— Мне больше по душе короткий меч вакидзаси, — выказал неожиданное предпочтение вспомогательному оружию варвар.
— Объясни, — удивлённо вскинул брови самурай.
— Длинный клинок потребен в конном бою. Однако в современных баталиях конница уже не главная ударная сила — артиллерия бог войны, и пулемёты её огненные архангелы, — исходя из полученного опыта масштабных боёв, раскрыл секрет солдат Первой мировой. — К тому же, тяжеловат древний меч — почитай, более четырёх кило весит. Таким, простому воину, двумя руками рубиться надо — не зря рукоять длинная. Не-е, пехотинцу таскать на боку железный ломик обременительно — под градом пуль, бойцы больше вынуждены ползать, чем с «шашкой наголо» в атаку бегать. А вот вакидзаси удобен, даже в скрытом ношении за спиной. И по своей эффективности расчленения плоти, малый клинок ничуть не уступает катана, ведь в окопах латников рубить не придётся. Кроме касок, другой брони нет.
— Странный выбор, — недовольно проворчал самурай. — С удобством скрытого ношения вакидзаси ты, чужеземец, угадал. Прятать оружие за спиной и в складках одежды — излюбленный способ профессиональных убийц, ниндзя. — Офицера кольнуло ещё одно выскочившее из уст тайного врага слово: — Ты сказал: «Простому воину». Значит ли это, что мнишь себя особо избранным.
— Я, Ваше благородие, казак, — заносчиво вздёрнул подбородок юноша. — Дай казаку в руку шашку — увидишь, как порхает в воздухе смерть.
— Очень хочу посмотреть, — сжав зубы, выдавил из горла самурай. — Казачьей шашки, к сожалению, под рукой нет — покажи своё мастерство фехтования на… бамбуковых мечах.
— На палках оно, конечно, безопасней… для вас, Ваше благородие, — дерзко усмехнулся русский.
— Следуй за мной, казак, — бережно водрузив катана на почётное место, быстрым шагом направился прочь из кабинета хозяин.
В коридоре ждали трое товарищей казака. Майор, не останавливаясь, отдал конвойному приказ на японском и заторопился дальше.
— Не беспокойся, «дорогой гость», твоих спутников проведут в уютный сад во дворе, — на ходу повернув голову, бросил через плечо объяснение хозяин. — Гейш не обещаю, но время варвары проведут в окружении гармонии.
— Ну, а меня — палками бить будут? — съязвил молодой наглец.
— Бамбуковыми мечами. Ты слышал что-нибудь про кэндо — «Путь меча»?
— Секта какая-то? — предположил варвар и, в один шаг, поравнялся с проводником.
— Это искусство владения мечом, — недовольно вскинул голову, силясь взглянуть в глаза дикарю, самурай. Ускорять шаг хозяин не стал, уж больно длинноногим оказался варвар, не оторваться. — Вблизи с нашим управлением, чуть вниз по улочке, располагается частная школа кэндо. По утрам там проходят тренировки. Кэндо очень популярно среди полицейских. Работа у них сменная, позволяет регулярно заниматься фехтованием. Старинное искусство развивает боевые навыки, тренирует тело и закаляет дух.
— А казаки обучаются, когда время свободное выпадает или на воинских сборах. Землепашцем природа и погода командует, — не спеша шагая рядом с семенящим быстрыми шажками низкорослым японцем, простодушно вёл беседу русский великан.
— Твои товарищи не похожи на казаков, впрочем, на опытных мореходов тоже. Как сухопутные бродяги оказались на рыбацкой шхуне?
— Судьба-а-а, — неопределённо промычал казак.
— И в каких водах ваш капитан собирался ловить иваси?
— Да Гришка вообще не на путину нас подрядил, — отмахнулся от рыбалки Алексей. — Мы в Корею за товаром шли.
— Контрабандным? — сразу оживился дознаватель.
— А нам без разницы, — пожал плечами Алексей. — Лишь бы до Корейских берегов добраться. Гришка обещал прокорм и бесплатную доставку.
— Почему капитан нанял незнакомых людей?
— Потому и нанял, что в один конец шли. Лишнего на Сахалине сболтнуть не сможем.
— А как же этот Гришка намеревался обратно возвращаться, без команды?
— Может, затем и взял одноразовый экипаж, чтобы в корейском порту сменить на нужных людей. Кому-то надо бесплатно в Корею, а другим, за деньги, во Владивосток. Там экипаж, в третий раз, поменял бы. Эдак, никто знать про груз не будет. На обратном пути рыбки наловил бы, чтобы все «концы» скрыть.