В это тяжелое для нее время в квартире раздался телефонный звонок. Звонила Надежда, старинная подруга, с которой она лет десять назад прекратила общение в результате ссоры. Пока Людмила занималась бизнесом, Надежда обрела веру в Бога, крестилась и стала глубоко верующей христианкой. Встретив общих знакомых, Надежда узнала, что Людмила серьезно больна. Записав телефон подруги, она, движимая христианским состраданием, позвонила ей.
Подруги встретились. Людмила напоминала скелет, на котором висела дорогая норковая шуба. Она рассказала, что, по прогнозам врачей, жить ей осталось несколько недель и все ее мечты связаны не с выздоровлением, а с продлением жизни хотя бы на какое-то время.
Надежда предложила ей на следующий день сходить в храм. Однако Людмила от этого предложения отказалась, сказав, что лучше сходит на очередной сеанс химиотерапии. Недавно она была в одной из московских церквей, но больше идти туда не хочет. Почему? За время болезни ее сердце исстрадалось. Она, сознавая, что измарана в грехах, как в грязи, хотела перед лицом смерти на исповеди излить душу священнику. Однако батюшка не дал ей сделать этого. Задав пару вопросов и окинув взглядом ее дорогую одежду, он открыл лежащее на аналое Евангелие и коротко сказал:
– Деньги!
Людмила положила купюры, священник захлопнул Евангелие и скомандовал:
– Следующий!
«Конечно, я понимаю: церкви нужны деньги, – рассказывала без всякого осуждения Людмила своей подруге, – и я готова их дать, у меня их много, но мне так было необходимо поговорить, а батюшка не захотел меня выслушать. После этого мне не хочется идти в храм».
Надежда, выслушав рассказ Людмилы, объяснила ей, что священники бывают разные, и предложила познакомить ее со своим духовником. Женщина согласилась.
Знакомство вскоре состоялось. Духовник Надежды в таинстве покаяния принял у Людмилы исповедь за всю ее жизнь, и она отошла от него, обливаясь слезами. Священник, не жалея времени, начал часто беседовать с Людмилой и открыл глаза несчастной женщине, до этого совершенно далекой от Церкви, на смысл человеческой жизни. Как утопающий хватается за протянутую ему руку, так и Людмила всей душой устремилась к Богу. Искренне раскаявшись в своих грехах, она соборовалась и по благословению священника, соблюдая строгий пост, стала еженедельно причащаться Святых Христовых Тайн.
Духовные беседы Людмилы с батюшкой продолжались и очень благотворно влияли на ее душу. Особенно на нее подействовал рассказ священника о покаянии Закхея-мытаря. Людмиле для достижения материального благополучия пришлось совершить много грехов. Она нажила капитал во время разгула в России дикого капитализма. Чтобы разбогатеть, Людмила не считалась ни с какими нравственными нормами и шла к успеху, как говорится, по головам друзей и конкурентов. Раскаявшись, она решила искупить свои грехи перед людьми и Богом. Людмила сняла свои деньги со счетов иностранных банков и потратила десятки тысяч долларов на благие дела в России.
Вместе с Надеждой Людмила стала ездить по храмам Москвы. Везде она подавала записки о здравии и молилась перед чудотворными иконами. Однажды подруги посетили Новоспасский монастырь, где находится икона Божией Матери «Всецарица», помогающая раковым больным. В монастырском храме собралось множество людей. Перед иконой пелся акафист. Людмила выглядела так плохо, что на нее нельзя было смотреть без скорби. Она выделялась своим болезненным видом даже среди всех больных раком, молившихся перед чудотворной иконой. Казалось, что на ней уже лежит печать смерти.
Однако через некоторое время после посещения Новоспасского монастыря Людмила вдруг резко пошла на поправку. Она набрала вес, приобрела здоровый вид, не чувствовала боли и сама водила машину. Наступивший первый Рождественский пост, который в своей жизни говела Людмила, она соблюдала со всей строгостью, предусмотренной церковным уставом. Надежда же с удивлением наблюдала, как ее подруга, недавно сидевшая на строжайшей диете, с аппетитом ест маринованные грибы и огурчики острого засола. Иногда Людмила вспоминала о своей болезни и говорила:
– Я скоро умру.
– Я тоже умру, – успокаивала ее Надежда. – Подожди умирать – скоро Великий пост.