Однажды днем Кора пошла прогуляться в сад. Вынув малыша из прогулочной коляски, она поставила его на траву и бросила ему большой разноцветный мяч.
— Ну-ка, — бодро предложила она, — попробуй его достать!
Забыв обо всем на свете, Ник, радостно смеясь, протянул к мячу ручки и сделал восемь-девять самостоятельных шагов, прежде чем упал. Но мяч был уже совсем рядом, и он схватил его.
— Вот умница! — довольно воскликнула Кора, помогая ему встать на ножки. Она опять откатила мяч, и Ник снова заковылял в погоню. Счастливо и гордо улыбаясь, Кора наблюдала за ним.
— Я вижу, вы не скучаете, — неожиданно раздался за ее спиной тихий голос Дона.
Кора чуть не подпрыгнула от неожиданности.
— Дон! Я не слышала, как ты подошел…
— Я не хотел вам мешать. — Его загорелое лицо было в тени широких полей соломенной шляпы, но в чувственном выражении глаз нельзя было ошибиться.
К счастью, Ник заметил отца, и его радостный крик прервал затянувшееся неловкое молчание. Забыв о только что приобретенном навыке, он, словно жук, пополз к ним.
— Привет! — Дон усадил сына на свои широкие плечи. — Как жизнь? Уже сам ходишь? Да, скоро начнешь работать вместе со мной. Хотел бы я, — Дон повернулся к девушке, — иметь кинокамеру, чтобы заснять…
— Ника? Конечно, ведь день, когда ребенок делает первые шаги, — всегда особенный.
— Не только Ника, но и тебя. Вас двоих вместе.
— Спасибо за внимание, — чувствуя некоторую неловкость, пробормотала Кора, — но извини, сейчас я собираюсь купать малыша в бассейне. — Она замялась в нерешительности. — Кстати, почему ты сейчас дома? В это время обычно тебя не бывает.
— Мне надо сделать несколько звонков. — Дон, закинув голову, посмотрел на солнце. По его лицу струился обильный пот. — Но должен согласиться, что купание — отличная идея. — Он передал сына на руки Коре, развернулся и быстро зашагал к дому через свежеподстриженную лужайку.
Дон привел в порядок бассейн к летнему сезону только две недели назад, и с того дня она каждый день не ленилась купать Ника и плавала сама, строго следя, чтобы Дона в это время не было поблизости. Конечно, этим она давала ему повод думать, что остерегается его. Так, собственно, и было… но она не желала, чтобы он об этом догадался.
Вздохнув, Кора усадила малыша обратно в коляску и в этот момент услышала характерный шум подъезжающего автомобиля. Она недоуменно оглянулась и заметила старый розовый «кадиллак» Ады, въехавший во двор. Через пару секунд темноволосая женщина в свободном цветастом платье, скрывавшем ее полную фигуру, вышла из машины.
Ада направилась прямо к ним через лужайку, еще издалека приветственно махая рукой. После того как она поцеловала и потискала Ника, парикмахерша осведомилась о Доне.
— Он, надеюсь, дома?
— Только что зашел. Если вы согласитесь минутку побыть с ребенком, я схожу за ним.
— О, нет нужды беспокоиться. — Открыв свою вместительную дамскую сумочку, Ада извлекла оттуда какой-то журнал. — Дону понравится то, что он здесь увидит. Возможно, он уже в курсе, но, может, и нет.
— Разумеется, я передам ему. Не хотите ли выпить стаканчик чего-нибудь освежающего?
— С удовольствием бы, но я тороплюсь, спасибо. — Ада энергично кивнула, тряхнув роскошной гривой волос. — Ко мне приехала сестра. Она живет в Лос-Анджелесе и всегда привозит мне новые журналы для салона. А этот, — она кивнула на номер в руке Коры, — совсем свежий. Там есть фото поместья Дона, на девяносто четвертой странице. Но простите, мне пора ехать. До встречи!
— До свидания! — машинально ответила Кора.
Поместье Дона! Она даже не оглянулась, когда шины «кадиллака» за ее спиной зашуршали по гравию. Дрожащими пальцами девушка листала журнал, пока не добралась до нужной страницы.
Взгляд сразу привлекли две с несомненным вкусом выполненные цветные фотографии. На одной был изображен шикарный дом с красной крышей, построенный в средиземноморском стиле. А на другом снимке, сделанном с воздуха, — обширная виноградная плантация, площадь которой была не меньше половины имения Кроссов.
Кора ничего не могла понять. Наверное, Ада ошиблась — это поместье не могло быть собственностью Дона. Он же говорил, что не имеет средств…
Под фотографиями она заметила небольшую статью.
Прочитав заголовок, Кора похолодела: «Проданный рай». Нахмурившись, Кора стала читать дальше.
«Виноградник «Дар богов» — владение Дона Кросса — был выставлен на продажу несколько дней назад и немедленно куплен Марио Рамаззоти и его женой Софи, которые владеют соседней плантацией «Цветок акации». «Мы никак не можем опомниться от радости, — заявила Софи после совершения сделки. — «Дар богов» — это настоящее сокровище. Здесь выращиваются отборные сорта винограда, и, что особенно ценно, только на органических удобрениях. Цена, конечно, была велика, но мы-то знаем, что это самое лучшее вложение денег, которое только можно сделать…»