— Извини, — произнес я.
— За что? — удивился Хауст.
— За лаву. И за Стужу. И вообще. Одно дело быстрая смерть под хоть каким-то блокиратором. А другое дело…
— Брось, — отмахнулся Хауст. — Но если тебе легче станет, то извинения приняты. Но так-то я привык к боли. Она делает сильнее.
— Я слышал. Про тебя и Юмидая. Говорят, ты сотню раз умер, чтобы стать сильнее.
— Сто семьдесят три, если верить Юмидаю. Ничего страшного. Пару лет отходняков и вот я уже почти в норме, — ухмыльнулся Мечник своей самой безумной улыбкой.
— А ханты? Неписи в Роркхе? — спросил я самое важное.
— Копии, — произнес Хауст и я облегченно выдохнул. — Они все давно мертвы. Роркх воссоздал их в качестве декораций. Ну и марионеток для игроков. Но все равно, если бы ты продал душу Джекса, я бы убил тебя в обоих мирах. Из принципа.
— Не хочу напоминать, — произнес я осторожно. — Но ты сам же сказал. Это ведь не твой брат.
— Названный брат.
— Тем более.
— Наоборот. В нашем мире клятвы имели вес. Любые. И братская клятва куда сильнее родства по крови. Да, Джекс умер, а твой хант лишь его точная копия. Но это все, что у меня было все эти годы. Причем Роркх воссоздал его в момент самого начала нашей войны. То есть этот Джекс даже не помнит, как сражался и умер в нашем мире.
— И раз уж мы об этом заговорили… Зачем все это? Если твои слова правда, то мы уже проиграли? Роркх копит силы, чтобы стереть и нас?
— Да. А затем город из твоего мира станет новой ареной для следующего. Роркх возьмет темных богов из ваших религий и придаст им форму. А у вас их большое разнообразие. Светлых тоже возьмет, но толку?
— Я тебя слушаю, Хауст, но все равно пока не понимаю. Для меня Роркх, это все же игра.
— Это она и есть. Роркх, который сущность, это по сути ребенок с практически неограниченными возможностями. А что любят дети?
— Играть.
— Играть и выигрывать, — поправил Хауст. — А как это делать, чтобы не нарушать Договор? Роркх создал игру со своими правилами. И напихал в нее столько скрытых механик и лазеек, что он всегда на три шага впереди. И заставил играть с ним целые миры. Он абсолютное воплощение всемогущего ребенка.
— И никто его не победил? Ни разу?
— Пока что нет. Ты не видел нашу третью Великую Оборону. Первая была похожа на вашу. Вторая стала настоящим кровавым побоищем. На третью защитников пирамиды смели в первой же волне. Мне кажется, Роркху стало скучно с нами и ребенок смел фигуры с доски. А затем начал новую игру.
— А как же шансы? Равенство? Честная битва по Договору?
— О, — хохотнул Мечник. — Это было. Всегда есть. Эта тварь хитра и опасна. Ему не нужно нарушать Договор, чтобы побеждать. Но об этом чуть позже. Сейчас про шансы. Есть крохотная возможность спасти этот мир. Примерно в двенадцать из ста по шансам.
— Не густо.
— Больше, чем когда-либо. Спасибо Парагону Врат. Это который брат Гаро. Который старший, а не тот…
— Знаю, — отмахнулся я.
— Короче говоря, мы нашли Ключника. Вернее… Как бы это сказать. Мы его создали. Твоими руками. Ты его создал.
— Ты сейчас про Джекса?
— Я сейчас про тебя. Об этом тоже позже. Сейчас про Джекса.
— Ты очень последователен и логичен, — усмехнулся я.
— Просто нервничаю, — произнес тот с абсолютно каменной рожей. — Ты бы тоже нервничал, если бы две жизни подряд шел к этому моменту. Так вот. Джекс получил силу Алтарайи.
— Чего?
— Длань Бога. Ты не читал инфу?
— Читал. Там вообще ничего про Алтарани нет.
— Алтарайи. Великая Раса между прочим, прояви уважение.
— Да пофигу. Там написано «Скользящий между мирами». Мы же с Искажающим тогда дрались. Причем тут вообще эти… Альты… Алта…
— Забей. Искажающими они стали после падения и порабощения. А дословно, если переводить на ваш примитивный язык это и будет Алтарайи. Путешественники по мирам.
— Допустим, — поднял я руки. — Что дальше?
— Как что? Джекс может открыть портал. Сила в нем есть. Посох уже отжали. Тоже Джекс, между прочим. А из Роркха, который боевая арена, можно попасть только в одно место.
— Какое? — спросил я.
— В Роркх, конечно, — посмотрел Безумный Мечник на меня, как на дебила. Я ответил тем же и посмотрел на него, как на безумца.
— В существо?
— В Город. В наш мир. В мой мир. Ай, Арч, как с тобой сложно.
— Взаимно, — буркнул я. — Это какой-то третий Роркх? Или четвертый? Я запутался. Есть два Роркха. Кровожадный ребенок и справедливый, который…
— Справделивый, это Йорк, — прервал меня Мечник. — Ты о нем говоришь. Есть Роркх-существо. Есть Роркх-Город. Это декорация и боевая арена. А есть Роркх — реальный город из моего мира. Наша с Джексом родина. Уничтоженная. Ты ее видел во время Великой Обороны. И вы обороняли пирамиду от вторжения в ваш мир.