— Конечно, при условии, что ему “захочется” тебя слушать, — усмехнулась Эмили в ответ.
— Поверь. Ему же тоже хочется... Хоть раз...
Щупальце бесцеремонно внихнуло ключ в ладонь девушки.
И одновременно открылась очередная воронка, где медленно по зелёной траве шёл мужчина с завязанными белой лентой глазами. Он был прозрачен и напоминал призрака.
— Он, конечно, сперва попытается убить меня за такое предложение, — сказал Йог-Сотот, когда воронка исчезла. — Это будет забавно. Хотя, знаешь… лучше, если ты вообще ничего про это ему не скажешь.
И заговорщически подмигнул ей левым глазом.
Девушка сжала ключ в руке:
— Я все еще ничего не обещаю.
— Достаточно того, что ты не швырнула ключ мне в лицо.
Продолжая улыбаться, он завис над троном, давая понять,что разговор окончен. Сквозь миловидные очертания опять начал поступать облик чудовища.
Эмили поспешила отвернуться — лишь бы вновь не испытывать тот леденящий душу ужас.
— Теперь я бы хотела вернуться в гостиницу. И желательно надеть что-нибудь другое. Все же не очень хочется идти по улицам в рыболовной сетке.
Культист, к которому она обращалась, вежливо кивнул и протянул ей мантию.
— Оденьтесь пока в это. Мы вас проводим. Но мы не советуем гулять в нашей робе в прибрежной части.
Девушка поспешно приняла мантию и накинула ее на себя. Кто-то открыл вторую дверь — никаких коридоров и никакого моря, лишь каменистая равнина с редкими островками свежей травы.
Стоял глубокий вечер. Каким-то непостижимым образом сквозь вечный смог проглядывали яркие и чистые звёзды. Эмили сочла это хорошим знаком. Не оглядываясь, она в сопровождении культистов пошла прочь от святилища.
Глава 11. Призрак прошлого
Когда Эмили медленно открыла дверь в комнату, ее спутники уже были там. Анориэль просто отрешенно смотрела в окно, Ян выстукивал на столешнице мрачный мотивчик, подозрительно похожий на похоронный марш.
Заметив ее, Ян нехорошо оскалился с осуждением вопросил:
— Где тебя черти носили? Мы с остроухой пришибли двоих демонов, пока тебя искали. Как ты позволила, чтобы у тебя сперли одежду? Зачем полезла купаться в грязное море? Что у тебя в мозгах вообще творится? Где мое совершенство, я тебя спрашиваю?
— Не кричи на меня, — жалобно попросила девушка и рухнула на свободную табуретку. — Мне и так тяжело говорить. Лучше наколдуй хорошего виски.
Анориэль укоризненно посмотрела на Яна, но ничего не сказала. Лишь достала из сумки бутылку виски. И, что удивительно, первая из нее отхлебнула. Закашлялась с непривычки и неловко поставила бутылку на стол.
— Мы волновались.
Внезапно Ян протянул руку и подцепил пальцами прядь волос.
— Что это?
Эмили инстинктивно метнулась к мутному зеркалу над умывальником и сжала бортики медного тазика дрожащими руками. Среди роскошных рыжих локонов белела полоса седых волос.
Она почувствовала, как надежные руки обнимают ее, вселяя уверенность и изгоняя панику.
— Кто посмел сделать это с тобой? Я ему кишки выпущу.
Девушка резко согнулась над тазом, борясь с подступающей к горлу тошнотой.
— Не произноси это слово… по крайней мере сегодня…
Пошатываясь, она добрела до стола и отхлебнула виски. Руки все еще дрожали, так что она едва не выронила бутылку.
Но алкоголь приятно согревал, и потому Эмили смогла рассказать:
— В воду я полезла из-за того, что увидела там мешок. В таких обычно топят животных, и я хотела их вытащить. А вместо этого там оказались какие-то потроха… гадость...
Девушка сделала еще несколько глотков.
— Потом меня схватили какие-то культисты и доставили… — она не нашла в себе сил даже упомянуть об ужасном чудовище, поэтому перешла сразу к сути: — Он назвал себя Йог-Сотот. И предложил мне сделку: поймать вора, укравшего у него ключи, а взамен он вернёт нас домой. И дал мне это.
Она положила серебряный ключ на центр стола.
Анориэль поперхнулась и начала судорожно кашлять.
Ян похлопал ее по спине. Отдышавшись, эльфийка в страхе переспросила:
— Йог-Сотот? "Ключ и Врата"? Ты уверена? Тогда мы в большой беде, очень большой беде...
Тихо добавила:
— Тебе повезло, что ты не умерла от ужаса, увидев его.
— Не умерла, как видишь, — попыталась храбрится Эмили, хотя тогда, в святилище, кажется, была близка к этому.
При взгляде на ее истощенный вид у Яна зашевелилось что-то в том месте, в котором у обычных людей обитает совесть, и он заботливым голосом спросил:
— Неважно выглядишь. Может, все-таки хочешь покурить?
— Нет. Подсаживается на опиум я не хочу. Попытаюсь забыться алкоголем, — она вновь поднесла бутылку к губам и сделала пару больших глотков.
Ян расхохотался:
— Так вот оно в чем дело! Подсаживаться. Какая чушь! Лечится четвертью бусины на любой стадии. Или ты правда думала, что я наркоман? Как мои любимые клиенты? Это так... мило.
Если честно, именно так Эмили и думала. Правда на фоне всего остального опиум был для нее лишь привычкой из раздела “у каждого свои недостатки”.
Тем временем Ян двумя пальцами взял ключик и покрутил туда-сюда.
— Интересно, а о чем думал этот Йог, когда давал тебе такую штуковину? Ведь что нам мешает просто взять этот ключ, и смотаться в другие миры без чьего либо одобрения? Он найдет нас там и отшлепает?
Ему в миг сделалось так забавно, что улыбка растянулась до ушей.
Девушка невесело усмехнулась:
— Скорее, искренне посмеется, и отправит другого наемника уже по наши головы. Ему все равно, кто разберется с проблемой ключей — лишь бы получился забавный спектакль для его удовольствия.
— Вот как, — умилился Ян. — Понимаю. Как оказывается, я сам не очень-то отличаюсь от древних богов… Возможно, я и впрямь немножко демон, — последняя фраза явно предназначалась Анориэль, чей взгляд красноречиво давал понять, что гордиться подобным несколько неуместно. — Вот только, если Йог действительно хочет нас нанять... то он очень мало платит. Вернуться домой? А зачем мне это? Что лучше: быть нищим скитальцем, у которого есть только верный меч и дурная слава? Или остаться в мире, полном сволочей и мразей и по полному праву ощущать себя самым честным и самым добрым? А еще богатым. Лично я уверен — второе. Так что пусть придумает награду поприличнее.
— А это награда не тебе, а мне, — неожиданно серьезно отозвалась Эмили. — Задание действительно выглядит, как полная хрень, хотя бы потому, что единственная зацепка, которая может вывести нас к вору — это здешний маньяк. Но я хочу, чтобы Анориэль вернулась в свой мир. Потому что я должна уговорить тебя взяться за это дело.
Девушка сама не заметила, как опустошила бутылку почти наполовину, но совершенно не чувствовала себя пьяной. Она обернулась к эльфийке и мягко спросила:
— Ты ведь хочешь домой?
— Я... хочу, — ответила Анориэль. — Больше всего на свете. Но... я боюсь принимать помощь Ключа и Врат. В словах его ложь и яд. Так было испокон веков.
Ян тем временем развалился на кровати и закинул в рот очередную конфету:
— А этот древний монстр умен, чертовски умен. Я бы даже сказал, по-злодейки изящен. Сыграл на чувстве ответственности за слабых. Так как ты будешь уговаривать меня, возлюбленная моя Эмили?
Девушка отставила бутылку в сторону, и повернулась к Яну, лукаво прикрыв глаза.
— Как же печально, что не тем способом которым хочется. Я бы точно смогла тебя убедить, и ты прекрасно это знаешь.
Улыбнувшись, она встала на ноги, но тут же пошатнулась от выпитого алкоголя и вынуждена была ухватиться за столешницу. Постояв немного, Эмили кое как вернула контроль над своим телом и пересела на кровать.
— А может быть это я бы убедил тебя послать непрошеного нанимателя куда подальше, а? — ее намеки повеселили Яна. — Я могу быть... очень убедителен.
Анориэль кашлянула, намекая на свое присутствие.
Эмили обернулась к ней: