— Это оскорбительно, и я к вашим услугам, сэр!
Локальные очаги быстро разгорелись целым лесным пожаром, обратившись типичной и не раз воспетой в легендах кабацкой дракой. В ход шло все — магия, столовые приборы, стулья, зубы и ногти.
— Это было вашим планом?! — перед Яном возник герр Хофман в разодранном по шву жилете и подбитым глазом. — Чтоб вы знали, вы бестактная мразь, лорд Цзяо!
И людская буря вновь поглотила его.
Ее высочество хохотала так, что едва не упала со стула.
— Как ты это сделал? — Эмили сама едва сдерживалась, чтобы не рассмеяться в голос.
— Думаешь, зря я шесть долгих лет собирал их грязные секретики? Причем такие, что никакая выдержка не спасет. Безгрешных людей не существует, знаешь ли, — Ян с истинным наслаждением взирал на дело рук своих.
— Цзяо Ян! — Анориэль в негодовании вскочила на ноги. — Что происходит? Это какая-то одурманивающая магия?!
— Я не чувствую здесь никакой магии, — авторитетно заметил Ларнарэль, медленно потягивая вино. Презрительно резюмировал: — Люди.
— Мой император, — подал голос Мао Жи Шанг, — позволено ли мне спросить…
— Мао-сюн, мы же договаривались, — мягко напомнил Ян.
Тот кивнул:
— А-Ян, позволено ли мне узнать…
— Ничего злонамеренного и коварного, друг мой, — Ян будто прочитал его мысли. — Я всего лишь открыл им правду. Чистую, неприукрашенную традициями и этикетом.
— Знаете, если это и есть лондонский праздник, мне очень нравится, — подвел итог Ксеркс.
— Ну а теперь, с вашего позволения, друзья мои, — вдоволь насмотревшись, Ян поднялся со стула, — я приглашу вас в местечко потише.
Избежав внимания гвардейцев, которые мужественно выполняли свой долг, растаскивая дерущихся, чтобы уважаемые люди не убились и сильно не покалечились, небольшая компания погрузилась в припрятанные чуть поодаль экипажи.
Эмили мимоходом подумала, что они поедут обратно в клуб, но нет. Какой-то маленький домик за окраиной города, над которым расступились тучи, открывая чистое безоблачное небо. Стол накрыт — буквально ломится от закусок и бутылок с вином.
Девушке почему-то вспомнилось “безумное чаепитие”. Общество собралось — нарочно не придумаешь: дитя моря, парочка эльфов, императорский советник, древние боги, черная ведьма, генерал китайской армии, наследная принцесса, чуточку сумасшедший авантюрист, которого она теперь могла с нежностью звать законным мужем, и она — как Алиса, нашедшая страну чудес.
“Интересно, а кто из них Чеширский кот?” — мелькнула веселая мысль.
— Я чуть со страху не умер, — рассказывал Мао Жи Шанг, на время отбросив церемонии. — Является мне посреди ночи мой считающийся покойным император, и говорит: “Мао-сюн, не хочешь ли ты сходить на мою на это раз нескучную свадьбу?”
— А потом добавил: “простите, госпожа Юй! Что… госпожа Юй?”, — со смехом дополнил Ян.
Генерал смущенно улыбнулась и непроизвольно прикрыла ладонью шрам на лице. Мао Жи Шанг удержал ее руку:
— Я уже говорил, что ты прекрасна.
— Так значит ты у нас успел побывать императором? — протянула Эмилия. Лицо принцессы раскраснелось от выпитого вина. — А знаешь что: хочешь, я тебя и здесь назначу императором Поднебесной? Как там уж тебя… Цзяо Ши?
— Нет! — в ужасе отказался Ян. — За что вы меня так не любите, ваше высочество?! Мне герцога достаточно!
— Нет, прохвост, герцога я пока тебе не дам, — принцесса неверным движением погрозила ему пальцем. — Как на это отреагируют мои по-подданные? Особенно когда завтра в га...зетах напишут “массовая драка на свадьбе у скандально известного Цзяо Яна, который буквально на днях получил титул барона”? Так что соглашайся на императора, пока я пьяна.
— Друзья, — Йог-Сотот поднялся с места и постучал вилкой по бокалу. — Раз уж нас, наконец, наладилась атмосфера дружеская и доверительная, давайте, все-таки выпьем за то, ради чего мы, собственно собрались! Совет да любовь!
P. S. О телефонах и не только
— Ты уверена? — в очередной раз спросил Ян. задумчиво перебирая пальцами по ручке чемодана.
— Ты мне обещал, — напомнила Эмили.
— Ну да, ну да. А ты обещала не мешать мне смотреть сериалы, — в ответ напомнил Ян и все-таки сделал шаг с благоустроенной набережной на громоздкую пристань.
Общего с достопамятной “Королевой Мари” у стоящего на приколе лайнера было только то, что он тоже корабль. Девятнадцатипалубная громадина размером была с небольшой дворец. У открытого центрального люка собралась небольшая очередь, но не успел Ян под благовидным предлогом откреститься от посадки, Эмили повела его к отдельному входу для пассажиров кают класса люкс.
Вышколенный стюард белозубо улыбнулся им:
— Сеньор, сеньора. Вы позволите ваш багаж?
Не дожидаясь просьбы, он помог взгромоздить на ленту огромный современный чемодан девушки.
— Чего ему надо? — подозрительно прищурился Ян.
— Просто положи сюда свои вещи, — тихо прошипела Эмили. — Он проверит их — и все.
— Нечего там проверять.
Он обреченно вздохнул, но все-таки протянул стюарду свой видавший виды угловатый чемодан викторианских времен.
— Сеньора, все в порядке, — произнес охранник, пристально вглядывающийся в мониторы. — Сеньор… на борт запрещено проносить холодное оружие и алкоголь. Пожалуйста, оставьте вино и ножи в камере хранения.
— Ну все, — Ян демонстративно развернулся и сделал шаг к выходу. — Я уже говорил тебе, что ноги моей не будет ни на одном паскудном корабле. Зачем я согласился? Не иначе Йог-Сотот попутал.
Эмили крепко ухватила его за плечо.
— Знаете что, сеньор, — ее голос звучал с холодным достоинством. — Согласно действующему законодательству, ножи длиной менее пятнадцати сантиметров не являются холодным оружием…
Ян с интересом обернулся.
— … а насчет вина, по-вашему, зачем мы купили президентский люкс? Чтобы не иметь возможности насладиться любимым вином? Вы, да вот вы, — она ткнула пальцем в грудь стюарда, так, что казалось, собралась проткнуть его насквозь. — Можете ли поручиться, что у вас на борту есть сицилийское вино 1874 года урожая?
Стюард растерянно обернулся на охранника. Прозвучи претензия хоть немного неуверенно — и все кончилось бы “простите, сеньора, правила”, и, зная, феноменальное упрямство Яна, круиз бы завершился так и не начавшись. Но бытие императрицей все-таки научило Эмили выражать свои мысли с оттенком незримой власти, а потому охранник, помедлив, кивнул:
— Вы правы, сеньора, думаю это действительно мелочь.
Ян потянулся за чемоданом, но стюард остановил его:
— Не стоит беспокойства, сеньор, багаж доставят в каюту в течение часа.
Пожав плечами, Ян галантно предложил Эмили локоть, на который девушка с готовностью оперлась.
— Прекрасное выступление, — похвалил он, пока пара поднималась по покрытой зеленым ковром лестнице на верхние палубы, — только ты забыла добавить, “если моему мужу захочется убить вас, ему хватит для этого зубочистки”.
— Сказала бы, окажись они чуть более упрямыми, — весело рассмеялась девушка.
Каюты класса люкс на пятнадцатой палубе отделялись от остального корабля стеклянными дверями с золочеными надписями, гласящими, что для входа в эту зону требуется специальный пропуск. Президентский люкс располагался на самом носу. Войдя внутрь Эмили не смогла сдержать радостного возгласа: каюта оказалась просто огромной. Спальня, гостиная, балкон с джакузи! Ян одобрительно фыркнул:
— Очень даже ничего.
Он притянул Эмили к себе и достал из кармана телефон — тоже какой-то чрезмерно пафосный, чуть ли не с золотым тиснением, и одновременно — строгий и элегантный. Девушка всего один раз спросила, откуда у него местные деньги, на что Ян самодовольно признался, что даже не предполагал, что в этом мире опиум так дорого стоит. Как он вышел на местных торговцев и как проходили переговоры Эмили предпочла не выяснять.
Отодвинув телефон от себя на вытянутом щупальце, Ян прошептал: