Ровно в пять Игорь пролетает мимо. Я прибираю на столе, аккуратно раскладываю по полочкам и ящикам. О, как хочется выпрыгнуть из окошка на улицу! Не спеша выхожу в коридор. Ковровая дорожка стелется к лифту. Терпеливо дожидаюсь очереди занять законное место в кабине. Лифт, как ладья, пересекает вниз по отвесной прямой поле здания.
Из-за квадратной колонны, внимательно оглядев очередную партию спустившихся (нет ли Максимова?), пристраивается ко мне Игорь:
— Одолжишь?
Мы выходим на свежий воздух. Вижу: в белом платье она! Решилась на первый ход: e2—e4. Рядом не отстает Игорь. Он в глубоком цейтноте. Но еще, как все, на что-то надеется. Мы приближаемся к белому платью.
— Познакомьтесь. Тамара.
У Игоря от удивления нижняя челюсть отпала, как в одном мультике, но назвал себя, галантно поклонился, поцеловал руку Тамаре. Не растерялся.
— Извините, — обращается Игорь ко мне, — так вы, уважаемый коллега, не принимаете мое ценное предложение?
Начинаю лепетать что-то невнятное.
— Мне остается горько сожалеть. Извините, мадемуазель, надо торопится искать более сговорчивого партнера. — Игорь порывается уйти, но не уходит, пялится удивленно на Тамару, тянет меня за локоть. — Извините, девушка, тысячу раз. Мы с вашим другом тет-а-тет выясним насчет особо важного дела… Две минуты.
Мы отходим в сторону.
— Гулять ходил? Вижу, вижу. Завтра гулять пойду я. Плевать на Макса. Только скажешь, в каком направлении перемещаться.
— Секретов нет, могу и сегодня направить.
— Я весь во внимании.
— Иди-ка ты… куда глаза глядят.
— Координаты на редкость точные. М-да… В любви тебе повезло. Может, в облигациях повезет? Ты облигации приобретал?
— Нет.
— Ни разу?
— Никогда.
— Поклянись!
— Клянусь…
— Жизнь прекрасна и удивительна. Ты не жадный?
— Не знаю…
— Ведь сколь раз прощал долги нашим бабам. Стоит иной поплакаться, и ты готов: забываешь про ее долги. Но я, не такой… Я верну… Значит, так: через два дня аванс, ты мне понарошке даришь пятьдесят рэ. Я — в сберкассу. За облигацией. Выигрываю и дарю тебе назад полста.
— Меня Тамара ждет. Если просишь — согласен.
Невеста берет меня под руку, и мы торжественно шествуем по городу, которого я — чемпион.
— Тамара, я не купил туфли. Я не понял, какие ты себе выбрала.
— Почему себе? Я сказала, чтобы ты купил. Тебе туфли. Тебе.
— Мне? Но мне-то зачем? У меня есть. Посмотри, какие крепкие! В институте покупал… И подошва как железная. В таких же альпинисты по горам ползают…
— А говорил, что будешь слушаться.
— Согласен. На все согласен.
— Вот так-то лучше. Запомни: я буду командовать… А почему у коллеги Игоря горестный вид?
— Неприятности. Разные. Жена, например, Шура, жестоко обманула.
— Как же?
— Собралась к родителям в деревню и сказала, что вернется через три дня…
— ?
— …А вернулась в тот же вечер.
Тамара почему-то засмеялась, хотя Игорю и Ерохиной до сих пор не смешно.
— Я этот анекдот десятки раз слышала. Но он обычно начинается: «Муж вернулся из командировки…» Смотри, да он опять нас догоняет.
— Извините, девушка, миллион раз. — Игорь, запыхавшийся, протягивает желто-красную баночку, с пятачок, вьетнамского бальзама. — Совсем забыл. Сослуживцы поручили вручить.
— Но у меня же есть.
— Выброси в мусорную корзину. Там не мазь, а мыло. Сослуживцы подменили… Они решили, что, кто тебя знает, в тихом омуте драконы водятся, вдруг спихнешь шефа. Так вот заранее подъезжают, подхалимничают. Все равно кто-нибудь заложит. Я, например. Держи!
Наконец мы вдвоем. Вместе. Шаг в шаг. Что ждет впереди? Капабланка: «Помните, что вам придется проиграть сотни партий, прежде чем вы станете сильным шахматистом».
Тамара мне счастливо улыбается:
— Ты мне ничего не хочешь сказать?
— О ком?
— О себе.
— Что сказать о себе? Сегодня одна милая женщина (и купить «Поморин») сказала, что я человек тонкого ума.
— Хвастун.
Не то сказал. Признаться, что я — чемпион? Но Тамара опять же повторит, что я — хвастун.
«Примечание. Читатель должен иметь в виду, что эти советы представляют собой не абсолютно точные правила, годные для всех случаев, а лишь общие руководящие принципы. Но в основном они верны. Хорошие шахматисты следуют им, но, безусловно, бывают случаи, когда лучше отступить от них».