — по — своему понял причину грусти пожилой самурай. — Догадываюсь, и вам, молодой человек, довелось повоевать.
— Было дело, — довольно усмехнулся казак.
— И где же? — учитывая возраст бойца, прикидывал в уме варианты самурай.
— На Австрийской границе шашкой махал, — рубанул ладонью воздух лихой казак.
— И как же на Дальний Восток занесло? — удивлённо поднял брови майор.
— Обстоятельства вынудили, да и надоело за царя кровушку лить, — нахмурился Алексей. — Теперь я сам по себе. Мир поглядеть хочу.
— Так ты у нас — ронин, — довольно улыбнулся самурай.
— Ронин? — не понял Алексей: оскорбили его или пожурили.
Сугинобо Мицумото встал, подошёл к подставке для самурайских мечей, обернулся к гостю.
— Самурая без господина японцы нарекают ронином — опасным призраком, блуждающим, словно волна морская, страшным сокрытой внутри непредсказуемой разрушительной силой.
На несколько долгих секунд воцарилась тишина. Алексей обдумал слова самурая.
— В самую точку, — печально склонил голову молодой ронин.
— Катанакэ — указав рукой на подставку для мечей, продолжил просвещать мастер. — Внизу на катанакэ уложен в ножнах козука — боевой нож. В середине покоится вакидзаси — меньший меч. Вверху — катана, главное оружие самурая. — Мицумото взял в руки катана, выдвинул лезвие меча на треть и залюбовался узорчатым рисунком на отполированной до блеска стали клинка. — Нравится, чужестранец?