- Что если Оно сейчас уже гонится за нами? - произнесла Джейн, когда они остановились, переводя дыхание. - Вдруг Оно уже поджидает нас у выхода?
- Пусть попробует, и я… - Ригс хотела сказать, что оприходует его глупую голову прикладом, удостоверяясь в том, что с ней ее защита, но вместо потертой древесной рукоятки почувствовала лишь покрытые слизью стены катакомб, местами поросшие мхом. Она же оставила оружие, помогая Джейн подняться. Единственный козырь и тот остался в руках клоуна. - Черт. Я, кажется, подарила ему винтовку отцов-основателей.*
- Нам следует вернуться за ней?
- Ага, конечно, продолжим играть в прятки. Заскочу как-нибудь на чаепитие, но надеюсь, он вышлет чек из антикварной лавки за этот экспонат. Еще обогатится на нас.
В этот раз лабиринт казался понятней на первый взгляд, и Молли хотела верить, что все усилия не напрасны, и они не ходят по кругу вновь или не вернутся к началу.
Идти было тяжелее от двух “балластов” в лице сестры и разбухшей от воды обуви, которая только утяжеляла. Каждый раз, поскальзываясь на какой-то слизи, с которой невольно проходила ассоциации вытекших глаз и, выворачивая ногу, девушка клялась, что заставит полицию прочесать каждый дюйм этого проклятого лабиринта.
Время будто бы потеряло свой ход, превратившись в бесконечный поиск при помощи внутренней чуйки и успокоения, что осталось не так уж и много.
- Как ты нашла меня? - вдруг спросила Джейн, когда тишина нарушаемая плеском воды под ногами стала невыносимой. Она уже не верила в то, что где-то здесь есть выход и с трудом дышала. Жар давал о себе знать, отчего приходилось снова и снова облизывать губы.
- Я же звала тебя, не помнишь? Ты отозвалась единожды, и потом… Я нашла тебя. Можно сказать, что пошла на твой голос.
- Но я не звала тебя и ни разу не слышала тебя, - уже серьезней отозвалась она, цепляясь еще крепче за сестру. - Я вообще ничего не слышала.
Едва различая во мраке черты лица сестры, Молли уже открыла рот, собираясь списать все на жар и помутнение рассудка в замкнутом пространстве, как услышала вдали шум листвы и завывание ветра.
Как изнемогающий путник, затерявшийся в пустыне и слепо следующий миражу, она прибавила темп, не реагируя на недовольство Джейн и боль в мышцах, надеясь или избавиться от ложного наваждения близости свободы, или ощутить свежий воздух и речную гальку под ногами.
Это был первый и последний раз, когда Молли Ригс была рада видеть ненавистные пейзажи Дерри.
- Идем, пожалуйста,- заскулила Джейн, чувствуя нервный ком в горле. - Я не могу избавиться от ощущения, что Оно где-то близко.
- Да-да, в нем проснулась совесть, и он решил вернуть винтовку.
Молли еще несколько раз попыталась отшутиться, скрывая напряжение в голосе и отгоняя видение приветливо машущего рукой клоуна на противоположном берегу реки.
Об этом сестре знать не обязательно.
___________________
* - Отцы-основатели США - группа американских политических деятелей, сыгравших ключевую роль в основании и становлении американской государственности, а именно, в завоевании независимости и создании принципов новой политической системы.
========== VI ==========
Чем больше Молли отдалялась от коллектора, тем слабее были ее воспоминания о проведенных часах в катакомбах Дерри.
Уже приняв горячий душ, смывая с волос и тела запах сырости, отпаривая замершие ноги с посиневшими пальцами и оттирая незаметный никому кроме нее порох с пальцев, она была готова списать все на видение или утечку газа с последующими галлюцинациями.
Расхаживая босиком по дому, Молли пришла к выводу, что все это звучало даже в собственном сознании настолько же нереально, как, к примеру, денежные деревья с настоящей валютой на раскидистых ветках. Однажды, переборщив с косяком и алкоголем, что был в неограниченных количествах на вечеринке в старшей школе у одной из популярных девушек, ей как и некоторым мерещилось то, что земля уменьшается и вращается как детская карусель.
Разбавляя кипятком остатки кофейной жижи, по-видимому, сохранившейся еще с прошлого утра, Молли прошла в комнату, надеясь, провести остаток дня перед телевизором.
Как всякая среднестатистическая американка Ригс предпочитала СМИ реальным фактам, глупые ток-шоу про организацию свадеб, о воспитании трудных детей (с угрозами, что однажды съемочная команда ворвется в дом, снимая ролик о капризах и порке с участием Иззи) или шоу кончающих от собственного успеха сестричек Кардашьян занятых покупкой очередной машины.
Кресло и старый кофейный столик были заняты Джейн и Иззи. Если девчонка, устроившись на коленях перед столиком, пыталась рисовать, малюя восковыми мелками по старым еженедельным газетам, то ее мать, замотав ногу собственной рубашкой, отрешенно смотрела в стену.
Джейн отказывалась ехать в больницу и объяснять кому-либо еще, что с ней произошло – все равно бы никто не поверил в этот бред. Наставления промыть рану водой и обработать хотя бы водкой, что была поставлена в холодильник неизвестно кем, также были пропущены мимо ушей.
- Интересно? – Молли кивнула головой в сторону стены, морщась от горького привкуса бурды именуемой фриз-драйд кофе двухдневной давности.
- Оно там, - изрекла сестра, не сводя взгляда со стены. – Оно уже добралось до телевидения.
Старшая Ригс неуверенно оглядела Джейн, прислонившись спиной к дверному косяку.
Сестра всегда была мнительным и крайне впечатлительным ребенком часто плачущим и смеющимся и абсолютно неусидчивым. Несмотря на то, что их семью сложно было назвать сумасшедшими, Молли жила с ощущением того, что Джейн близка стать первой свихнувшейся юной девушкой, не дожидавшейся старческого маразма.
Безусловно, этих потрясений с коллектором было достаточно, чтобы потерять разум.
Когда еще не было и мысли о внеплановой беременности, а на горизонте мелькало лишь имя возлюбленного, Молли не раз пыталась добиться правды с замиранием сердца, ожидая худшего. Изнасилования, принуждения к половому сношению, предательства.
Но слышала лишь о том, что все было по любви, хотя бы с ее стороны. Джейн была предана своему сердцу, зная, что ее любви было бы достаточно, чтобы осветить целый штат.
- Слушай, я понимаю твое стремление остаться одноногой и нежелание обработать рану, чтобы та не загноилась, но могла бы сбить температуру.
Перехватив телевизионный пульт, Молли вернулась к своему излюбленному месту, устраиваясь удобней на полу у стены. На первом попавшемся канале действительно было старое детское шоу, в котором частыми гостями были клоуны и люди, переодетые в костюм какого-нибудь персонажа излюбленного большинством мультфильма.
- Этой программе лет больше чем мне, Джейн. Не сходи с ума.
Ни одна из сестер больше не промолвила слова за день, предпочитая оставаться при своем мнении, не собирая крупицы воспоминаний в общую картину. Только Иззи одергивала тетку демонстрацией своих рисунков в надежде услышать похвалу и овации, которых порой не хватало.
- Да, красиво, - не отвлекаясь от экрана, отстранено произносила Молли, в надежде, что племянница отвяжется, когда заметит ее безразличие, чего, к несчастью, никогда не происходило.
Лишь под вечер, когда каждая трещина в паркетной доске была высчитана, Джейн согласилась выпить таблетку чего-нибудь, чтобы ей не было так паршиво.
Иззи добилась остаться спать рядом с Молли, объясняя тем, что ей страшно находиться рядом с невеселой родственницей, наводящей еще больше ужаса, чем любая нотация за непослушание.
Еще одним доводом было то, что самые жуткие монстры, от лика которых кровь стыла в жилах, существовали под кроватью, а тетка спала на полу.
- Заболеешь - пеняй на себя, - буркнула Молли, бросая на матрас еще одно одеяло. - Если будешь меня бить ногами во сне, храпеть или смеяться, то я тебе постелю на крыльце.
Картина прошлого вечера ничем не отличалась от вечера следующего дня. Джейн сидела в той же позе, но теперь рядом с ней еще стояло ведро, от которого разило рвотой и мочой. Она глотала таблетки обезболивающего без воды, шарахаясь каждого шага.