— Учитывая, что вы знаете о моем титуле, уважаемый, было бы правильно называть меня “сэр”, — позевывая, заметил Ян, выходя на крыльцо. — Чем обязан?
— Доброе утро… сэр, — с ядовитой издевкой произнес блондин, — я капитан Конрад с “Королевы Мари”, слышали о таком?
— Знать не знаю, — фыркнул Ян, чем ужасно разозлил Конрада.
— Вы подлец! — надменно бросил капитан. — Появляетесь на Тортуге ниоткуда, не чтите никаких договоренностей, убили моего первого помощника…
— Ах, вот в чем дело. Знаете, как глава клана на протяжении последних пяти лет, искренне советую: просить откуп за смерть таких никчемных людей — это себя не уважать.
— Он был отличным барыгой, — гаркнул кто-то из пиратов. — Добычу продавал выгодно!
— Но вот вором никудышным, — деланно посочувствовал Ян. — Иначе бы соображал, в чьи карманы лучше не лазить.
— А вы, значит, никудышный убийца, — подколол его капитан. — Иначе бы знали, чьих людей трогать не стоит.
И выхватил шпагу.
Ян одной рукой отодвинул Эмили себе за спину, а сам остался стоять, даже не делая попыток достать оружие.
Конрад отточенным до автоматизма движением нанес удар.
Ян остановил клинок… кинжалом, вовремя вытряхнутым из рукава. Точно так же он блокировал следующий. И еще один.
— Доставай саблю! — прорычал капитан.
— Если я достану саблю — ты умрешь, — предупредил Ян. — А я все еще хочу понять, что тебе от меня надо. Вот такой я от природы любопытный.
— Ах ты наглый… — поддавшись гневу, капитан замахнулся шпагой чуть больше, чем необходимо — и Ян сполна воспользовался этой оплошностью. Кинжал застыл в миллиметре от горла Конрада.
— Так зачем мне доставать саблю, если ты с коротким ножичком не можешь справиться?
Надо отдать должное самообладанию Конрада — поняв, что проиграл, он со щелчком вернул шпагу в ножны и спокойно, насколько позволяла ситуация, произнес:
— Вижу, драться ты тоже умеешь, а не только избивать пьяных. У меня к тебе предложение.
— И какое же? — Ян отошел на пару шагов, поигрывая кинжалом.
— Испанский галеон, груженый золотом. Две пушечные палубы, полные вооруженных до зубов солдат. Мне стал известен его курс, поэтому мы без труда устроим засаду. Пойдешь в плавание со мной — посчитаю недоразумение исчерпанным и поделюсь добычей.
Ян напоказ задумался:
— То есть, мне предлагается сесть на твой корабль, на время всей этой авантюры признать тебя своим капитаном, беспрекословно выполнять все указания, совершить налет на превосходящий по огневой мощи галеон, перебить кучу народу, а потом с наслаждением пересчитывать кровавое золото?
Эмили даже дышать начала через раз — сама она была категорически против такого исхода. Девушку, как и многих ее сверстников в юности очаровывали фильмы и книги об отважных пиратах, бороздящих моря в поисках славы и сокровищ, но самой вляпаться в такое приключение ей ни за что не хотелось. Слишком многие “джентльмены удачи”, если верить истории, оканчивали свой жизненный путь, болтаясь на нок-рее. Хотя умом Эмили уже понимала, что думать об этом стоило раньше — до того, как влюбляться в безумного авантюриста. И Ян ее “не разочаровал”:
— Конечно, да!
— Выходим в море на рассвете, — удовлетворенно кивнул Конрад и, махнув своим людям, зашагал в сторону города.
Эмили даже представить себе не могла, насколько ее утомили бесконечные юбки, и насколько она соскучилась по хорошим добротным брюкам. Именно в таких она шагала по причалу Тортуги, не слишком выделяясь среди разношерстной публики. Вместо опостылевшего корсета на девушке теперь красовался пояс с ножнами для шести метательных ножей. Ян предлагал найти ей еще и шпагу, но Эмили отказалась — без должного навыка длинная железная штуковина скорее мешала, чем могла принести реальную пользу. Сам Ян счел, что его кожаный сюртук еще послужит, а для соответствия образу разве что повязал на голову красный платок да обзавелся шляпой-треуголкой. В таком виде он выглядел, как настоящий пират, что вызывало у девушки умилённую улыбку. Она почти справилась со своими опасениями, решив еще раз довериться судьбе и своему мужчине.
“Королева Мари” оказалась большим фрегатом, с борта которого на причал был перекинут длинный трап. Едва они взошли на палубу, лысый и мускулистый пират преградил дорогу:
— Баба на корабле — к большой беде.
— Не возьмешь ее — будет хуже, — предупредил Ян, как бы невзначай кладя руку на эфес сабли.
Пират сердито зарычал и потянулся к клинку.
— Никаких драк перед отплытием! — одернул его Конрад с капитанского мостика. Потом капитан легко сбежал по ступеням, натягивая на лицо радушную улыбку:
— Я рад, что вы приняли мое предложение, сэр Цзяо.
— Ну что вы, капитан, перерезать пару десятков глоток — это истинное удовольствие. Никак не мог себе в нем отказать, — Ян столь же лучезарно улыбнулся в ответ.
Конрад едва уловимо поморщился. Казалось, он уже начал сомневаться в правильности своего решения, но отступать было уже поздно.
— Немного рома за удачу? — предложил капитан. — Пойдемте в мою каюту.
Конечно, Эмили и прежде пила ром, да вот только в ее мире это был тщательно очищенный, с безукоризненно отмеренной крепостью напиток в запечатанной бутылке. Здесь же ромом называли мутное и очень крепкое пойло, вышибающее слезу почище любого лука. Девушка закашлялась, и Конрад немедленно протянул ей стакан воды, которую Эмили залпом выпила.
— Вы так обходительны с нами, капитан, — заметил Ян, потягивая ром с такой легкостью, как будто пил всю жизнь только его, — а днем ранее вы изволили называть меня “беспринципным мерзавцем”.
— Мне кажется, или для вас это комплимент, сэр? — усмехнулся Конрад.
— Пожалуй, вы правы, — помедлив, признал Ян.
— Вы появились на Тортуге несколько дней назад, а уже наделали много шума, — тем временем продолжил капитан, разливая ром по опустевшим стаканам, — три драки с серьезными увечьями, проигравшийся до исподнего известный городской шулер, обрушенная стена таверны, где хозяин безбожно разбавляет ром…
— О, вы, надеюсь, оценили, что я вел себя как истинный джентльмен в гостях и кроме вашего бестолкового помощника, который сам напросился, больше никого не убил?
Эмили тихонечко присвистнула. Что ни говори, а Ян — мастер находить себе развлечения. Она даже была немного раздосадована тем, что из-за травмы не смогла увидеть все своими глазами. И поучаствовать заодно.
— Кто вы такой? — резко прервав перечисление его подвигов, прямо спросил Конрад.
— Я — “торговец счастьем”, — привычно отозвался Ян. — Продаю людям дурманящие иллюзии за их же деньги.
— Для торговца вы слишком хорошо деретесь, — капитана этот ответ не удовлетворил.
— Опасная это работенка, знаете ли.
— Надеюсь, в настоящем бою ваши навыки столь же безупречны.
— Даже не сомневайтесь… капитан, — глаза Яна насмешливо блеснули.
Поняв, что больше ничего не добьется, Конрад просто молча допил стакан и вышел из каюты.
Вскоре снаружи раздались команды:
— Поднять якорь! Весла на воду!
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — и это были единственные слова, которыми Эмили позволила себе выразить свои опасения.
— Я всегда знаю, что делаю, милая, — ободряюще улыбнулся Ян. Ехидно добавил: — даже, когда это не так.
Глава 15. Кровавое золото
“Королева Мари” легко рассекала спокойное море могучим килем. На небе — ни облачка. Солнце отражалось в голубоватой воде, казавшейся почти прозрачной. Эмили стояла на носу корабля с восторгом вглядываясь в бескрайнюю даль. Если взобраться ногами на фальшборт, крепко держась одной рукой за натянутый канат, то можно ощутить себя чайкой, парящей над волнами.
На миг девушка забыла обо всем на свете, и когда корабль внезапно тряхнуло от бокового порыва ветра, она едва не полетела за борт. Но чьи-то руки вовремя поддержали ее за талию.
— Моя пташка учится летать? — спросил Ян, не торопясь отпускать Эмили. — Я бы в этом случае начал с небольшого стульчика. А то я слышал, даже казнь такая есть — кораблем переехать…