Очнулся я уже не в кресле. Какое-то темное помещение. Каморка что-ли? Я лежал на полу, на руках наручники. Тело свело, было холодно. А на мне только все те же шорты с аляповатыми рисунками пальм. Медленно принял подобие сидячего положения. Пошевелил ногами, покрутил шеей. Итак. Что мы имеем? На полу доски. Стены чем-то обшиты. Пахнет чистящими средствами. Значит я все еще в особняке. Скорей всего. Да и зачем меня куда-то везти. Мы уже у импа в заднице.
Покряхтел, пытаясь подняться на ноги. Получилось не сразу. Тело казалось чужим, каким-то деревянным. И только тут я услышал жалобный скулеж в углу.
— Кто здесь? — спросил я.
Пытался добавить уверенности в голос. Но получилось так себе. В голове гудело. Стен не вижу. То ли из-за темноты, то ли просто в глазах плывет. Сделал пару осторожных шажков в сторону всхлипов.
— Арч? — донеслось робкое.
— Алекс? Ты что-ли?
— Они отрезали мне пальцы, Арч, — проскулил голос. — Пальцы, Арч. Каким-то ножом. Обычным кухонным ножом. Пальцы.
Тихий голос постепенно перетек в всхлипывания. Я дошел до угла. Глаза немного привыкли к темноте. Я смог разглядеть силуэт своего друга, что сейчас скорчился у стены. Подошел ближе и опустился на колени. Казалось, что Алекс сжимает в правой руке мокрую тряпку или губку. Но если приглядеться, то становилось ясно, что это повязка, намотанная на его руку.
— Ясно, дружище. Значит, они и до тебя добрались.
— За что, Арч? — голос Алекса сорвался. — Что я им сделал? Чего они от меня надо?
— Не знаю. Думал, ты мне скажешь.
За спиной скрипнула дверь. Послышались тяжелые шаги.
— Очнулся, котенок? — хриплый, насмешливый голос. — На выход. И без глупостей.
В этот момент меня проняло. Наконец-то дошло, что происходит. Глубокий вдох, медленный выдох. Тяжелая рука опустилась на плечо. Я медленно поднялся и побрел в сторону дверного проема. Охранник, на которого я даже не взглянул, подхватил меня под локоть и повел вперед. Меня шатало, перед глазами все плыло. Соображал вроде бы бодро, но мысли скакали.
Этот день должен был наступить. Рано или поздно. Мы плюнули в лицо злобным тварям. Глупо было думать, что они не оскалятся в ответ. И не попытаются перерезать мне глотку.
Меня подняли по лестнице наверх. Потом вели по коридорам. Повсюду валялись бутылки, разбитые бокалы. Пустые тарелки и коробки. Кто-то уже немного подмел тут, разбросав мусор по углам, затолкав поближе к стенам, освобождая проход. Меня привели в один из залов, где недавно народ залипал в приставку на голографической проекции. Сейчас здесь почти никого не было. В дальнем кресле сидел пожилой человек в дорогом костюме.
Синий в тонкую полоску. Идеально подогнан. Красный галстук с витиеватым орнаментом. Ему лет шестьдесят, как мне показалось. Но имп его знает, сколько дорогих операций было проведено на этом сухом вытянутом лице с гривой пепельных волос.
Меня усадили в кресло напротив. Сейчас нас разделал широкий длинный стол из цельного дерева. Я скосил глаза влево. Почти вся столешница залита кровью, но там, где сидел незнакомец, все было чисто. Перед мужчиной стояло блюдце с двумя маленькими крекерами. А сам он медленно пил что-то явно горячее из чашки.
Когда человек опустил руки, я смог разглядеть острые черты его лица. Тонкие губы, серые глаза, широкие скулы. Подняв голову, он вперился в меня острым взглядом своих серых глаз. Почему-то меня бросило в дрожь. Я напрягся, стараясь унять бьющееся сердце.
— Мистер Арч, — произнес старик ровным, уверенным голосом. — Скажите, вы в курсе, с кем имеете честь сейчас разговаривать?
— Догадываюсь, — произнес я, стараясь сдержать дрожь в голосе.
— И вы знаете, как меня зовут?
— Знаю, как вас называют, — голос все же дрогнул против моей воли.
Почему-то мне очень хотелось выматериться, но я даже не смог обратиться к нему на «ты».
— Замечательно, — губы человека скривились в подобии улыбки. — Это сильно упрощает задачу. Прошу, зовите меня Первый, мистер Арч.
Глава 2. Нельзя забирать у монстра его любимую игрушку
— Я навел о вас некоторые справки, мистер Арч.
— Вы имеете ввиду, расспросили Клыкастого?
— Клыкастого?
— Парень, что на вас работает. Хлыщ такой слащавый. Он тоже здесь сегодня.